“原文”
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
“译文”
道德高尚的人，并不把道德挂在嘴边上，因为他内心自有；道德低下的人，时时要道德来规范，因为他心中没有。有大德的人清静无为，因为他没有自己的目的；道德不够的人追求道德，是为了某种目的。最仁爱的人有所作为，但是不想为着什么去作为。最正义的人有所作为，而且是想为着什么去作为。最有礼节的人有所作为，可是人家都不理睬他，他就扬起胳膊，指引人们遵守礼节。所以说失去了道而后才有德，失去了德而后才有仁，失去了仁而后才有义，失去了义而后才有礼。礼是忠信不足的标志，是祸乱的开始。所谓的先见之明，对道来说属于华而不实的东西，是愚昧的开始。因此大丈夫要笃守忠信，排除薄华的礼仪；要遵循规律，不要事先随意揣度。所以要舍弃薄华的礼，采取厚实的道。