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养生之观
曾国藩认为只有勤，才能强健筋骨、磨炼意志，进则可以为其主子尽忠尽力，退亦可以保持自己身体之康泰。勤奋做事，心力劳苦，是他一生努力实践的锻炼观的核心内容。
曾国藩出生于湖南湘乡的一个山村。他自幼聪颖好学，16岁中秀才，24岁中举，28岁中进士。可见，他的读书科考之路是较为平坦的。只是他读书太过于清苦，常常感到“耳鸣不止，稍稍用心，便觉劳顿。”大概是因为体质过弱，用脑过度，已经患上了神经衰弱症。这也成了一生都困扰他的痼疾。他也因此认识到了保健的重要性。
他在致弟函中说：“吾人第一以保身为要。我所以无大志者，恐用心太过，足以疲神也。”道光二十年（1840）六月，曾国藩大病一场，据其年谱载，他“病热危剧，几不救。”病愈后，他在给友人的诗中有“艰苦新尝识保身”之句。此后，逐渐形成了他的体育养生观：
首先是身心交养，“动”、“静”兼用的保健观。他说：“养生之道，以君逸臣劳四字为要。省思虑，除烦恼，二者皆所以清心，君逸之谓也；行步常勤，筋骨常动，臣劳之谓也。”君逸即养心，就是要清心寡欲，胸怀宽广，保持良好的精神状态，追求心理的健康。曾国藩因受传统文化的影响，特别崇尚道家的养生思想，注重“静”、“节欲”，通过精神修炼达到养生的目的，用他的话来说，就是“治心当以广大二字为药”。“臣劳”，就是身体四肢要经常锻炼，常常运动，处于一定的劳累状态，才能筋骨常健。由此可见，曾氏的养生之道，既重视心理的健康，也注重身体的锻炼与体质的增强。
其次，重视自然调养，增强自身免疫力，反对用药妄施攻治的诊疗观。曾国藩自小受祖父“不信医”训诫的影响，反对身体不适便动辄用丹药治疗。他说：“窃谓治身当以不药二字为药。”这大概是因为当时医疗条件太差，人们对庸医误人戒惧甚深的一种心理反映。他在寄给儿子的信中说：“尔虽体弱多病，然只宜清净调养，不可妄施攻治。庄生云：‘闻在宥天下，不闻恰天下也’，东坡取此二语，以为养生之法。尔熟于小学，试取‘在宥’二字之训诂体味一番，则知庄苏皆有顺其自然之意……”曾国藩晚年，政治思想崇尚无为，他的养生观也崇尚无为，注重自然调养。
第三，劳顿身心、强健筋骨的锻炼观。曾国藩一生颇以心力劳苦自任，做事认真踏实，亲自实践，自创“身到、心到、眼到、手到、口到”五到之说。他以勤自励，以苦为乐，说：“君子有三乐”，把“勤劳而后憩息”作为三乐之一。他认为“精神愈用而愈出”，“智慧愈苦愈明”。曾国藩之所以这样做，一是因为大局维艰，他认为只有勤，才能强健筋骨、磨炼意志，进则可以为其主子尽忠尽力，退亦可以保持自己身体之康泰。勤奋做事，心力劳苦，是他一生努力实践的锻炼观的核心内容。
2
养生之说
“睡眠滋阴，饮食补阳”说。在养生中，曾国藩非常重视睡眠与饮食。他在《复陈松生》信中说：“睡眠可以滋阴，饮食可以补阳。睡眠贵有一定时间，要戒除过饱。”
他虽然终日忙于军政要务及应酬，但从未放弃对养生的探索和实践。无论是对偏于修德的儒家，还是重于养生的道家；他都倾其心智，心向往之，形成了自己的一套完整的养生之道。
“以‘不药’二字为药”说。同治元年（1862）七月，曾国藩从李续宜的来信中知道他病了，立即复信强调：“治身当以‘不药’二字为药，治心当以‘广大’二字为药。”他所说的“不药”，即病了不要相信医药。以养心为主、养身为辅的养生哲学，使得他终生恪守其祖父星冈公的“三不信”：即“不信医药、不信地仙、不信僧巫”。他还曾在家信中说：“寿命的长短，有没有病，概听其自然，不必产生很多幻想去计较它。那些多吃药，求神仙保护的人，都是妄想。”曾国藩在这里所说的“药”，不能与当今的药相提并论。因为旧时代的药多有糟粕迷信，庸医也多，因此曾国藩常教其子侄：“药虽有利，害亦随之，不可轻服。”
“君逸臣劳”说。同治元年（1862）四月，曾国藩在一封书信中说：“养身之道，以‘君逸臣劳’四字为要”。何谓“君逸臣劳”，他说：减少思虑，排除烦恼，二者都可以用来清心，这就是“君逸”；常常步行走动，动弹筋骨，便是“臣劳”。也就是说：养生的方法，不但在于多多从事活动，以增进身体的健康；更应当减少烦恼，以保持精神上的健康。这就是我们今天通常所说的“身心交养”。
“惩忿窒欲，少食多动”说。曾国藩的养生之说，大体不外乎“惩忿窒欲，少食多动”。他在咸丰十一年（1861）的日记中说：“养生家之方法，莫大于‘惩忿窒欲，少食多动’八个字。”在同治四年（1865）九月初一日，给儿子纪泽的信中对“惩忿窒欲”阐述得更详细。他说：我对于所有的事，都遵守“尽其在我，听其在天”这两句话，即养生之道亦然。身体强壮的如果是富人，因为戒除奢侈会更加富有；体强的如果是穷人，因为节约便能够促使自己宽裕起来。
节俭不仅是饮食男女的事，即便读书用心，也应当俭约。我在《八本篇》中言养生“以少恼怒为本”；又曾教你胸中不应当太苦，“须活泼地修养得一段生机”，亦去恼怒之道也。既戒恼怒，又知节俭，正是我的养生之道，除此以外，“寿之长短，病之有无，一概听其在天，不必多生妄想去计较它”。曾国藩将“惩忿”解释为“少恼怒”；将“窒欲”解释为“知节俭”，可见曾国藩并不是个厌世悲观的人。他把人的一切欲望绝对禁止，也不过是主张在纵欲当中应略存节制的意思而已。
“以意志统帅气、以静制动”说。曾国藩的养生之道中有“以意志统帅气”、“以静制动”的说法。他所说的“以意志统帅气”与“存留倔强的激励志气”相似；所说的“以静制动”，与“去忿欲以养体”相似。他在《复李雨亭》的信中说：人疲惫不振，是由于气弱，而志向坚强的人，气也因此暂变。比如贪早睡，强制起来以振作，无聊懒，则正坐以集中精神。这就是“以意志统帅气”。
久病体虚，则常常有一种怕死的思想存在心里，即使做梦也不得安静。只要把身前的名誉、身后的事情，及一切杂念铲除干净，自然就有一种平静的意味。而平静之后，活动自然产生。这就是“以静制动”的办法。
无论“以意志统帅气”，还是“以静制动”，都是重视精神修养，以保持心理的健康为目的。咸丰十年（1860）三月，他在《复胡林翼》的信中，还有“寡思”的说法，也是重视心理的健康。信中说：“古人谓寡言养气，寡视养神，寡思养精。尊处胜友如云，难以寡言；簿书如麻，难以寡视。或请寡思，以资少息乎。”
“睡眠滋阴，饮食补阳”说。在养生中，曾国藩非常重视睡眠与饮食。他在《复陈松生》信中说：“睡眠可以滋阴，饮食可以补阳。睡眠贵有一定时间，要戒除过饱。”他的意思，也即现在通常说的生活要有规律性，定点吃饭，定点睡觉。暴饮暴食，连番熬夜，都不是养生的道理。
3
养生、养心之智
曾国藩平生“不蹈空言”，注重实效。对治心也不是仅仅阐发理论，而是归于自身。他说：“吾辈治心治身，理亦不可太多，知亦不可太杂，切身日日用得着的，不过一两句，所谓守约也。”
一代名臣，战胜自我之力很强大。在中国近代史上，生前死后毁誉皆当其极的人物，恐怕非曾国藩莫属了。倡办洋务，使曾国藩赢得了“中兴名臣”的桂冠。镇压太平天国、处理天津教案，又使他声名扫地，成为过街老鼠，国人皆骂。站在不同的立场，对曾国藩的评价当然会有对立的观点。但也有众口一词之处：那就是肯定他意志坚卓、治心养性的修身术。
如李鸿章评价他老师所以仕途成功，是因为“沉毅之气，坚卓之力，深远之谋，始终不变，而持之有恒”，也是讲曾国藩以毅力、智谋胜人一筹。
对曾国藩意志解剖得较彻底的是辛亥革命的名将梁启超。他说：“凡古来能成大事者，必其自胜之力甚强者也。”曾国藩功成业定之后，仍凝聚辛苦，一点一滴地积累心性的修养，百折不回，而成为后世可鉴之人。
心身并治，口体兼顾防
曾国藩的《治心经》，讲心、身并治，口、体兼防。他认为“治心之道，先去其毒”，表面的毒是愤激，没有涵养，有一点长处即向人炫耀，有一点不顺就勃然大怒，这都不是“有厚福之人所为”。有襟怀、有力量、有品格的人，心如鼎镇，志如磐石，任何力量都不能动摇。他还主张“胸襟广大，宜从‘平’‘淡’二字用功。凡人我之际须看得平，功名之际须看得淡，庶几胸怀日阔”。又说：“治心以‘广大’二字为药；治身以‘不药’二字为药”。基于此，他总结出了养心治心、修身悟道的一整套办法。
心中不苦，生机才能活泼
曾国藩认为古往今来成就大事业的人，都是身心极为疲惫之人，但能够应付裕如，必有让心“存活、休养之处”，他说：“心中不苦，才能活泼地养得一段生机”，但是在何处休养身心，可见日后成败。他举西门庆和苏轼为例，说明休养身心乃是补心，不是放纵欲望。与暇心相补的是学养，学养是正心。曾国藩从中国几千年的各类圣贤中，选出上自孔孟下至顾炎武等三十二人作为自己的榜样，并为每个人做传，又令儿子曾纪泽为三十二人画像，取名《圣哲画像记》，这可以代表曾国藩对儒家学养的重视。
曾国藩平生“不蹈空言”，注重实效。对治心也不是仅仅阐发理论，而是归于自身。他说：“吾辈治心治身，理亦不可太多，知亦不可太杂，切身日日用得着的，不过一两句，所谓守约也。”
精神愈用越出，智慧愈苦愈明
曾功藩以内圣之功，收外王之效，治心修身，兼具儒、道、佛之奥旨。这一点引起了早年毛泽东的注意。在毛泽东早期的笔记式日记《讲堂录》中，有许多曾国藩治心方面的格言警句，如“精神愈用而愈出，不可因身体素弱过于保惜；智慧愈苦而愈明，不可因境遇偶拂遽尔摧沮”，“心常用则活，不用则窒，常用则细，不用则粗。”
曾国藩注重精神修养、品格陶铸、意志磨炼，这对“唯金”者而言，不能不说是一剂精神补药。当然，曾国藩毕竟是属于那个时代的人物，他的双手染满农民起义者的鲜血，用血腥维护的大清王朝则难逃江河日下、日趋腐朽的灭亡。
一治心
释迦牟尼说：世间一切万物，“壮无过心”。所谓治心，也就是孟子所说的“苦其心志”“曾益其所不能”的功夫，是“天将降大任”前的首门功课。
李鸿章说，我老师之有成，乃善治心也。毛泽东说，欲动天下者，先动天下之心。心无定旨，人如浮萍，终将无成。
二养心
“问君何能尔？心远地自偏”。心的宁静排却了自然的哗喧。曾国藩早年疾病缠身，成名后“游心于老庄之虚静”。平生以“咬得菜根百事可做，世味淡薄，身心无累”为法，终身以“不药”自诩，参以家法，独创养心十四条，日日磨炼，三十年后身体如常。平生服膺苏东坡，欲步其后尘，修炼瑜伽术。对吕坤所说“置富贵、贫贱、死生、常变于度外，是养心第一法”玩味尤久。
三暇心
暇心者，李渔称为“闲情偶寄”，林语堂称为“生活的艺术”。仕途万事缠身，戎旅胜负难定，陶朱锱铢日较。曾国藩说古今能胜大任者，都是身心疲劳之人，因此必有暇心用来调适。苏东坡寄情诗文，西门庆征逐女色，高雅低俗足见他日成败。曾国藩说，暇心游离于本业之外，又关系到事业兴衰，故暇心之寄要厚植根本，积功累行，方有枝繁叶茂，花团锦簇之来日。
四诚心
曾国藩说，古今英雄“立得住”，如同先有根据地后能打天下一样，必须有诚心实意。荀子说，养心莫善于诚。诚就是不欺。今人讲：信义春常在，心诚则灵。程门立雪、三顾茅庐都深蕴一个诚字。曾国藩以忠诚为天下倡，选将练兵以诚为先，平生不蹈大言，不喜驾空之事，手订“敬、静、纯、淡”诚字四法，终使他群雄影从、“勘平大乱”，功、德、言三并不朽。
五殚心
殚心者，全力以赴、鞠躬尽瘁之意也。曾国藩说，人始初奋搏，如初飞之鸟，很有孜孜向上的意境，但功成名就之日，反平添许多息肩之念，实则进一步高山仰止，退一寸草木皆兵。
王安石为相，张居正变法，有殚心而无余勇，皆旋踵而败。胡林翼与楚疆共生死，乃有天心大转。纵横家王运说：曾国藩实以殚心苦战而成功，读其文集，催人泪下。“马不加鞭自奋蹄”，曾国藩权位越高，责任感越强，平生以“拼命报国，侧身修行”八字为坚守之地。
六名利
《菜根谭》曰：名为招祸之本，利乃忘志之媒。“天下熙熙，皆为利来”，豪杰难过名利关。古往今来，有的人好虚名以殒身，有的人贪私利以祸族。面对名利，心将何置？明代陈继儒说“透得名利关，方是小休息”。曾国藩以“不忮不求”淡处名利。
七成败
“成者王侯，败者贼”是否就是评论人生的盖棺定论？日中则是昃，人满天概，盛衰成败岂无凭！曾国藩取法庄子“美成在久”，深得铢积寸累的功夫。刘邦败而犹胜，曹操成犹是败。曾国藩不求完美，跳出成败，信守“波平浪静处安身”，以“掀天盖地”为成败大忌，说自己“阅历万变”，才悟出成败的四项原则。
八祸福
“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏”。趋福避祸乃人伦之常。曾国藩说：“人生福境祸区，皆念想造成”，“念头稍异，境界顿殊”。他总结出“骗、暗、诡”乃取祸之三端，而“诚、明、仁”乃避祸之三招。“洪福齐天”固然美好，然而，过满则溢，物极必反。难怪连孔圣人都喟然长叹：“唉！哪有满了不翻倒的呢？”