这是一部长篇小说，讲述了四十年代出生的铁路技术高级工程师周桂欣的一生。小说从他考上江南理工大学讲起，以他与失散多年的初恋情人夏丹的重逢作为结尾，讲到了他与孙教授的师生情、与夏丹的恋情、与家人的亲情，以及与童养媳即后来的妻子张翠翠的情感纠葛。
