年轻有为的马云在一次访谈中谈到：“创办阿里巴巴，就是我从长城和新加坡的旅行中得到的灵感。”的确，在国内互联网行业刚刚起步的时候，长城上的留言使他想到互联网是个非常好的交流平台；在新加坡，他发现国外的电子商务公司只为大企业服务，而中小企业的服务则是一片空白，这使马云有了创建电子商务公司的想法。这二者结合在一起，就有了阿里巴巴的成功。
一个创业者创业之前，不可缺少的就是对于自己要进入的行业进行调查，看是否有发展前景。一个竞争激烈的行业对于一个新创业者来说是不适宜进入的，因为他会受到对手强有力的压制而难有所作为，所以最好的办法就是进入一个竞争较弱或者根本就没有人涉足的行业。然而这并不是一件容易的事情，这需要创业者有一双善于发现的眼睛，抓住机遇，才能占得先机，走在别人的前面。
19世纪中期，美国掀起了西部淘金的热潮，大量的人涌至西部。由于淘金是体力劳动，许多工人的裤子都被磨破了，尤其是膝盖的那部分磨得最厉害。美国人利维·斯特劳斯（LeviStrauss）见状后就想：如果能够制造一种耐磨的裤子一定会很受欢迎，而且这么多工人，也用不着担心卖不出去。于是斯特劳斯把矿区的废旧帆布帐篷收集起来，洗干净后加工成裤子。果然不出所料，这种后来被称为“牛仔裤”的帆布裤很快被销售一空。慢慢地牛仔裤的影响越来越大，最终在全世界流行开来，步入流行服装的行列。
一双敏锐的眼睛促使了牛仔裤的诞生，这并不算是奇迹，因为只要细心每个人都可以发现新领域，创造新产品。上海市创业指导专家徐本亮说：“创业机会无所不在，关键是要靠发掘、发现。”马云的成功很大程度上也要归功于他发现新领域，以及抓住机遇的能力。
1999年初，大雪纷飞的一天，马云带领他的18人团队一起游览长城。在长城上，马云看到长城的每个地方都刻满了了“××到此一游”、“×××爱×××一万年”等字样。这种乱刻乱画的陋习引发了马云的思考，他认为这是人表达心声和愿望的一种方式，而长城就是广集言论的场所。马云逗趣道：“这是中国最早的BBS。”这个发现对马云创立阿里巴巴有着重要的影响。
1999年2月，亚洲电子商务大会在新加坡举行。那时马云在中国外经贸部做网站稍有名气，因此也受邀参加此次大会。
在大会上所见到的一切使马云感到惊讶。虽然是名曰亚洲电子商务大会，但是绝大部分与会者都是欧美国家的人，而亚洲的与会者不过寥寥几人。据大会组织者透露，当时的欧美代表占80％之多。这给马云一个启示：如此悬殊的比例，至少说明了一点，那就是亚洲的电子商务处于一个非常弱的地步，甚至还没有起步。
大会谈得最多的是eBay、亚马逊这些欧美电子商务公司。这些公司只做占全球企业总数15％的大企业的生意，而不做另外85％中小企业的生意。在这次大会中，eBay、亚马逊等希望把亚洲电子商务引入他们的模式，只为那些大企业服务。
经过了一番思考后，马云对他们的观点提出了置疑，在大会上发言时他说道：“亚洲电子商务步入了一个误区。亚洲是亚洲，美国是美国，现在的电子商务全是美国模式，亚洲应该有自己独特的模式。”
当时的马云并没有说清楚是什么模式，只是觉得这15％的大企业有自己专门的信息渠道，有巨额的广告费，有国家政策的庇佑，而85％的中小企业什么都没有，他们才是最需要互联网的人。
马云之所以能够发现欧美电子商务的不合理并且提出以上观点，是跟他自己的切身经历有关的。
马云是个土生土长的杭州人，一直都生活在草根阶层，过着非常普通的生活。他从最底层的市场一路走来，深知中小企业的困境。他看到中小企业被压榨、控制，常常希望帮助它们改变这些现状。马云还举了个例子：假如市场上一支钢笔的订购价是15美元，而沃尔玛的开价是8美元，但这是1000万美元的订单，供应商不得不做，然而如果第二年沃尔玛取消订单，这个供应商就完了。因此马云认为，要使这些供应商存活下来，必须让他们在全球范围内寻找客户，而能实现这个目标的方式必定是互联网。面对国内外广大的市场，马云决定建立一个以中小企业为服务对象的电子商务公司。
1999年7月，阿里巴巴正式运营。马云规定，公司“只抓虾米”，也就是说，阿里巴巴只做85％中小企业的生意，不做15％大企业的生意。“要做数不清中小企业的解救者。”马云表示：“只要中小公司上了我们的网，就可以被带到美洲、欧洲。”事实证明马云的决策是正确的，在不到十年的发展中，阿里巴巴公司已经成为世界上排名第一的国际贸易和中国本土贸易网络交易市场。阿里巴巴的分公司遍布中国、瑞士、美国等国家的30多个城市。在全球240个国家和地区有2400万商人会员，并且每天新增会员18000人，每天网站有1300万次的浏览量。年轻有为的马云在一次访谈中谈到：“创办阿里巴巴，就是我从长城和新加坡的旅行中得到的灵感。”的确，在国内互联网行业刚刚起步的时候，长城上的留言使他想到互联网是个非常好的交流平台；在新加坡，他发现国外的电子商务公司只为大企业服务，而中小企业的服务则是一片空白，这使马云有了创建电子商务公司的想法。这二者结合在一起，就有了阿里巴巴的成功。
要成功，就必须要发现。发现了机遇，然后再去抓住它，才有可能获得成功。我国电信设备供应商华为之所以能够在国内的市场上杀出一片天地，那是因为华为发现落后地区的电信市场还很大，于是先从这些地方入手，再一步步占领全国的市场。如果没有这种发现，华为恐怕很难在国外众多电信设备巨头的夹击下获得生存机会。
作为一个企业家，“不怕没机会，就怕没眼光”。创业要成功，仅仅有资金和资源是不够的，更需要发现商机、创造市场。