生活方式改变人的外貌
20世纪末的最大新闻是2000年6月13日金大中总统与金正日委员长的平壤握手，这“世纪的握手”感动了整个地球村。它向世人宣告，有“20世纪最大悬案”之称的持续了50年的南北分裂开始慢慢落下帷幕。世人立即为之欢呼雀跃，作为东亚最大的热门话题，甚至有不少人为之流泪。
但其后，仅仅过了一个月的时间，“世纪的握手”掀起的狂热便开始冷却，事态又到了重新审视南北统一问题的境地。
金大中总统在日本电台的访问中表示，现在即刻统一是不可能的，最少还需要二三十年的时间。因为近半个世纪以来，南北之间形成了严重的隔阂和壁垒，产生了政治体制和意识形态的差异以及经济水平的巨大落差。虽然这些是主要的原因，但我认为50年间产生的南北之间的文化差异也是不可排除的重要因素。
回顾一下人类历史就会发现，地球上的“南北”问题，从《圣经》中出现的以色列的“南北分裂”到美国的南北战争、越南的南北经济差异、加拿大的南北问题、中国的南北差距等，真是不胜枚举。也许它会成为21世纪人类必须解决的重大课题。不用说分裂国家的南北问题，即使是统一国土的内部也存在无数的南北差异。
我想把它称之为一种文化差异。因此，我认为理解一国的内部差异是更具体细致地理解该国的民族性和文化的捷径。
在韩国，仅方言一项便能体现这种差异。除了平安道和咸镜道的北部方言外，还有中部方言、南部方言（全罗道、庆尚道）和济州岛方言等各种各样的方言。有时候首尔（汉城）人听不懂济州岛人说的方言。
正如在衣食住方面也有“八道之味”一样，在韩国，各个道都有自己的特产和食物，从豪华的高级餐饮到朴素的市民饭桌，其内容都有很多差异。
直到现在，把韩国八道人的性格与其地理自然环境相结合所做的比喻，仍在韩国人的心中根深蒂固。如：
咸镜道是“泥田斗狗”；平安道是“猛虎出林”；
黄海道是“石田耕牛”；江原道是“岩下古佛”；
京畿道是“镜中美人”；忠清道是“清风明月”；
庆尚道是“泰山北斗”；全罗道是“细柳春风”。
具体地说，北方咸镜道和平安道人性情勇猛，适合做军人；全罗道人擅长艺术，适合做美术或工艺方面的工作；京畿道和忠清道人有谋划和演说的才华，适合从政；庆尚道和江原道人纯朴善良，有文学之才；黄海道人会理财，适合做商人。
同时由于内陆和沿海地区在生态上的差异，所以内陆地区是农业文化，而沿海地区则是渔业捕捞文化。首尔（汉城）和地方之间的经济差异也很大，越是偏僻的地方，人们对政治的关心度也就越低。
朝鲜半岛自古有“南男北女”的说法，意思是南方的男人比较帅气，而北方则多美女。
但是由于经济和文化生活水平的显著差异，“南男北女”这句话也不能说全符合实情。现在随着营养的改善和西方化进程的加速，南方韩国的女人反而更性感更漂亮。而北方韩鲜的女人虽然不够清爽和性感，但看上去更纯朴自然。这样看来，即便说生活方式和文化改变了人的外貌也不为过吧。
南方出文人，北方出皇帝
下面看一下中国的南北差异。
既然朝鲜半岛八道居民的性格都因道而异，那么面积大朝鲜半岛50 倍的中国的各地差异就不言自明了。韩国和日本的游客无不对中国辽阔的国土、众多的人口、丰富多彩的语言和习惯感到吃惊。因此，很难下“中国就是这样”的定论。
坦白地讲，至今我也不敢自信地说我完全了解中国。在寻找三国的比较素材时，由于中国的太过丰富多样，很难举出与韩国或日本特征对应的对照物。
拿方言来说吧，由于汉语的分支太多，如果不懂普通话和北京话，有时候就像是听外语似的。加上56个民族各有其习俗和语言，所以每到一个地方就像到了另一个国家一样。
在中国有“南文北武”的说法。就是南方出文人，北方出皇帝。历史上有名的作家、诗人、演员、文人都出自南方。从屈原到鲁迅、郭沫若等大文豪几乎都生于南方。相对来说，北方则英雄豪杰居多。从秦始皇到末代皇帝几乎都是北方人。
所以，武的北方以防御外族入侵的万里长城为骄傲，文的南方则以悠悠长江为自豪。威严的万里长城象征着北方人豪放的性格，悠悠的长江则象征着南方人温柔的性格。
“南船北马”的说法也说明了这种地理上的特征。北方山多，平原辽阔，而南方江河湖泊众多，所以交通手段也是“北方的马和南方的船”。孔子曾说“仁者乐山，智者乐水”，是仁厚的君子喜欢山、聪明的君子热爱水的意思。这正说明了中国文人的两种类型。
林语堂很早就在他的名著《吾国与吾民》中对南北差异做过这样的论述：
北方的人思想简单质朴，生活贫困，身体健壮，热情诙谐。并且他们喜欢吃葱，也喜欢开玩笑。他们的天性像小孩一样纯真。他们在很多方面与蒙古人相似，比起上海、江浙一带的人，更为保守，很好地保存了自己的民族活力。因此，自古，中国就有很多民族王国。
江南人的特点则完全不同。南方人多习惯于安逸的生活，但他们思想发达，善于处世。虽然头脑聪明，但体格却发生了退化。他们喜欢诗和安乐的生活。男人们温和但发育不健全，女人们身材苗条但过于神经质。他们吃燕窝汤和莲根。虽然有很多杰出的文人和商人，但在战场上南方人是胆小鬼。
上述评价真是恰如其分。一般说来，北方人胸怀宽广，身体强壮，豪放率直，踌躇满志，且有野性的气质，这多少与朝鲜半岛平安道和咸镜道人猛虎出林的性格相似；而中国的南方人软弱却又果断，胆小却又善于革新，但他们没有豪放的气质，可以说与南方韩国的忠清道或全罗道人的性格相似。
如果再具体地挖掘一下的话，可以这样细分：
东北人是老虎的性格，急性子，讲义气，为朋友两肋插刀。豪放的东北人虽然能一口喝光60度的烈酒，但他们没有经商的头脑，不拘小节。
北京人都是演说家，长于应对和辩论，并且出于首都人的矜持，看不起其他地方的人。
而上海自古就是国际大都市和商业城市，所以上海人精于算计，轻视穷人，尊重绅士。商业利己心极强，富有经济头脑。因此，有人说，“外国人不可能从上海人的口袋里赚走钱”。
福建自古作为华侨的产地，人人向往海外且会打算。据说下雨的时候福建人会带着两把雨伞，一把自己用，一把拿来卖。
四川人是外向型，所以多出文人和政治家，但是不善于经商和理财。
广东人是美食家，头脑聪明，善于经商，有“中国的犹太人”之称。
再来窥视一下中国女人的性格和风采：
比起南方女人来，东北女人修长苗条，性格大方，能喝酒，最看不起小气的广东人和浙江男人。
北京女人口才好，性格坚韧，在婚姻上，追求真正的爱情，尤忌轻薄行为。
上海女人温和，有女人味，她们从小就学会了吸引男人的技巧，且相当会算计，能精心照顾男人。
广东女人小巧可爱，她们在选择结婚对象时，更计较对方的经济能力，这与香港的现代女性有相似之处。因此，她们蔑视北方人，称其为“乡巴佬”。
四川女人像美酒一样有魅力。她们爱憎分明，性情热烈，多是贤妻良母。四川男人可谓艳福不浅。
一句话，北方女人如酒一般热烈豪放，而南方女人如水一般温和柔顺。
“东西”向的国家
谈了半岛，看了大陆，再去岛国瞧一下吧。
岛国日本的国内差异如何呢？首先需要说明的是，在日本不用“南北”一词而是用“东西”一词。
这是因为日本的地形整体上像是从东向西细长地延伸的。当然从纬度上看，从北边的北海道到南边的冲绳也称作“南北”，但日本人习惯使用“东西”的说法。
日本人常常把日本分成东日本和西日本来谈论，但没有北日本、南日本的说法。在相扑运动中，主持者也是用“东”、“西”来称呼双方的名字。
而且日本的歌舞伎和民谣中也有很多关于“东西”的话。那么为什么没有“南北”的说法呢？正如中国古代有“君子面南”的说法一样，据说日本的相扑、能艺、传统剧等都是北向进行的。舞台面对的坐席左侧即上手是西，右侧即下手是东。同样，相扑的赛场也是北向而设，称为正面，相反的一面称为后下面或反面，面对坐席的右侧为东，左侧为西。
日本正是这样自古以来东西两分，双方在相互的对立、合作渗透中发展，这形成了相互对立的性格。
因此研究东西日本历史和文化等的书籍也有很多，以《日本史的东与西》、《东西对决的日本史》、《日本文化的东与西》为首，还有《关西与关东》、《县民性》、《关东人与关西人》等。以名古屋为界线的东西竞争意识至今仍在日本人的意识中根深蒂固。实际上，电视也经常播放东西料理的比较、体育对抗赛、东京大学与京都大学比较等有关东西日本差异的节目。
日本作家司马辽太郎曾经对东西日本的差异做过详细的比较：
长途卡车司机常常这样说，过九州，经山阳道高速经过神户进入大阪就松一口气。因为在西日本的代表大阪，人们天生对秩序的观念淡薄。如果粗心驾驶，就很容易发生事故。
经过大阪抵达京都然后进入东海道后，人就会自然地变紧张起来。越过名古屋就正式进入了东日本。他说一想到经过横滨进入东京，就特别紧张。东京总是让人紧张是因为从江户时代一直流传下来的过分浓厚的遵纪守法观念。
作为东西日本代表城市的东京与大阪，不用说自然风情，就是在衣食住方面也有很大的差异。在东日本人们把日本面叫“乌东”，而西日本人则叫“苏巴”。甚至连榻榻米的尺寸和材料也不同。但是东西日本之间没有分裂，而是在竞争中共同发展。
以前关西文化比关东发达，但自从迁都东京以后，关东文化得到很大发展。在东西两分、细长延伸的日本，西边属于亚热带，东边属于亚寒带，所以呈现多彩的景观，也形成了东西日本人各具特色的性格。
总体上说，东日本人沉着内向，但愚钝；西日本人明朗外向，但多少有些轻浮。这一点体现了西日本的南方气候和东日本的北方气候的差异。
日本著名的文明史学家樋口清之在其著作《关东人，关西人》一书中，把日本人的性格整理为13种类型，以下列举的是其中的一部分：
海洋型：
福冈、长崎、熊本地区，从事远洋捕捞业的海洋型人居多。性格开放进取，体格虽小但很强健。
内海型：
濑户内海沿岸是外来文化的窗口，来自朝鲜半岛的移民居多。感情起伏波动大，善于社交，从商的人较多。
山阴型：
山口、鸟取、京都北部。由于受朝鲜影响较大，加上内向型的忧郁性格，这一带的人封闭且自私自利。
畿内型：
主要是指大阪、京都地区。作为日本的中心和文化发达地区，这一带的人性格开放，善于交际，商业头脑发达。
东海型：
千叶一带。虽然工业气息浓厚，但不像大阪商人那样开放，所以成功人士不多。
关东型：
指东京以外的关东的大多数地方。性格急躁，自我主张强硬，女人善于持家。
东北型：
广大的东北地区。忍耐力强，纯朴勤勉。
北海道型：
北海道地区。由于该地区的土地是明治时期开拓出的，所以这一地区的人有很强的开拓精神，性格两极化。
下面来看一个体现东京人和大阪人金钱观的小故事。
有一天，东京人、大阪人、名古屋人在一起吃饭。快吃完饭的时候，东京人十分不安。因为他在想怎样才能在其他两个人不知道的情况下付三人的饭钱。大阪人则在想每个人需要分摊多少，他认为东京人和名古屋人会算出各自的饭钱的，并且应该各付各的账。那么名古屋人在干什么呢？他在想，不管怎么样他们两个会付钱的，我该准备什么样的感谢词呢？
那么日本的女性如何呢？作为美人的产地，日本的东北地区十分有名。像秋田美人、津轻美人等。京都的“京都美人”也很有名。
日本的美人有两种类型，一种是有着厚厚脂肪的圆脸型秋田东北美人，一种是修长苗条、低血压的朝鲜型美人。
在理解一个国家的文化时，对于该国的内部差异（就像前面提到的三国的南北和东西的差异一样）如果不知情，常常就只能是“舔西瓜皮”，而吃不到西瓜瓤。