明强 曾国藩认为：“担当大事，全在明强二字。《中庸》学、问、思、辨、行五者，其要归于愚必明，柔必强。……凡事非气不举，非刚不济，即修身齐家，亦须以明强为本。”明是强的前提，须先明而后强；强从明出，不明不强。怎样才能明强？他认为，一是能自胜者谓强；二是从自修处求强。也就是说，一个人要注重自己内心的修养，努力提高自身的素质，通过日积月累，逐步形成圣贤标准的道德品行，这样就能求得真正的明强。
拙浑 拙浑即拙诚浑含。曾国藩时常自称“钝拙”，因而主张去伪崇拙，不尚机权，以“拙诚”破“机巧”。钝拙又是与含浑有密切联系的。浑者，浊而不清也；也指糊涂，不明事理；亦有天然之意，如浑朴，浑厚，浑金璞玉。守拙用浑，是曾国藩性格特质中智慧的显现。尤其到了晚年，这位深谙世事的政治老人，更讲求“拙浑”二字。他说，“浑则无往不宜。大约与人忿争，不可自求万全；白人是非，不可过于武断，此浑字之最切于实用者耳。”
坚忍 曾国藩还经常将忍之涵养置放于时间与空间的大背景里来定位，这就使得他所身体力行的坚忍，具有极大的涵容性和主动性。正因为有这种认识，翻开曾国藩著作，坚忍维持、坚忍力争、坚忍支撑、坚忍不懈等字眼随处可见。曾国藩认为，讲坚忍得讲方法。他的方法是随而解之，不置胸次。就是随时加以化解，不往心上去，不能傻忍，以致伤肝伤身。
总之，忍以克己，是曾国藩外在形象和内心世界的真实写照，也是他从一个文弱书生而平步青云的重要原因。
平实 平实即平易笃实，是一种看似平淡、实则难持的性格特质。曾国藩认为，为人一要平和，二要求实。平和不仅可以养德，而且可以保身。“大抵胸多抑郁，怨天尤人，不特不可以涉世，亦非所以养德；不特无以养德，亦非所以保身。”求实就是要“不说大话，不好虚名，不行架空之事，不谈过高之理，如此可以少正天下浮伪之习。”他对一些文人士子的夸夸其谈、自命不凡、言过其实颇不以为然，认为“文士之自命过高，立论过亢，几成通病”。他用人时，比较偏爱用“乡气”重的人，盖因其敦实淳朴，少浮滑之气。
敬恕 曾国藩对人对己都重视敬以持躬、恕以待人的敬恕精神。为什么要敬要恕呢？他认为，敬恕是作人之道，立德之基。能敬，则心志坚定而不放荡；能恕，则不为一己私利所蒙蔽。正因为如此，曾国藩早年在京城为自己制定的身心性命修养的日课表上，第一条就是“主敬”，即整齐严肃，无时不慎，无事时心在腔子里，应事时，专一不杂，如日之升。曾国藩还将“恕”列为后代必须遵循的“八德”之一，“三致祥”之一。
勤恒 曾国藩天资平平，一生事功在很大程度上是勤勉守恒所致。勤于事功，故得以建立奇功异勋；勤于学业，故得以遗存著述卅卷；勤于修身，故得以被家族后人尊为楷模；勤于教子，故得以使晚辈桃李成荫。曾国藩说：“古之成大业者，多自克勤小物而来。”他认为，勤如天地之阴气，立身居家，做官治军，都是依赖阳气鼓荡。勤则兴旺，惰则衰颓。所谓勤，就是手眼俱到，心力交瘁，困知勉行，夜以继日。勤字功夫，一是要早起，二是要守恒。因此，他推崇早起，以早起为第一先务，认为治家要以不晏起为本。
俭廉 人生在世，需要长相厮守的东西很多，居家过日子，最重要的莫过于守俭；做官忙事功，最重要的莫过于守廉。一俭二廉，自然成了曾国藩约束家人的道德规范。他自己则身体力行，终身自奉寒素，清淡度日。他说：“历览有国有家之兴，皆由克勤克俭所致。其衰也，则反是。”廉需俭养，俭因廉生。所以，他反复强调做官以不要钱为本。做官而不发财，是守廉的基本之义。一旦决意从政，就要断发财之念。不贪财，不苟取，是曾国藩为官之信条。在当时的历史背景下，能有这般清醒的认识和清楚的交待，反映了曾国藩的恪守传统道德的封建士大夫的风貌。
谦谨 谦谨即谦虚恭谨。怎样识别谦与不谦？曾国藩指出：“谦之存诸中者不可知，其着于外者，约有四端：曰面色，曰言语，曰书函，曰仆从属员。”这就是说，谦谨是存之内心的，是自然而然流露的。流露在外表的，主要有四个方面，一是面色。谦不谦，谨不谨，一看面色就知道，那些习惯于自以为是，颐指气使的，往往一副舍我其谁的面色，目光咄咄逼人，让人难以接受。二是言语。言语是思想的外壳，骄横的人并没有在额头上写上骄横二字，但言语之间透出的横气、霸气，却让人感到难以接受，因之欲要谦谨，必得言语温婉。三是书函。言语一变成文字，就白纸黑字了，所以落笔亦慎，用词亦圆融，不要口气太大。四是随员。为官不但自己要谦谨，还要让随员们学会谦谨，有的随员颇有气焰，狐假虎威，反而添乱帮倒忙，毁了主子的名声。所以选带随员要慎，管教随员要严。
曾国藩文化性格特征的形成，在湖湘士人性格中具有一定的代表性。一方面，湖湘之地由于远离中原发达地区，地僻民穷，其地理自然条件比中原地区具有更大的复杂性和多变性，在“筚路蓝缕、以启山林”的艰苦创业中，铸造了楚人倔强、执著的地方性格和独特民风。近世湖湘士人勇于任事、敢于牺牲的坚韧性格即由此而来，在曾国藩身上表现得尤其明显。另一方面，两宋以后，湖南成为“理学之邦”，儒家思想成为湖湘士人的基本信念。曾国藩出生在这样的文化环境中，经过儒家文化的长期熏陶，理学观念的艰苦修炼，遂又体现出儒雅的、圆融的、高度教化的一面。曾国藩将两方面不露痕迹地融会在一起，于是就有了适应当时特定环境的儒雅的“血性意志”和性格特征。
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曾国藩之中国式智慧
曾国藩在三十岁的时候，就将《易经》读通了，他多次在家书中说到自己在《易经》里读通了一个道理“削息赢满”，也就是易经说的一阴一阳为之道。
中国智慧之一：人格修炼
曾国藩作为一个政坛上的大人物，之所以区别于其他政客最为显著的地方，是非常注重完善自己人格的修炼，促进仕功的建立。
他出生在湖南省湘乡县一个偏僻的农民家庭，家里五百年来没有一个人有过科名，父亲考了17次，才在43岁那年中了一个秀才。曾国藩5岁发蒙，23岁中秀才，24岁中举人，然后通过三次考试才在28岁那年中进士点翰林。30岁时，由北京城里芝麻绿豆大的小官起步，只用七年，就官至二品，这在湖南是空前绝后的。两年后，他做了吏部侍郎。一辈子做到这样的大官，已经是祖宗三代集大福了。三年时间他在清朝六个部兼过五个部的副部长，干过吏部、工部、刑部、礼部侍郎，他很会做官，官声很好。他有一回一次升了4级。42岁以一介书生而封万户侯，一大学士，中国男人最大的理想——封侯拜相，他都做到了。
曾国藩的修身，人格修炼对他事业有很大帮助。首先是诚，为人表里一致，一切都可以公之于世。第二个是敬，敬畏，内心不存邪念，持身端庄严肃有威仪。第三个就是静，心、气、神、体都要处于安宁放松的状态。第四个是谨，不说大话、假话、空话，实实在在，有一是一，有二是二。第五个是恒，生活有规律、饮食有节、起居有常。最高境界是“慎独”，举头三尺有神明。他每天记日记，对每天言行进行检查、反思，一直贯穿到他的后半生，不断给自己提出更多要求：要勤俭、要谦对、要仁恕、要诚信，知命、惜福等，力图将自己打造成当时的圣贤。
许多人都认为人格修炼是空虚的东西，认为修身是虚无缥缈的东西，甚至还是迂腐的，但曾国藩一生的事业，修身才是他事业成功最重要的原因。
他靠人格的魅力成为卓越的领袖。有极高的威望，全国各地的优秀人才投入到曾国藩麾下，幕僚多达三四百人，当时的第一流人才都是出自他手下。野史记载，许多新科进士不愿意履朝廷之任而愿意进入两江总督的幕府，曾国藩的一个手令就可以使他们千里趋之。他如饥似渴地读很多实学的书，使他一生能够遍兼五个部的部长。培养自己的声望、知名度，当时没有媒体，没有电视，他靠什么呢？靠诗文。三十岁时他自信诗已经达到很高的地步。在北京城里的知识分子圈和他的家乡湖南知识分子圈中建立了自己的声望，回到湖南一呼百应。还有无数反映民生的奏折，老百姓喜欢不喜欢？有政治之心的知识分子喜欢不喜欢？
真正想为国家做一点事的官员也不会反对。这些奏折副本在社会上广为流传，使得曾国藩建立了很高的社会声望。
中国智慧之二：韬光养晦
曾国藩的事业成功之道，再一点，就是大功不举。翻开中国的史册，常见这样的一些故事，与人相处共患难易，共成功难，功高震主。尤其是在拥有生杀大权的君王面前，有大的功劳更是很难。还有同事的眼红嫉妒，从古以来建立大功又得善终的不多。54岁，他经过十几年的千辛万苦打下南京，朝廷在封赏之余，又对他手下的十几万湘军保持高度警惕。一面在颂扬，一面又在挑拨离间，恨不得一棍子打死。曾国藩非常清晰地认识到，自己实际上是处于很险恶的政治局面中。曾国藩很清晰地洞察到这样的局面，他淡化自己头上的光环，尽可能地缩小自己被射中的目标。他将功劳归之于朝廷，归之于友军，而自己在任何时候都声称做得不够。大量裁撤湘军，90%的湘军被裁撤。他恢复乡试，赢得了世人的称赞，渡过了表面风光，而实际上危机四伏的险恶的政治阶段。
中国智慧之三：阴阳之道
曾国藩最大的成功原因，指导曾国藩思想理论基础，是中国的哲学阴阳调和。曾国藩在三十岁的时候，就将《易经》读通了，他多次在家书中说到自己在《易经》里读通了一个道理“削息赢满”，也就是易经说的一阴一阳为之道。
《易经》集中了中国古代最高的智慧，用阴和阳两个符号来代表宇宙之间普遍存在的一种对立而相关的现象。比如说天和地、白天和黑夜、生和死、男与女或者是雄与雌、公与母，还有进与退、人生的顺利与坎坷。还可以推导出人之心与理、科学与艺术，宇宙间和人类最值得关注的是两个互相对立但是又不能够离开的现象，这是我们中国古人一个很伟大的发现，而且很聪明地用阴和阳来代表。曾国藩从此悟出什么东西呢？
他认为一个人的功名、事业、富贵、地位、权势，一切好的东西可以把他比之为放在阳的范畴，那么一切坎坷、不利、退让、宽容、厚道别人、自己压抑，这许多方面归为阴的范畴，这样两个东西要互补、要调和。曾国藩很早就认为自己阳的方面很多了，他说已经做了中级官员之后，祖父、祖母、父母都在，而且还有儿子女儿，兄弟姊妹也都有，所以他就提出了要求缺，自己的享受、自己的功名享受要不够，这就是偏重阴的方面，来进行平衡。到晚年他干出很大的事业，阳已经不得了，所以他时时刻刻有一种恐惧之感，深怕因为阳刚太盛使自己陨灭，所以他说古来成大功大名者长寿的少，所以他求阴来补，所以退让、宽容别人、压抑自己，使得这种平衡尽量不要被破坏。
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曾国藩成功之路
曾国藩通过修、立、储、养的努力，在人格、才干、声望三个方面，为日后的绝大事业作好了充分的准备，所以才有后来唐鉴的竭力推荐、湖南官场的威望和三湘士绅的归附。
人生在世，几乎都渴望成功，谁都不愿意做一个失败者。对于曾国藩的历史评价，至今或许还有分歧，但他是一个成功者，应该是不争的事实。其成功之道大致有如下九个方面：
1.修身立志，储才养望，奠定做大事业的基础。
曾国藩早期在京师有过一段“内圣”时期。他的“内圣”功夫有哪些内容呢？归纳起来有四点，即修、立、储、养。
修即修身。他的修身功课为诚、敬、静、谨、恒。诚为诚实、诚恳，为人表里一致，内心的一切都可以公之于众。敬为敬畏，在内则为心有所畏惧。畏什么呢？畏道畏法畏舆情。在外则持身端庄严肃，有威仪。静，指的是心、气、神、体都处于安静放松的状态。谨，主要指言语上的谨慎，不打诳语，不作妄言。恒，指的有恒心，生活有规律，饮食有节，起居有常。
立即立志。就在严格修身的同时，曾立下了澄清宇内之志。所谓“澄清宇内”，便是经邦治国、安定天下。这是儒家信徒的最大志向了。
储即储备才干。翰林院的清闲，给了他读书的好机会。他充分利用这个机会，发奋苦读先辈大家之作，如诸子、二十三史及韩、欧、李、杜等人的文集，亦读如兵书、言政、水利等方面实学书籍。以此完善充实自己的知识结构，为办事而储备真才实学。
养即培养声望，也就是今天所说的提高知名度。他通过做诗文和不断上疏来实现养望目的。曾国藩通过修、立、储、养的努力，在人格、才干、声望三个方面，为日后的绝大事业作好了充分的准备，所以才有后来唐鉴的竭力推荐、湖南官场的威望和三湘士绅的归附。