沙子与混凝土
近来，中国的沙尘暴经朝鲜半岛和日本越过太平洋刮到了美国。现在各国政府正在对来自中国的公害展开深刻的讨论，因为沙尘暴带来的危害日益加重。但我在此想说的不是沙尘暴的公害问题，而是关于被喻为“沙的民族”的气质。
早先，孙中山和梁启超就曾批评中国人像散沙一样没有团结力和凝聚力。韩国人也和中国人一样经常被指责有散沙的气质。日本人则被评为以集体为先并为了集体而抑制个人的民族，即日本人有使散沙凝结成团儿的混凝土的力量。因此，我认为把中国、韩国的文化看做“散沙文化”，把日本文化看做“混凝土文化”，也不过分。
如果放开视野观察，也可以把散沙文化看做活泼的文化，把混凝土文化看做紧张的文化。有些文化批评家也把它们称为“放松的文化”与“紧张的文化”。东亚三国有很多有趣的现象体现这种文化差异。下面就此做一下比较吧。
从服装来看，中国的传统服装长衫或旗袍都是从肩膀到脚腕垂直而下的连身样式，这样行动起来轻松方便。韩服也是十分宽松，适于脚部活动。但日本的传统和服与之相反，全部贴在身上没有一点空隙，腰部还系上紧紧的带子，甚至坐的时候由于衣服太窄而不得不跪下去。
中国旗袍和韩服是宽松和活动性的，而日本的衣服则是束身的、非活动性的。
也许是来自这种服装的差异吧，打仗的时候，日本人总是穿更紧的衣服，比如日本武士总是用头绳之类的东西把头发系住，肩膀、腰也用带子缠紧，下面则用日式内裤捆住。在相扑比赛中，选手们也用粗绳缠住腰，下边还穿着紧紧的日式内裤。
但中国人与此完全相反。不但头上没有系带子，而且在真正决胜负时，戴的帽子类的东西也要摘下扔掉，还要脱掉宽大的袍子袒露出胸来。韩国人也可以说与此几乎相同。“喂，脱掉上衣吧！”这就是挑战。然后两人脱掉上衣便开始一场决斗。
解除紧张情绪的中韩文化
在韩国日常用语中，有很多“解”字。“解闷”、“解恨”？甚至连生孩子都叫做“解身”。
汉语中也有很多带“解”字的词。从“解冻”到“解决”，“解”字系列的单词在词典中也收有近百种之多。
对进考场的孩子，日本人会鼓励说“坚持呀，努力呀！加油！”；中国人会说“不要紧张，不要慌张”；韩国人则会说“放心去做，放下心，放松？？”，即使是在最紧张、最需要绷紧神经的紧要关头，韩国人仍然说有“解”之意的“放”字。
几年前，韩国评论家李御宁先生曾在一场以韩、日文化差异为主题的演讲中提过“紧的文化”与“解的文化”。最终他总结为：韩国人和中国人是从“解”中得到力量，是“解的力学”；而日本人则是在“紧”中发挥力量的“紧的力学”。
如果仔细考虑一下韩国人“情的文化”、中国人“义的文化”和日本人“理的文化”，我们也可以相应地把它们归结为“解的文化”与“紧的文化”。“情”和“义”的文化是多少有些散漫的“差不多”的文化，而原理原则的文化则是无时无刻不以紧张为先的自我克制的文化。
在韩国，情的文化十分发达，因此，朋友之间即使互相散漫一些，适当添一些麻烦，多少做一些过格的事，也不会失礼。去朋友家里不经朋友许可在书橱里随便翻找或进厨房边问“没好吃的东西吗”边翻腾冰箱也不会成问题，这反而是确认互相之间情分的亲密行为。
在中国的人际关系中，如果是朋友关系，情况与韩国基本相同。在古代中国，朝廷官吏之间甚至可以脱了朝服闲谈。据说这是礼仪森严的朝廷里的一种解除紧张的方法。现在中国人的情况就更不必说了。朋友之间本来就是最放松、最舒服的人情的空间嘛。
日本人的原理原则文化总是要求人们的行为要符合纪律意识、法规意识、公共道德等不可逾越的规范。因此，日本人的精神压力极大，其精神压力病——“肩痛病”已成为遍及日本人的社会病。在日本报纸上经常能见到日本人无法忍受精神压力而自杀的报道。
对情绪饱满、以适当散漫放松身心的韩国人和中国人来说，没必要在精神上设置安全出口。日本人为了解除精神压力，经常采取和机器人打架的方式，即喜欢玩老虎机。韩国人会通过几个人在一起玩牌或开玩笑或惩罚对方来解除精神压力。中国人也是通过几个人一起打扑克、打麻将来解除心理疲劳。
我认为日语中缺乏骂人的语言也是日本人的一大损失。在骂人语言极为发达的中国或韩国，实在不行还可以用骂人来解除精神压力。我在中国东北的农村里曾目睹过一件事：大概有什么事不顺心，一个50多岁的女人独自站在大街上对着整个村子破口大骂足有2个小时。这场景就是中国农村有名的妇女骂街了。骂过街后，那个妇女大概是解了气，于是就理直气壮地迈着轻快的步子回家去了。后来我把这件事讲给一位日本朋友听，他像听神话故事一样目瞪口呆，最后说这种骂街在日本不可想象。
我想指出的是，解的文化的最大缺点在于因为解而像散沙一样缺乏团结力。而三国人中，中国人因个人主义和自私自利而导致的凝聚力观念的淡薄尤为明显。中国人常常说“一放就乱，一统就死”。这一针见血地指出了极端个人主义的弊病。
日本的中国学研究者曾这样进行过客观的分析：“中国与其说是一个大国，不如说是无数的分散的小国的集合，这些小国仅仅关注个人和小集体的利益，他们是私心的结合体。”虽然听起来不顺耳，但却是事实。这正是孙中山所说的“散沙”现象。韩国人也是个人主义极强的民族，韩国人也徘徊在血缘、地缘的狭隘的篱笆里谋求自己的小集团利益，而把他人置之度外。