当你拿起一个黏乎乎的香蕉时，若有一只黑乎乎的东西飞到空中，千万不要惊慌。黑腹果蝇（希腊人称为“black-bellied dew lover”）是水果上这些飞虫的学名。很久以前，人们认为，发霉的肉和腐烂的桃子会生出它们自己的飞虫。这个一现象人们称为自然发生。谢天谢地，这一观点是错误的。
当你伸手去拿一个黏乎乎的西红柿的时候，飞起来一群红眼睛的果蝇，它们也许在你上次去购物之前很久就在厨房安家了；又或许是哪天早晨，它们闻到了腐烂水果的酵味儿，从室外飞了进来。它们甚至偷偷地吃掉水果，钻到水果里面，不愿意从这免费的大餐上离开。
果蝇到处乱飞，还四处炫耀，例如，在香蕉袋里，是因为成年的果蝇已经在熟透的水果上产下许多卵。袋子通常有通气的孔，由于果蝇个头小，足够使它们顺利通过这些小孔。多产的雌性每只能产卵500枚。仅仅一个星期内，一只果蝇便可以从极小的卵长大成“虫”。
即使把烂香蕉扔了，果蝇还是会飞来飞去。它们能依靠丁点儿的发霉食物快乐地活着，这些食物也许在你从来没有留意过的地方，比如冰箱底下，地板和海绵拖把上，臭味哄哄的厨房垃圾中。
果蝇在厨房里也许是惹人厌的虫子，但在科学界却是明星。小小的身体，容易养活，其多产的能力让人吃惊。果蝇繁殖后代，仅仅需要几个星期。其后代继承并学习前代特殊的飞行特征的能力极强，这些均有利于科学家们进行研究。而且，虽然果蝇只有8个染色体（人类有46个）。然而，但这些基因与人类基因异常地相似。因此，研究果蝇也是在一定程度研究人类——相对简单而事半功倍。
首次对果蝇进行的实验是在20世纪早期完成的，当时科学家们研究的是白眼果蝇如何把自己眼睛奇特的颜色遗传给下一代。截至2000年，科学家们宣布已经详细勾画出微小果蝇几乎全部的基因密码。果蝇体内的每个细胞都包含13000以上个基因。现在，科学家们正在研究每个基因的作用，以便把它们与其他昆虫、动物和人类的基因进行比较。
除了基因遗传，研究果蝇还能帮助我们理解生物钟、糖尿病、帕金森病，以及味觉、嗅觉和视觉。另外，若弄清楚如何延长果蝇的寿命（在提供很少食物或阻止它们繁殖的情况下），科学家们也就揭开了人类长寿的秘密。