“怪道从古至今那些奸淫狗盗的人，心机都不错。这一开了，见我在这里，他们岂不臊了。况才说话的语音，大似宝玉房里的红儿的言语。他素昔眼空心大，是个头等刁钻古怪东西。今儿我听了他的短儿，一时人急造反，狗急跳墙，不但生事，而且我还没趣。如今便赶着躲了，料也躲不及，少不得要使个‘金蝉脱壳’的法子。”
任何一位成功的现实主义者，都具有趋利避祸的超人能力。在博取贾母、王夫人、贾元春等人的信任并得到个人发展的最好良机方面，薛宝钗是成功的。趋利，首先是投其所好。譬如贾元春，宝钗入贾府之前她已选入宫中当女史去了，贾府中的众姊妹对元春的了解恐怕不多，黛玉、湘云之流更不用说。但是，也许没有一个人能像宝钗那样了解元春。宝钗之入贾府，本是为了赴京待选才人赞善之职，志向相同，自有深层的默契。元春后来“才选凤藻宫”做了皇妃，回家省亲时游大观园，把宝玉题匾“红香绿玉”改为“怡红快绿”。后来宝玉撰诗时有诗句“绿玉春犹卷”，宝钗马上提醒宝玉：“贵人因不喜‘红香绿玉’四字，才改了‘怡红快绿’。你这会子偏又用‘绿玉’二字，岂不是有意和他分驰了？”宝钗教他把“绿玉”改为“绿蜡”，令宝玉佩服得五体投地，说以后再不叫你姐姐了，应叫你师傅。宝钗又纠正他：谁是你姐姐？上面那个穿黄袍的才是你姐姐！宝钗教宝玉的是“投其所好”的高招——投穿黄袍者之所好。
宝钗不仅善于进取，同时也善于自我保护。只知进取而不知自我保护者，往往是得不偿失。
宝钗本想去找黛玉，看到宝玉先她而进潇湘馆，她低头一想，马上得出结论，进去有两大不利：一是令宝玉不便，二是招黛玉猜疑。自我保护的本能让她停住脚步。她抽身回来在滴翠亭边扑蝶，忽听亭子里面红玉与坠儿谈及与人私情之事并要坠儿保密，宝钗虽无意中听到秘密，但如果红玉知道他已听到秘密，“人急遭反，狗急跳墙”，决定马上脱身，但来不及，便使出了金蝉脱壳之妙法，对着已经打开门的红玉和坠儿说：“你们把林姑娘藏在哪里了？我刚才看见她在这里蹲着戏水。”红玉的第一反应是：“若是宝姑娘听见还到罢了，林姑娘嘴里又爱克薄人，心里又细，他一听见了，倘或走露了，怎么样呢？”
清代陈其泰说：“宝钗窃听私语，而推至黛玉身上。既自取巧，又为黛玉暗中结怨。奸恶极矣。盖宝钗一刻不放松黛玉，而又浑藏不露。作者特于闲冷处借一小事点破也。用意妙绝。……宝钗机械变诈，书中从未实写一笔。此回窃听小红私语，嫁祸黛玉，便将宝钗全身底里一齐献现出。所谓稳重端庄者，皆不得言而知其伪矣。”
也许宝钗并非存心嫁祸于黛玉，也许她完全出于自我保护意识，但她的金蝉脱壳之计事实上为黛玉又多树了两个敌人。王希廉说：“宝钗见宝玉进潇湘馆，即抽身走回，听小红同坠儿私语，便假装寻人。善于避嫌是宝钗一生得力处。”
原文
“怪道从古至今那些奸淫狗盗的人，心机都不错。这一开了，见我在这里，他们岂不臊了。况才说话的语音，大似宝玉房里的红儿的言语。他素昔眼空心大，是个头等刁钻古怪东西。今儿我听了他的短儿，一时人急造反，狗急跳墙，不但生事，而且我还没趣。如今便赶着躲了，料也躲不及，少不得要使个‘金蝉脱壳’的法子。”（第二十七回）“怪道从古至今那些奸淫狗盗的人，心机都不错。这一开了，见我在这里，他们岂不臊了。况才说话的语音，大似宝玉房里的红儿的言语。他素昔眼空心大，是个头等刁钻古怪东西。今儿我听了他的短儿，一时人急造反，狗急跳墙，不但生事，而且我还没趣。如今便赶着躲了，料也躲不及，少不得要使个‘金蝉脱壳’的法子。”（第二十七回）
注释
金蝉脱壳：比喻趁暂时未被对方察觉，制造或利用假象，乘机逃脱。