因此，江东陈氏王朝，只知有贵妃张丽华，而不知有皇帝陈叔宝。但张丽华并不以此为满足，她还想为日后打算，千方百计地让自己生的儿子立为太子。可现在沈皇后所生的儿子早已被立为太子了，要想废长立幼，谈何容易，张丽华冥思苦想，终于想出一条计策；她先与孔贵嫔串通联络，争取孔贵嫔的支持。因为孔贵嫔与沈皇后有矛盾，张丽华正是利用了这个矛盾，所以孔贵嫔站在了她这一边。然后，她就向陈叔宝编造了一通耸人听闻的谎言，说太子与沈皇后秘密往来，阴谋抢班夺权，推翻父皇陈叔宝，自己当皇帝，张丽华还怕陈叔宝不相信，又找来孔贵嫔当证人，孔贵嫔与张丽华说的完全一样。封建皇帝最怕失去的就是皇位，陈叔宝也是这样，他宠爱的贵妃说得有鼻子有眼睛的，还有证人，陈叔宝怎么能不相信呢？于是，陈叔宝就废太子陈胤，把他降为吴兴王，立张丽华生的陈深为太子，张丽华的目的终于达到了。
但是，好景不长，乐极生悲，隋文帝杨坚趁南朝皇帝荒淫无道，君臣离心离德之时，命杨广率大军五十余万伐陈。陈叔宝闻讯，毫不介意，仍旧与张丽华玩乐酣饮。直到隋朝大军已渡过长江之时，他才转喜为忧，但只是昼夜啼哭，拿不出一点办法，张丽华也无计可施。隋军攻破陈的都城建康，陈叔宝见大势已去，急忙拉着张丽华与孔贵嫔，跑到景阳殿后的井边，三人搂抱在一起，一同跳进井中。隋军搜索陈叔宝，四处不见，就来到井边，见井下有人，问而不答，就朝下扔石头，这才听见号哭叫痛之声。原来井中水浅，陈叔宝及两个爱妃都没有淹死。隋军用绳子把三人提了上来。陈叔宝拜见隋军将领，惶恐异常，再拜投降。晋王杨广派高颍到建康处理善后事宜。高颍刚到建康，他的儿子高德弘随后就到了，传述了杨广的命令：让留下张丽华。高颍气愤地说：“过去姜太公灭纣时，曾经蒙面斩妲己，这样的妖媚女子，怎么可以留着呢？”说完，就命令兵士把张丽华带过来，斩首示众。一代美人，就这样落得了个国亡身死的结局。
（十六）莫留恶名
吕布，字奉先，东汉五原郡九原县人。《三国志·吕布传》说他“便弓马，膂力过人，号为飞将”。在当时颇有威名。吕布靠着一身高强的武艺，很早就被并州刺史丁原招致麾下，用为主簿，“太见亲待”。灵帝死后，吕布跟从丁原来到洛阳，参与了诛杀宦官的行动。是时，西北军阀董卓率凉州兵进驻洛阳，欲行篡权之事，丁原的武装是他深为忌怕的力量。于是，董卓便暗中派人以高官厚禄引诱、收买吕布，让他刺杀丁原。
吕布这个见利忘义的小人，立刻“斩原首诣卓”。丁原所部很快就被董卓所吞并。吕布以待他如子的上司的头颅，换取了骑都尉的官职，他又厚颜无耻地拜董卓做义父，整天跟随董卓，鞍前马后做保镖。董卓对他“甚爱信”，很快将他升为中郎将，封为都亭侯，大加笼络。一时间，二人真的好像亲如父子，关系甚是密切。
然而好景不长，董卓为人“性刚而褊，忿不思难”。有一次，吕布不知怎么惹恼了他，他竟然抄起铁戟就向吕布刺去，若不是吕布躲得快，肯定就会死于非命。吕布由此对董卓怀恨在心。吕布本是个惯于偷香窃玉的好色之徒，他利用执事中阁之便，和董卓宠爱的一个侍婢勾搭成奸，虽得床笫之乐，但又常因担心奸情败露而惴惴不安。恰好此时司徒王允正在密谋刺杀董卓，便利用吕布“忧死不暇”的心理，将他拉为同党，初平三年（192年）四月，吕布乘董卓上朝之时将其杀死。这虽然算是一件为民除害的好事，但吕布的直接动机却没有如此高尚，他所想的，不过是保全自己的身家性命和谋取高官厚禄而已。
董卓死后不久，其部将李催、郭汜等人攻入长安，吕布战败后率领数百骑兵逃出武关。因为他两杀其主，时人“恶其反复”，各路军阀或对他冷而淡之，或对他忌而畏之，或对他围而攻之，几年之间，吕布的处境很是狼狈。但此时的吕布，仍不改其变诈反复的恶习，在相互攻伐的军阀混战中，东家一粥、西家一饭，叛附去留，全依利害而定。数年之间，他累累若丧家之犬。
（十七）不因小失大
春秋时代，列子穷困，面有饥色。有宾客告诉郑相子阳，子阳就派人送他谷子数十车。列子再三拜谢而拒绝。使者走后，列子进入家门，他的妻子捶胸埋怨说：“听说有道的人的妻子，生活都能安乐，现在我饿得面有饥色，而相国令人送给你粮食，你却不接受，这岂不是命中注定要穷困吗？”
列子笑着对她说：“相国并不是自己了解我的，是听了别人的话才送我谷子。到以后怪罪我时，也是因听了别人的话呀！这是我不接受的原因。况且接受别人的供养，不为别人的危难效命，是不义；为他效命，等于是为无道的人牺牲，哪里算是义呢？”后来，郑国人民果然发难，杀了子阳。
（十八）莫懈怨意
汉宣帝时，盖宽饶自认为操守清廉，能力高强，有益于国家，而职位被平庸辈所超越，感到失意不痛快，多次上疏谏诤。
太子的庶子王生，推崇盖宽饶的节操，却不苟同盖宽饶的做法，于是写信对他说：“校尉，负责察举不法，让你拥有专一的特使权力。高官厚禄，都已给了你，你应该早晚深思当今重要的国家大事，奉行法制宣扬教化，为天下百姓忧心操劳；如果只想用古老久无的事情，匡矫天子，常进不实用而难以入耳的话，来纠缠天子及群臣，这并不是用来显扬美名、保全寿命的方法啊！”
当今掌权执政的人，都娴熟法令，他们的言词足以掩饰你所说的话，他们的文采足以虚构你的过错。你不求效法遂伯玉邦无道则隐退的高尚情操，而思慕伍子胥强谏不止自取杀身‘的行为，以宝贵的性命，去而对不可测的险境。我实在为你感到无限的痛惜。
盖宽饶不能听从，最后竟然因此而招祸。
（十九）位尊而端恭
羊祜出身官宦世家，是东汉蔡邕的外孙，晋景帝司马师的献皇后的同母弟。但他为人清廉谦恭，毫无官宦人家奢侈骄横的恶习。
他年轻时曾被荐举为上计吏，州官四次征辟他为从事、秀才，五府也请他做官，他都谢绝。有人把他比做孔子最喜欢的学生、谦恭好学的颜回。曹爽专权时，曾辟用他和王沈。王沈兴高采烈地劝他一起应命就职。羊祜却淡淡地回答：“委身侍奉别人，谈何容易！”后来曹爽被诛，王沈因为是他的属官而免职。
王沈对羊祜说：“我应该常常记住你以前说的话。”
羊祜听了，并不夸耀自己有先见之明，说：“这不是预先能想到的。”
晋武帝司马炎称帝后，因为羊祜有辅助之功，被进封中军将军，加官散骑常侍，封为郡公，食邑三千户。但他坚持辞让，于是由原爵晋升为候，其间设置郎中令，备设九官之职。他对于王佑、贾充、裴秀等前朝有名望的大臣，总是十分谦让，不敢居其上。
后来因为他都督荆州（治所在今湖北省襄樊市）诸军事等功劳，加官到车骑将军，地位与三公相同。他上表坚决推辞，说；“我入仕才十几年，就占据显要的位置，因此日日夜夜为自己的高位战战兢兢，把荣华当做忧患。我身为外戚，事事都碰到好运，应该警诫受到过分的宠爱，而不怕被遗弃。但陛下屡屡降下诏书，给我太多的荣耀，使我怎么能承受？怎么能心安？现在有不少才德之士，如光禄大夫李熹高风亮节，鲁芝洁身寡欲，李胤清正朴素，都没有幸运获得高位，而我无能无德，地位却超过他们，这怎么能平息天下人的怨望呢？因此乞望皇上收回成命！”但是皇帝没有同意。
晋武帝咸宁三年（277年），皇帝又封羊祜为南城候，羊祜坚辞不受。羊祜每次晋升都会辞让，态度恳切，反因此名声远播，朝野人士都对他推崇备至，认为应居宰相的高位。晋武帝当时正想兼并东吴，要倚仗羊祜承担平定江南的大任，所以此事被搁置下来。羊祜历职二朝，掌握机要大权，政治上的大事都要向他咨询；而他本人却从不钻营。他筹划的良计妙策和议论的稿子，过后都焚毁，所以世上人不知道其中的内容。凡是他所推荐而晋升的人，他从不张扬，被推荐者不知道是羊祜荐举的。有人认为羊祜过于缜密了，他说：“这是什么话啊！古人的训诫：入朝与君王促膝谈心，出朝则佯称不知，这我还只恐做不到呢？不能举贤任能，哪会不有愧于知人之难啊！况且在朝廷签署任命，官员到私门拜谢，这是我所不取的。”
羊祜的女婿曾劝他说：“应该有所经营，培植自己的亲信，身边有一批归附和拥戴的人，这是件很重要的事情。”羊祜听后默不作声。回家对儿子们说：“这可以称作知其一不知其二。臣子树立私恩必然会违背公义，太糊涂了啊！你们应该懂得我的心意！”
羊祜还曾写信给他的堂弟羊绣说：“边境平定后我就脱下朝服，头戴角巾，回到故乡去，给自己安排一块墓地。我以一个白衣的寒士，而身居高位，怎么能不因为太满太盛而受到责难呢？汉宣帝时疏广任太尉，在位五年就谢病免归。疏广便是我学习的榜样。”
羊祜平时清廉廉俭朴，衣被都用素布，得到的俸禄全拿来周济族人，或者赏赐给军士，家无余财。临终留下遗言，不让把南城侯印放进棺柩。他的外甥齐王司马攸上表陈述羊祜妻不愿按侯爵级别殓羊祜的想法，晋武帝便下诏说：“羊祜一向谦让，志不可夺。身虽死，谦让的美德却依然存在，遗操更加感人。这就是古代的伯夷、叔齐之所以被称为贤人，廷陵季子之所以保全名节的原因啊！现在我允许恢复原来的封爵，用以表彰他的高尚美德。”
在封建专制制度下，特别是动乱时代，很多出类拔萃的人物得不到善终，往往是因为锋芒毕露，或者树敌太多，或者贪婪震主。羊祜清廉谦让，固然是由于他笃信儒学，身体力行；但也是明哲保身，不重蹈前人覆辙。羊祜是成功的，上至一国之主，下至黎民百姓，都对他表示敬佩。他死后，襄阳人民在岘山羊祜游玩休息的地方建碑立庙，一年四时祭祀。看到碑的人，没有不掉泪的，被称为“堕泪碑”。羊祜的参佐们赞扬他德高而卑谦，位尊而端恭。
（二十）不可恃才自傲
谢灵运，陈郡（今河南淮阳）阳夏（今河南太康）人。祖玄，晋车骑将军。谢灵运少好学，博览群书，文章之美，时人难及。南宋初为太子左卫率。
谢灵运性格偏激，又恃才自傲，总以为凭自己才干，能参朝政，及不见重用，常愤愤不平。从武帝至文帝，曾先后出任过永嘉（治在今浙江温州市）太守、秘书监、侍中等职，因诸帝皆重其文学，虽身在高位，极少令其参政。对此，谢灵运颇感不满，所以往往就职不久，便称疾辞官，寄情山水。
元嘉初，文帝又拜其为监川（今抚州市西）内史。谢灵运到任，故习又犯，整日游山玩水，作文吟诗，不理政事。不久，便被有司所纠。司徒遣使随州从事郑望生往捕灵运。灵运见状心生叛意，扣押了郑望生，欲兴兵为乱。朝廷得报，忙派兵讨伐，谢灵运遂被官兵拿获。廷尉审毕，上奏朝廷，说谢灵运率众反叛，罪当斩刑。文帝因爱其才，诏令免其死罪，赦往广州。灵运被赦广州不久，有秦郡府将宗齐受因事到涂口（今江苏六合县瓜埠口）桃墟村一带，看见六七人衣冠不整，在路旁鬼鬼祟祟地说东道西，怀疑他们非盗即贼，当即派人通知本地官府，将其抓获。
众人被抓，惊惶失措。经审问，其中有一个叫赵钦，山阳（今江苏淮安）人，供道：“我同村有个薛道双，曾与谢灵运共过事。去年九月初，道双派人告诉我说：‘谢曾作过临川内史，现犯事被赦往广州，他愿意出钱，购买弓箭、刀盾等物，托道双纠集乡间健儿，在三江口将他救出，如事情成功，定有重赏。’道双于是聚众在半路救谢。不想，我们来迟，不仅人没救出，且路费也已耗尽，无奈，只得沿路为盗，好返故里。”当地官员听后，知案情重大，忙录下口供，报往朝廷。
文帝闻奏，虽爱惜谢灵运之才，但见他如此胆大妄为，也感愤怒，当即下诏，将谢灵运在广州腰斩弃市。
临刑，谢灵运作诗道：“龚胜无余生，李业有终尽。嵇公理既迫，霍生命亦殒。凄凄凌霜叶，纲纲冲风菌。邂逅竟几何，修短非所憨。送心自觉前，斯痛久已忍，恨我君子志，不获岩上泯。”时为元嘉十年（433年），年49岁。
（二十一）和蔼周到不骄不躁
尹继善，清满洲镶黄旗人。章佳氏，字元长，号望山，雍正进士，历任江苏巡抚，江南河道，云贵、川陕、江南等地总督。为世宗、高宗所倚任，后累官至文华殿大学士兼军机大臣。