上午的阳光正从院外一株老槐树的树冠上斜射进来，使这座低矮平房的小院里浮荡起一片淡淡的幽静与浓浓的荫凉。微风吹来，树影婆娑，让杨月樵稍微好受了些。躺在里屋炕上的李秋萍听不到丈夫的动静，便问：“你怎么了？”
“没什么，我歇一会儿。”杨月樵掩饰说。
“不对。我好像听见你又吐了，对不对？”李秋萍揭露了他。
杨月樵说：“你净疑神疑鬼，我这不是好好的嘛。不信，我给你唱一段。”这样说完，他就唱了起来：
叹人生如花草春夏茂盛，
单等那秋风起日渐凋零。
为国家终日里忧成疾病，
大限到阳寿终难保残生……
唱到这里，杨月樵忽然又敛住了口，他埋怨自己怎么想什么就唱了什么，这种内容不照样会引起李秋萍的胡思乱想吗？于是他又换了一段唱：
芍药开牡丹放花红一片，
艳阳天春光好百鸟声喧……
“别唱了，我求求你！”李秋萍在屋里喊道，“你心里一定有事瞒着我，不然你不会和我演戏。”
“有什么事要瞒你？”杨月樵这样说着，把戏里的韵白很自然地用了进来：“娘子，你忒多心了。”
“你不要再哄我。”李秋萍竟用哭音喊了起来，“你什么时候学会和我说假话了？你真的要和我动心眼儿了吗？”
听了这话，杨月樵心里很难受，他不再唱也不再用韵白去哄妻子，但他也不准备坦白交代。因为倘若妻子知道他已经得了肺癌，肯定会受到极大的刺激。她又不能动，光让她躺在炕上干着急，不是更糟糕？
杨月樵不再劈木头，也不想回到屋子里，只是默默地站在院子里，仿佛在等待着什么。
他的头顶，是北方五月里一个晴朗的天空，天空中有一群白色的哨鸽在飞翔，它们的哨子发出胡笳般的声音，在长空缠绕。
终于，屋里的李秋萍说话了：“是她要回来了，是么？”
“是。”杨月樵庆幸妻子问的不是他的病，便赶紧回答。
“回来做什么？”
“省亲。”
“省亲？”
“是的，是省亲。”
“这一下，你们一家团圆了。”
杨月樵意识到妻子的心理活动是在冯雪梅省亲问题上，便走进屋去，双手放在妻子的肩头，他感到她的身体在轻微地抖动。
“你胡说些什么？”他尽力把妻子的肩头捧在手掌之中，让她感到有力的支撑，“咱们才是真正的一家，你、秋女和我。没有任何力量能把我们分开。”
李秋萍的手却从丈夫的手中挣脱开：“她们母女，是来找你的。”她说着，泪水就流下来：“是落叶归根。”
杨月樵笑了，说：“你瞎想些什么？冯雪梅的丈夫张正卿也要和她一同回来，人家才是一家子。”
“可女儿不是他姓张的。”
“对。”
“所以，冯雪梅是让女儿来认祖归宗的。”
杨月樵不禁笑了：“那又怎样呢？多一个女儿不是更好？又不影响我们照旧过我们的日子——秋萍，我现在心里想的倒是咱的秋女怎么办。”
“我同意她去歌厅唱歌，好歹能赚几个钱帮帮你，你看你的脸色多难看。不然，再让我光拖累你一个人，你若累出点差错来，我还能活吗？”
“可她这京剧就白学了吗？”杨月樵情不自禁又犯了急。
“不然又能怎么样？京剧的衰亡谁又阻挡得了？再说，你这辈子的遭遇还没使你醒悟吗？耿若渔他们宁愿让京剧衰亡，也不用你，光你自己空喊‘京剧兴亡，匹夫有责’又有什么用？”一句话，说到了杨月樵的痛处，他把双手十指一齐插进头发里，痛苦地闭上眼睛，跌坐在炕沿上。
正当杨月樵夫妇为女儿的事业取向争论不已时，杨秋女已经跟着宋小鹏奔波于各大歌厅及夜总会之间，并很快就唱红了。在那些无师自通的野狐蝉歌手中间，秋女作为一名训练有素的正规演员，如同鸡群里的凤凰，刚一亮翅，就倾倒了所有的听客与看客。
在那些场合，秋女唱些通俗歌曲，随便做些舞台动作，轻而易举就能博个满堂彩。姑娘兴奋了，她觉得她是从陈旧迈向了新鲜、从死气沉沉走向了朝气蓬勃，可是她必须要瞒过爸爸。
“要是我爸爸知道，他准生气。”她说。
宋小鹏并不很担心被杨月樵知道，因为他上次请杨月樵时，已经包括了秋女，杨月樵后来是没反对的。
“要不，算了吧。”宋小鹏戏弄秋女说，“等你爸爸同意了，你再来找我。”
“不。”秋女坚定地说，“小鹏哥，我要跟着你干下去，要是我爸爸知道了，我就说是我自己的主意，跟谁都没有关系。”
确实，这姑娘已经是欲罢不能了。她是在贫困中长大的。在她的印象里，爸爸的收入一向很微薄，主要是妈妈在支撑着这个家。她知道爸爸是著名的京剧演员，是关东派代表人物，可那有什么用呢？再说，他现在已经老啦，就更不被人需要了。她当然也明白，爸爸把希望寄托在了她的身上，他安于贫困，是因为有着强大的力量在支撑着他，那就是对京剧事业的执著和为此而献身的精神。京剧就是他的生命，他似乎为此而生，为此而活。在京剧事业面前，他的个人遭遇及家庭不幸，似乎都显得不那么重要，包括贫困。贫困压不倒他，是因为他一点也不觉得贫困有什么可怕。他不想占有更多的物质财富，不想享受，所以也就没有更多的欲望。他是一个生活在自己的精神世界中的人，在这个世界里，他觉得充实而愉快。可秋女却一点也不想再走爸爸的老路了。她渴望着投入到充满激情的现代生活中去。她向往着财富，不想再过贫困的生活，她讨厌贫困！
短短的时间内，秋女的思想发生了深刻的变化。她想：通向富庶的道路有千条万条，其中只有一条最适合你，只要你找准了它，你就成功了。甚至，秋女忽然明白了什么叫做笑贫不笑娼。明白了这一条之后，她对夜总会里那些小姐，就多了一分理解。
秋女当然是个纯洁的姑娘，在她的生活中，还没有过同小伙子打交道的经验。现在，有个叫大亮的小伙子正在向秋女靠拢。
大亮是乐队中快乐的鼓手，击打着他面前那些大大小小的架子鼓时，小伙子脸上洋溢着满足、兴奋的光芒。乐曲响起来的时候，是他生命中的节日。可是在平常，大亮是一副委顿的样子，眼睛眯缝着，像是永远也睡不醒，他就是用这样一双迷离的眼睛缠绕住秋女的。姑娘的心悄然而动，当他像梦游似的来到她身边时，姑娘的脸蓦地彤红。她以为有什么事情要发生了，可是什么事情也没有发生，甚至，他没向她说一句话。显然，这也是个笨拙的家伙，他想在她身边多呆一会儿，或者说点什么，但是，他找不到待下去的理由，也不知道说些什么才好，只好像个傻瓜似的围着姑娘转了一圈儿，又走开了。
在他围着她转圈儿的时候，秋女感到一阵晕眩，她想起妈妈说的黄鼠狼吃小鸡的事。
据妈妈说，姥姥的原籍在中原大地。在那儿，鸡们是在树上过夜的，它们飞到树枝上，静静地度过夏天的夜晚。可是在夜深的时候，黄鼠狼来了，它是吃鸡的行家里手。它知道鸡在树上，就围着树转着圈子。事情非常奇怪，它围着树一转，鸡就晕头转向，像醉汉一样，一头从树上栽下来……
在大亮围着秋女转圈儿的时候，秋女姑娘就头晕，她挣扎着，虽然没有像鸡那样摔倒，却也半天弄不清方向。
她疑惑地想自己为什么会晕眩？这个没有同小伙子打过交道的姑娘想，女人同男人的关系，是黄鼠狼与小鸡的关系吗？女人注定都要被男人掠走吗？这些问号在秋女心中，答案似乎是肯定的。因为她读过一篇《男人的一半是女人》的小说，她相信作者的看法，也认为男人不能没有女人，女人是男人生命中一道亮丽的风景。她也曾为此而自豪。如果要问她，做女人痛苦吗？她的回答是：不，被掠夺的女人是幸福的。她们陶醉在男人掠夺的动作中。在这样的动作中，粗鲁常常被理解为豪放，野性往往被视为阳刚。
不管怎么样，秋女在期待着被掠夺。
终于，架子鼓手再次来到了她的身边，这次，他变得聪明和勇敢了一些，他直截了当地说，想请她吃饭。
秋女的脸也再次红起来。
他又说了一次想请她吃饭的话。
姑娘没有说话。再没经验的姑娘也懂得，这是一个男人在发出约会的邀请。她不能如此轻率地同意与一个不了解的男人约会，虽然她对架子鼓手的印象并不坏。
架子鼓手仍然睡眼惺忪，梦呓般地重复着“吃饭、吃饭、吃饭”。他的样子滑稽已极，姑娘禁不住扑哧一笑。
他的眼睛一下子睁大了许多，说：“你同意了？”
秋女吓得忙收敛了笑容，正色说：“我什么都没同意。”
架子鼓手又重新回到半睡半醒的状态中去，嘴里嘟囔着：“没同意，你笑什么？”
他转身走开之前，在一张节目单上写下了自己的传呼机号码。秋女向四周看看，用一个漫不经心的动作把那张节目单揣在包里。
这个架子鼓手当然想象不到，他竟成为诱使秋女摆脱爸爸、走出旧有生活的因素之一。他只是出于一种尝试，尝试着向一位可爱的姑娘发动爱的攻势，但没有奢望能够在短期内获得成果。架子鼓手有的是耐性，他准备着打一场持久战。