楚王听后非常高兴，便警戒全国各地的军队，声称救援韩国，并派出可靠的使臣，配备很多的车辆，预备大量钱币，去对韩玉说：“我国虽小，但已出动全部兵力，希望大王放心大胆抵抗秦军吧，我国将拼死追随韩国。”
韩王十分高兴，便制止了公仲朋的秦国之行。公仲朋说：“不行啊。用实力来围困我们的，是秦国；以空洞的许诺救我们的，是楚国。凭借楚国空洞的许诺，轻率地与强敌秦国绝交，必定被诸侯们所嘲笑。况且，楚、韩两国并不是兄弟友邦，又不是平时约好共同策划攻伐秦国的。秦国要攻打楚国，楚国才声称出兵救援韩国，这必定是陈轸的计谋。再说，大王已经派人向秦国通知了雌备议和攻楚的事），现在又不去了，这是欺骗秦国。对强秦的危害掉以轻心，轻信楚国谋臣的话，大王一定会后悔的。”
韩王不听，于是和秦国解除盟约。秦国果然大怒，又起兵于韩国在岸门大战。楚国的救兵不来，韩国被打得大败。
一五、善于观察的李庆
李庆喜好歌曲，善于观察时世的变化。皇帝经常猜忌骨肉，滕王纶等人都被废黜流放，只有李庆保全下来。又改任荣阳郡太守，很有政绩。
等到李密据守洛口仓，荣阳各县民众大多归附李密，李庆屯兵抵御把守，李密频频几次派兵攻打，终不能攻破。一年多后，城中粮食吃完，士兵的势头日益低落。李密便送信给李庆，信中说：
自从昏庸狂人继位，经历了数年时间，剥削民众百姓，天下遭涂炭。皇帝瑶台之华丽，没有极尽骄奢，糟丘酒池之荒诞，还不能称作淫乱。今天我们共举义旗，铲除凶残肆虐的人，四面八方同心同德，万里远的都来投奔。没有不是期待人关而灭秦，争相渡河来灭纣。东边到海、岱，南到江、淮，凡是他的地官之属，接受教化向往加人义举，唯独荣阳一郡，你独自坚守执迷不悟。微子，纣之元兄，家族实在要看重；项伯是籍的季父，这样的亲戚可是不远了。然而还离开朝歌而人周，背叛西楚而归汉。难道他们不眷恋宗祊、留连骨肉吗？一旦认识到宝鼎将要他移，知神器先改。而您的先代，家住山东，本姓郭氏，本不属杨族。只是因为昔日兴隋朝祖先有功德，于是才事先依附磐石，名在葭莩娄敬兴汉高，绝不是承继祖先的业绩，吕布对于董卓，确实不是亲近的人。芝焚蕙欢，事情不同于此。又加上王之昏主，心同豺狼，仇恨同胞，有越过沉、阏的，只有勇到了谅，都击乐器迎接在郊外的部队。何况您不属他族，怎么能自己保全！为大王您考虑，不如用城池来归附义军，打开城门奉送粮款，安稳如泰山，高枕无忧，长年享受富贵，也足以成为人们的美谈，至于您的子孙，也必定得到您的恩泽。
现在王世充数次被摧垮，自己救不了自己，偷生在晷漏，难道还能支撑多久？段达、韦津、东都自己很坚固，哪有时间去帮助别人？世充早上灭亡，段达晚上便会被消灭。再者江都荒湎，流浪漂泊忘了归队，内外崩离，人神都怨愤。上江运米的船只，皆被抄截，士兵饥饿，半点寂米都吃不到，事切析骸，义均煮弩。在骊山高举烽火，诸侯不至。在汉于行进的船只，到来的日子没有期限。大王独自把守孤城，绝援千里，等待送粮食已经有一个多月了，破败的士兵之多，绝不下几百人。有什么可以凭借依靠，还想与我们抗衡！在市肆求得干鱼，这事情不虚假，凭借归雁来运送粮食，可不知什么时候有这种事。然而城中豪杰，都是大王的心腹，思虑杀死长吏，将要为我在里面打开城门。很恐怕祸生匕首，祸患生于萧墙，白白的用七尺之躯，来作为悬赏千金的赎品，真可说很寒心，可说是心酸流涕啊。请您能够三思，自求多福。
当时江都败局也定了，李庆得到信，于是降了李密，改姓为郭氏。李密被王世充攻败，又归还东都，再次改姓杨、越王侗不责怪他。等到侗建制，拜为宗正卿。
一六、不懂战争的宋襄公
僖公二十二年（公元前638年）冬十一月初一日，宋襄公率师和楚军在泓水展开战斗。宋军已经摆好了阵势，楚军还没有完全渡过泓水，子鱼说：“他们的兵多，我们的兵少，趁他们还没有完全渡过河来的时候，请下令进攻他们吧。”襄公说：“不可以。”楚军已经渡过泓水还没有摆好阵势，子鱼又把这情况报告襄公。襄公说：“还不行。”等楚军摆好了阵势，然后才开始进攻。宋军大败。襄公的大腿受了伤，侍卫官全部被杀死。
宋国的人都责怪襄公。襄公说：“君子在战争中不再伤害已经受伤的敌人，不俘虏头发半自的人。古人作战，不靠在对方处于险境时与之作战取得胜利。我虽然是商朝的后代，也决不进攻还没有摆好阵势的敌人。”
子鱼说：“您不懂得战争。强大的敌人遇到险阻又没有摆好阵势，正是上天对我们的帮助。敌人遇到险阻而向他们进攻，不是很好的战机吗？即使这样，还怕不能够取胜呢！况且现在的强国，都是我们的敌人，即使是老头子，捉住了也不能放，有什么理由不抓头发半自的人呢？平时使战士认识什么是可耻的，教育战士勇敢作战，目的就是为了杀伤敌人。敌人受伤还没死，还可以和我们战斗，怎么不再给予打击呢？如果不忍再加伤害，那就不如一开始就不要伤害；如果不忍俘虏头发半白的敌人，就不如干脆认输，向敌人投降。军队就是要利用有利的时机行动，鸣金击鼓就是用来鼓舞士气。既然如此，那么趁敌人遇到险阻时进攻是可以的；既然金鼓的宏壮声音是用来鼓起士兵的战斗意志的，那么击鼓进攻那还没有摆好阵势的敌人也是可以的。”
一七、宫之奇谏假道
宫之奇是春秋时代虞国的大夫，又叫宫奇、宫子奇。宫之奇小时候曾由虞国的国君抚养成人，因此他同国君之间关系非常亲密。
春秋时代是个大变革的时代，其特征即表现在周王室衰微与各个诸侯大国争霸。晋国在春秋初年于诸侯国中地位很低，而且内乱不息。周僖王四年（前678年），晋武公消除内乱，统一了晋国。晋国统一后两年，武公死去，其子献公即位。在消除了内部各支族的威胁之后，晋献公就专力向外扩张开拓领土。
周惠王五年（前672年）晋献公灭骊戎（今在山西晋城沁水东）得二女作妾。周惠王十六年（前661年）建立上下两军，献公自领上军，太子申生领下军。同年晋灭耿（今在山西河津界汾水南）、霍（今在山西霍县）、魏（今在山西芮城）三国。第二年命太子申生攻灭狄人东山皋落氏（今在山西曲沃东）。周惠王十九年（前658年），晋献公命里克荀息率兵攻打虢国（今在河南陕县三门峡）。晋国要攻虢国必须要经过虢北面的虞（今在山西平陆），荀息让晋献公用屈地产的良马和垂棘璧向虞君借道，以使晋军通过虞地攻虢国。虞君十分贪财，收下礼品后一口应允，宫之奇怎么劝说虞君也无效，晋军很快攻下虢国重镇下阳（今在山西平陆东北）。
三年后，晋国再次向虞君借道，大夫宫之奇极力劝阻，他说，万万不能借路，虞国与虢国的关系就像是人的牙齿和嘴唇的关系一样，欲话说“唇亡齿寒”，没有嘴唇，牙齿就要受冻，虢国如果灭亡了，虞国一定也很难生存，必会跟着灭亡的。虞君又不听，仍让晋国军队通过。宫之奇便带着族人向西山（虞国西界）出走。晋国攻下虢国都城上阳（今在河南陕县南），灭掉虢国。在返回的路上，晋国顺道将毫无准备的虞国灭掉了，虞君与大臣百里奚等人统统作了俘虏。荀息从虢国来到虞君的宫中，取出了垂棘璧；在虞君的马厩中牵回千里马，带回晋国交给晋献公，晋献公看到很高兴，他开玩笑说道，马还是我的马，只不过多长了几颗牙齿而已。
虞君没有听从大夫宫之奇的劝告，成了亡国之君。晋献公则消灭了其周围的一系列国家，晋地西到黄河与秦国相连，西南到今黄河三门峡一带扼有桃林塞险关，南到今山西河南交界地，东至太行山麓，北与戎狄接壤，成为北方的一个大国，到晋文公时，成了各诸侯的霸主。
一八、不知所终
“不知所终”说明不知下落或下落不明。
此典出自《后汉书·逸民列传》：“于是遂肆意，与同好北海禽庆俱游五岳名山，竟不知所终。”
东汉时，河南穷苦的读书人名向长。他家境贫寒，经常上顿不接下顿。好心的乡亲们经常接济他。
一天，邻居送给向长一斗米，向长只留下两升，其余的又还给了邻居。邻居问他说：
“向长呀，这米是送给你家的，为什么不全部收下呢？”
向长回答说：“够吃几天就行了，我觉得一个人还是穷一些好，穷比富好啊！”
邻居不明白他的意思，只好摇头。
向长对《老子》和《易经》这两部书，读得非常透彻，能够成章成节地背诵下来。乡里人都觉得他有很大的学问，就劝他去做官，然而向长总是微笑着说：
“我这个人是做不得官的呀，我是一个山野中的人！”
有一次，王莽的大司马王邑向朝廷推荐向长，他对王莽说：“河南的隐士向长精通周易，学问不浅，能够为您效力呀！”
“好吧！快派人把他请来吧！”
但是向长却婉言拒绝了。
乡里人对他的行为很不理解，就问他：“到朝廷做大官，有权有势，金银满车，你怎么不去呢？你难道是傻子吗？”
向长含笑不语，老半天才吐出一句话：
“我认为，人的地位显贵还不如地位低贱的好！”
乡亲们都笑他说：“你一定是学问太深了，越学越糊涂了……”
“不，不，”向长一本正经地说，“我的学问还不够，到如今我还弄不清楚，是死了好呢，还是活着好些……”
从那以后，乡里人都把他当成一个怪人，没有人再与他来往了。
后来乡里人听说，向长的儿女们长大成家立业后，向长就和他的几个老朋友，去泰山、衡山、恒山、嵩山、华山旅行，几年之后就没人知道他的下落了。
一九、藏舟藏山
“藏舟藏山”形容天地自然运行，其势不可遏止。
此典出自《庄子·大宗师》：“夫藏舟于壑，藏山于泽，谓之固矣。然而夜半有力者负之而走，昧者不知也。藏小大有宜，犹有所遁。若夫藏天下于天下而不得所遁，是恒物之大情也。”
这段话意思是说：
把船藏在海边岩壑里，把山藏在大泽中，自以为非常牢固了。但是在夜半之时，大地的造化仍在默默地运行变迁。如同一个强有力者把船移走，把山运走，只不过愚昧的人不知道罢了。无论是藏小的东西，还是藏大的东西，大小虽异而藏皆得宜，无法制止它的变化，想躲避这个变化是不可能的。当然，如果说把天下藏在天下，不会发生变化，那是自然的。因为把天下藏在天下，就谈不上藏了。而这种不藏，正是万事万物常存的大情理啊。
二〇、曹商得车
“曹商得车”讽刺那种为了牟取私利，便不择手段，什么卑鄙下流的勾当都能使出来的人。
此典出自《庄子·列御寇》。
有一个宋国人，名叫曹商。
一次，他受宋王派遣，出使秦国。临行前，宋王赐他几乘车马。到了秦国，他深受秦王喜欢，于是秦王又赠他百乘车马。
曹商返回宋国，见到庄子，得意洋洋地说：“当年住在穷街陋巷，穷困潦倒，编鞋度日，面黄肌瘦，这是我的短处。如今一旦凭三寸不烂之舌，打动万乘之主，受赠车马百乘，这是我的长处。”
庄子听了，讥讽道：“我听说秦王生了病，让医生诊治，论功行赏：吸脓吃疮的，可得车马一乘；舌舐痔疮的，得车马五乘。以此类推，治的病越肮脏，得车马越多。可能您是为秦王舐过痔疮吧，不然的话，您为什么得到那么多车马呢？您还是走开吧。”
二一、草书大王
“草书大王”这个故事讽刺了自以为是、文过饰非的人。
此典出自《冷斋夜话》。
张丞相喜欢写草体字，但功夫不到家，乱写一通。人们都讥笑他。他却不以为然。有一天，他得到佳句，便要来纸笔，急忙写出，满纸龙飞蛇舞。写后，叫他的侄子誊写。誊到笔画乖僻的地方，侄子迷惑地停下笔来，拿着草稿去问他说：“这是什么字？”张丞相认真地辨认了很长时间，自己也不认识，反而责怪他的侄子说：“你为什么不早些来问？我都忘记了。”
二二、差强人意
“差强人意”原指还算能振奋人心，后用来表示尚能让人满意。
此典出自《后汉书·吴汉传》：“吴公差强人意，隐若一敌国矣！”
东汉光武帝刘秀时，外乱为患，汉兵讨伐，也是屡屡失败。当时许多将官见到这种情形，都惊慌失措；光武帝看见他们这么慌张，心里有点动摇。沉思良久，忽然想起了名将吴汉，觉得他还挺有胆略的，于是派人去看看吴汉的情况如何。不久，那人回来向光武帝回报道：“大司马吴汉，现在正在那里督率部下修理战具武器！”光武帝考虑了一会，觉得吴汉比那些酒囊饭袋毕竟还是强一些的，不由得赞叹着说：“吴公还是可以振奋人心的。”
二三、宇文述判谋反
李浑字金才，是李穆的第十个儿子。他长得魁梧伟岸，有着漂亮的须髯。早先为北周左传上士。尉迥在邺造反时，李穆正在并州，高祖担心他被尉迥诱惑，派遣李泽乘着驿车去陈述衷情。李穆立即命令李浑进京，送熨斗给高祖说：“希望利用权威安定天下。”高祖非常高兴。又派遣李浑到韦孝宽住所讲述李穆的心意。恰好碰上平定邺，因功授上仪同三司，封为安武郡公。开皇初年，进授象城府骠骑将军。晋王杨广到潘地去，李泽以骠骑率领亲信跟随前往扬州。仁寿元年（公元601年）跟随左仆射杨素担任行军总管，到夏州以北三百里的地方，在纳远川打败突厥阿勿侯斤，杀死五百人。进位大将军，授官左武卫将军，兼任太子宗卫率。
当初，李穆的孙子李筠去世，高祖商议替他确立继承人，李浑谋划着想要继承李穆，对他的妻子的哥哥太子左卫率宇文述说：“如果得到袭封，就每年把国赋的一半送给你。”宇文述认为有利可图，就进去禀告太子说：“确立长子做继承人，不这样就确立贤明的做继承人。现在申明公的继承人死了，全面观察他的子孙，都没有才能，不能倚仗，不足以承受荣宠。只有金才对国家建有功勋，除了这个人，没有能够继承封邑的了。”太子答应了他，向高祖禀奏。高祖封李浑做中国公，来侍奉李穆的后嗣。大业初，李泽转任右骁卫将军。大业六年（公元610年）高祖下诏追改封李穆做郕国公，李浑仍旧继承了这个封号。接着担任光禄大夫。大业九年（公元613年）迁任右骁卫大将军。
李浑继承父业以后，渐渐变得豪华奢侈，妻妾成群。二年之后，不再送俸物给宇文述，宇文述十分怨恨他，由于喝醉了酒，于是对他的朋友于象贤说：“我竟然被金才出卖，到死也不会忘记！”李泽知道了这句话，因此两个人结下了怨仇。后来隋文帝攻打辽东，有个叫安伽陀的方士，自称通晓图瀸，他对隋文帝说：“当有李氏应为天子。”他劝说文帝杀尽全国凡是姓李的人。宇文述知道这件事后，就在文帝面前诬陷李浑说：“安伽陀的话，确实有迹象了。我和金才一向亲近，发现他的情趣非常奇特。平时他经常与李敏、善衡等在一起日夜密谈，有时整个晚上不睡觉。李辉是大臣，家族历代兴隆强盛，他自身统率着禁兵，不应该象这样。希望陛下考察。”文帝说：“你说的这些，能够找到证据么！”宇文述于是派遣武贡郎将裴仁基上表揭发李浑谋反。文帝当天让宇文述带领宿卫一千多人，搜查李浑等的家族，派遣左丞元文都、御史大夫裴蕴共同审理这个案子。审问多日，没有得到李浑谋反的供状，按实际情况报告给文帝。文帝不接受他们的审理结果，重新派宇文述亲自审理这个案子。宇文述到监狱去，召出李敏的妻子字文氏，对她说：“你是皇帝的外甥女，哪里用得着担心找不到好丈夫！李敏、金才，他们的姓名和妖瀸相符，国家要杀死他们，已无法挽救了。你应当自己想法保全自己。如果说一些话，自身就不会受牵连。”李敏的妻子说：“不知道说什么，请您指教。”宇文述说：“你可以说李家谋反，金才曾经告诉李敏说：‘你应验了图瀸，应当做皇帝。现在皇上喜欢打仗，劳拢百姓，这也是上天要灭亡隋的时候，正当与你共同夺取天下。如果再次渡过辽河作战，我和你一定担任大将，每军有二万多人，合在一起就有五万人了。同时发动各房子姪，内外亲戚，全部招募起来跟随出征。我们家族的子弟，一定担任主帅，分别率领兵马，分散在各军里，等候空隙，首尾相应。我和你先发动，袭取御营，子弟响应，各自杀死所在军队的军官，一天之内，全国足以安定了。”’宇文述亲口传授，让李敏的妻子写表上奏，封面上注明“上密”。宇文述拿着李敏妻子写的表上奏皇帝说：“已经得到金才谋反的供状，并且有李敏妻子写的密表。”文帝看后哭着说：“我的宗社几乎倾覆，依靠亲家公而得以保全。”于是杀了李敏、李浑等宗族三十二人，其余无论老小，全被流放到五岭山脉以南地区。
二四、孟尝君养士
战国四大公子之一的齐孟尝君，姓田名文，父亲是齐国名臣，靖郭君田婴。齐缗王时，田婴被封于薛。当初，田婴有四十多个儿子，他的贱妾生了个儿子，取名叫文，是五月五日这天出生。田婴知道后，告诉田文的母亲说：“把这个孩子扔了。”田文的母亲不干，偷偷地把田文养了起来。等田文长大后，母亲借着田文其他兄弟见田婴的机会，让田文去见了田婴。田婴知道此事后，十分恼怒，对田文的母亲说：“我让你不要养活这个孩子，你居然敢养活他，为什么？”田文向田婴磕头说：“你为什么不让养活五月出生的孩子呢？”田婴说：“五月生的孩子长到和门一样高的时候将对父亲不利。”田文问：“人生是受命于天呢？还是受命于门户呢？”田婴一听，不知该怎么回答。田文说：“如果是受命于天，您还担忧什么呢？如果是受命于门户，把门户做得高一点就是了。谁能长到和门户一样高呢？”田婴说：“不要说了。”就不再追究此事。过了不久，田文瞅机会问父亲田婴说：“儿子的儿子叫什么？”田婴说：“叫孙子。”“孙子的孙子呢？”“叫玄孙”。“玄孙的孙子叫什么呢？”田婴说：“我不知道。”田文说：“你在齐国掌政为相，已历三个王了，齐国土地没有加宽，您的私家却富累万金，门下又看不见一个有才能的贤人。我听说将门必有相。如今您后院的姬妾穿戴丝罗，士人却连短褐也不穿不上。仆夫下人吃剩下的肉堆成堆，士人却吃糠咽菜。现在您还积聚钱财，不知道是想留给什么人。公家的事情您都忘了去干。我感到很奇怪。”田婴一听，觉得田文很有头脑，这才对田文好了起来，让田文主持家务，接待宾客。田家的宾客也越来越多，名声闻于诸侯。诸侯都派人请田婴把田文立为继承人，田婴答应了。田婴死后，田文果然继承了田婴在薛的封地，是为孟尝君。
孟尝君在薛，设法招致从各诸侯国来的士人，连一些流亡的或犯了罪的人都投到孟尝君的门下。孟尝君拿出全部家产招待他们，所以，天下之士皆为孟尝君所吸引，食客达到几千人。他们不论高低贵贱，一律和孟尝君平等而处。宾客来的时候，孟尝君在前厅坐着和宾客谈话，屏风之后专门有人负责记录谈话内容，家住哪里，亲戚在什么地方。客人一走，孟尝君便派人按记录去慰问客人的家人和亲戚，以此来招揽人心。一次，孟尝君在晚上招待客人吃饭，一个客人坐的地方被东西挡住了，看不见光亮。这个客人大怒，认为招待自己的饭和别人不一样，没吃完就起身离去。孟尝君连忙站起来，亲自端着饭碗和客人的饭相比较。这个客人见自己错怪了孟尝君，非常羞惭，就拔剑自刎了。从此后，投到孟尝君门下的士人就更多了。孟尝君一律平等地对待他们，他们人人都觉得孟尝君对自己亲近。秦昭王听说了孟尝君贤能的名声，便先派泾阳君到齐国去当人质，然后要求会见孟尝君。孟尝君准备到秦国去，宾客们没一个愿意让他去，但怎么劝孟尝君也不听。
苏代（苏秦的弟弟）对孟尝君说：“今天早上我从外面来，见到一个木偶人和一个土偶人在一起说话。木偶人对土偶人说：‘天要下雨，你就要完蛋了。’土偶人说：‘我是泥捏的，坏了以后重归于土。可天一下雨，还不知要把你漂到哪里去。’如今秦国是虎狼之国，而您却想去，如果回不来，难道不被土偶人所笑吗？”孟尝君听了这话，便没有去。但周赧王十六年，孟尝君还是去了秦国。到秦国后，秦昭王即任孟尝君为秦相。有人对秦昭王说：“孟尝君很有才干，又是齐国公族。如今在秦国为相，必然先考虑齐国，后考虑秦国，这样秦国就危险了。”于是，秦昭王便撤了孟尝君的职，并把他关押起来，准备杀了他。孟尝君暗中派人去找秦昭王所宠幸的姬妾求情，这个宠姬说：“给我孟尝君的狐白裘（用狐狸腋下白毛皮做成），我便去给孟尝君求情。”当时，孟尝君有一件狐白裘，价值千金，天下无双。可在他到秦国来的时候，已经把这件狐白裘献给了秦昭王。因此孟尝君十分着急，问手下的宾客们有什么好办法，宾客们没有一个说话。最下坐的一个能为狗盗的人站起来说：“我能得到狐白裘。”他晚上趁着黑夜装成狗潜入秦宫之中，把孟尝君献给秦昭王的那件狐白裘偷了出来，孟尝君立刻把狐白裘献给了秦昭王的宠姬。宠姬向秦昭王求情，秦昭王下令释放了孟尝君。孟尝君被释放后，怕久而生变，连忙带着人改名换姓，向东奔跑，在半夜的时候，到达了函谷关（今河南灵宝北）。秦昭王放了孟尝君后，又后悔了，派人召孟尝君，却发现孟尝君逃走了，急忙派人追赶。孟尝君他们到达函谷关后，却出不了关。按照秦国的法律，每天要等鸡叫时才放来往行人出关。孟尝君见关门紧闭，急得团团转，生怕被秦昭王派的人追上。孟尝君居于下坐的门客中有一个人能学鸡叫。他急中生智，学起了鸡叫。别的鸡一听，以为时辰到了，也跟着鸣叫起来。这样守关的人才开关放行。孟尝君一行出关不到一顿饭功夫，秦昭王派的人便追到了函谷关。他们见孟尝君已经出关逃走，便转回秦国了。当初，孟尝君把为狗盗和学鸡叫的这二人列入宾客的行列中，宾客们都很瞧不起这两个人，等孟尝君在秦国有了危难，却终于是这两个人救了他。
从此之后，宾客们都非常佩服孟尝君善于招揽人才。这便是当时“士”这个阶层在社会上的活动典型。以后，孟尝君的许多危难，都是这些“士”们帮助了他。
二五、李渊谦卑示敌
李渊起兵之后，李密依仗自己的强盛，想自为盟主。便致书称李渊为兄，请联合起来消灭隋朝，大体上说想与李渊在盟津会盟，杀殷纣王于牧野，捉秦王子婴于咸阳，目的就是想要杀掉被群臣拥立的越王杨侗和李渊立的代王杨侑李渊看着李密的信笑了笑说：“李密蹦跳着很放肆，无法给他分析道理。我现在正在安抚京师，来不及向东征讨，如果同他关系闹僵，就是又多出来一个敌人。李密现在正好可以为我挡住东都洛阳的兵锋，守住成皋的要害，想要找到韩信、彭越这样的人物，还不如就用李密呢。应当对他谦虚并夸奖他，使他更加骄傲，不对我们有所戒备。待我人关之后，占据蒲津而屯驻永丰，阻隔崤、函而兵临伊、洛，那我们的大事就成了。”命令大将军府记室参军温大雅写信告诉李密说：
“近来，昆山火烈，海水翻腾，赤县变成废墟，百姓涂炭。不管布衣士卒还是村野农夫，都纷纷起来争霸图王。在庄严的东都洛阳，已被强兵围困，肥沃的周原，尸横遍野。君主南巡，再也不想回来；匈奴在北境正气焰嚣张，想要南下侵占伊川。在上的君主不操心，在下的群臣只好瞠目结舌，导致大盗移国，无人敢指。忽然到了这个地步，留下了一帮皇亲国戚，本来七百年的基业，到二世就完了。自北周、北齐以上，自有文字记载以来旧家的沦亡，没有像这样残酷的。上天生下这么多黎民百姓，就一定会有来统治的人，而当今能够统治天下的，除你之外又还有谁呢？老夫年老知命，没有这么大的愿望，欣喜能够拥戴你这位伟大的弟弟，攀龙附凤。只希望早点应了图谱上的话，以安定天下百姓。同宗作盟我为年长，但愿着在同宗的份上予我宽容；只要能够再封为唐公，我就知足了！杀殷纣王于牧野，这是我不忍说的；捉子婴于咸阳，更是不敢听命。汾、晋左右之地，尚且须加安抚，盟津会盟，还来不及确定日期。现在皇上尚在南巡，恐怕会造成西晋时的永嘉之乱，回头看看当今的中原，您已取得优势，让我为之感叹，同时也心感内疚。略知你的动静，却迟迟没有向你报告消息，未曾当面诣拜，却增加了你的劳苦。你现在在名利之地纵横驰骋，在这种近阶承檐之地应当十分慎重，最终完成大业。”
李密收信后非常高兴，出示给部下说。“唐公推让，天下的安定就不足为忧了！”于是不防备李渊的部队而一心对付王世充。
二六、避实就虚的徐达
1368年，朱元璋在应天即皇帝位，年号为洪武。任命徐达为右丞相，兼太子少傅。副将军常遇春攻克东昌后，徐达与他在济南会师，并平定了乐安地区的叛乱。率军退回济宁，驾船沿黄河逆流而上，进逼汴梁，元朝守将李克彝弃城逃跑，左君弼、竹贞等投降。于是，从虎牢关西进，攻人洛阳，与元朝将领脱因帖木儿在洛水北岸会战，将其击退。梁王阿鲁温宣布河南投降，于是徐达率军相继占领了嵩、陕、陈、汝等州，直捣潼关。守将李思齐逃往凤翔，张思道逃往鄜城。徐达人关后，攻克华州。
捷报传来，朱元漳亲临汴梁，召徐达到住处，设宴款待他，并讨论北伐战略。徐达说：“我军占领齐鲁地区，横扫黄河、洛水一线，而元将王保保却还在徘徊观望；我军现已攻克潼关，李思齐等人仓惶西逃。可见元朝气数已尽，如果我们乘胜前进，直捣元朝大都，必会所向披靡，不战而胜。”朱元璋说：“不错。”徐达又提出：“如果我们攻克元大都，而元皇帝逃往北方，我是否应穷追不舍？”朱元漳说：“元朝国运衰微，就要自行灭亡了。所以用不着我们去追击。你追击元人出塞之后，只要守住边疆，防御他们进犯就可以了。”徐达接受了这个指示，便与副将军常遇春在河阴会师，派部下兵分几路，出兵黄河以北地区，接连攻克卫辉、彰德、广平。大军进至临清，派傅友德开通陆路，保证步兵、骑兵通行，又派顾时疏浚河道，保证水师通行，一切准备就绪，率军北伐。常遇春已攻克德州，徐达与他会合直取长芦，扼守住直治，建造浮桥，使大军通过。水陆两路同时出击，在河西务大败元军，攻占通州。元顺帝带着后妃和皇太子向北方逃去。过了一天，徐达在大都齐化门外布署军队，填平护城河，登上城墙。元监国淮王帖木儿不花、左丞相庆童等人拒不投降，徐达将其处死，别的人则一概不予过问。查封了皇家仓库，登记宫中所藏图书宝物，下令指挥张胜率千余士兵把守宫殿大门，又下令官中宦官保护、看守后宫美女，严禁士兵抢掠、欺辱。所以大都城内百姓安居如故，市场上的交易也照常进行。
捷报传到，朱元璋下令将元大都改作北平府，设置六个卫所，派孙兴祖等为留守，徐达、常遇春则率军西进，攻占山西。常遇春先攻克保定、中山、真定等地，冯胜、汤和攻下怀庆，并已越过太行山，攻取了泽州、潞州，徐达率大军随后进人山西。当时扩廓帖木儿正率军出雁门关，想经居庸关进攻北平。徐达听说后，与将领们商议：“扩廓率大军在外，太原必然空虚，而北平有孙光祖都督防守，完全可以抵御敌人。我们应该乘敌人没有防备之机，直捣太原，这样扩廓主力进不能取胜，退又无以防守，这就是兵法上所谓避实就虚的战术。如果扩廓帖木儿率主力回援太原，我们便与之决战，消灭他的军队。”将领们说：“很好。”于是徐达率军直扑太原。扩廓行至保安，听说明军扑向太原，果然回师救援。徐达选择精兵趁夜色突袭其军营，大败元军。扩廓仅带十八人逃走，元军投降，明军占领太原。乘势北上，攻占大同，又分兵几路夺下仍被元军占领的州县。很快，占领了整个山西。
二七、遭陷害的李善长
明太祖三年（1370年），大封功臣，太祖朱元璋说：“李善长虽然没有建立军功，但他长期追随我，保证军队的后勤供应，功劳很大，应该对他重赏。”便授予他开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国等衔，又任命他为大师、中书左丞相，封韩国公，每年俸禄四千石，并且子孙世代承袭。赐给他铁券，凭此铁券自己可免予追究两次死罪，儿子可免予追究一次死罪。当时与李善长同时被封为公爵只有徐达、常遇春之子常茂、李文忠、冯胜、邓愈等共六个人。而李善长名列首位，皇帝的诏书中将他与汉代的萧何相提并论，评价很高。
李善长表面上待人宽容、平和，内心则比较计较、刻薄。参议李铁冰、杨希圣等对李善长稍有冒犯，他便将其治罪罢黜。曾与中丞刘基为司法问题发生争执，他理亏，刘基得罪了李，很不自在，请求离职回家。太祖所任命的张昶、杨宽、江广洋、胡惟庸都触犯了太祖，只有李善长还得到太祖的信赖。他享尽荣华富贵，流露出骄纵的迹象，太祖略微有些不满。洪武四年，他因病退休，太祖赐给他若干顷土地，拨给看坟民户一百五十户，赐给佃户一千五百家，仪仗用士兵二十家。过了一年，疾病好转，太祖命他负责建筑临濠宫殿。把江南十四万户比较富裕的人家迁徙到境州，由李善长负责安排，所以在濠州滞了几年。洪武七年，李善长的弟弟李存义被提拔为太仆丞，李存义之子李仲、李伯也都被地方官提升。洪武九年，太祖把临安公主嫁给李善长的儿子李棋，封之为驸马都尉。刚定婚那阵，公主严格地遵守妇女的道德规范。李家可谓显赫一时，当时的人无不羡艳。李棋娶公主一个月后，御史大夫江广泽、陈宁上书太祖说：“李善长因备受宠信，所以放肆骄横，陛下生了十天病，不能上朝了，他也没来问候一下。驸马都谢李棋接连六天不来上朝，被召来上朝，也不承认错误，这是大不敬的罪行。”因此，削减了李善长一千八百石的俸禄。不久，太祖命他与曹国公李文忠主管中书省、大都督府、御史台，一起负责处理军国大事，并督建圜丘。
胡惟庸开始是宁国知县，后得到李善长推荐，担任太常少卿，后升为丞相，因此，和李善长互相往来密切。而李善长的弟弟李存义之子李佑，是胡惟庸从女的丈夫。洪武十三年，胡惟庸因谋反罪被处死刑，被株连的人很多，李善长则纹丝未动；御史台中丞空缺，太祖命李善长处理御史台事务，对好几件提出了意见。洪武十八年，有人向太祖报告说李存义父子实际上是胡惟庸的同伙，太祖下诏免他一死，软禁在崇明岛。李善长却未向太祖表示谢意，太祖怀恨在心。又过了五年，李善长已七十七岁，年老昏庸，无法约束下属、子弟。他准备给自己修建私邸，从信国公汤和处借用了三百名士兵，汤和偷偷报告了太祖。四月，京城中有许多人因犯罪将被流放到边境地区，其中有李善长的亲戚丁斌等，李多次为其求情。太祖大怒，审问了斌，丁斌以前曾在胡惟庸家干活，于是供出李存义过去和胡惟庸相互勾结的情况。太祖下令逮捕李存义父子，严加审讯，供词中牵连到李善长，说：“胡惟庸产生了谋反念头后，派李存义去引诱李善长，李善长怒喝道：‘你在说什么呢？让人知道，这是株连九族的重罪！’此后，胡惟庸又派李善长的老朋友杨文裕去劝服他说：‘事成之后，会把淮西地区分封给你。’他很吃惊，没敢答应。但已有点动心。于是胡惟庸亲自出马劝说李善长，李仍不答应。过了很久，胡惟庸又派李存义去做工作，李善长叹道：‘我老了，我死之后，你们爱干什么干什么吧！”’又有人告发李善长的罪行：“将军蓝玉北出边塞，到捕鱼儿海，捕获了胡惟庸派去与北方沙漠中蒙古人勾结的使者封绩，李善长却压下没有报告皇上。”趁此机会，御史们纷纷上书弹劾李善长。李善长的家奴卢仲谦等也告发李善长与胡惟庸关系密切，经常在一起嘀咕。罪名已基本拟好，大致说李善长身为开国元勋、朝廷重臣，明知有人谋逆，却拒绝告发，狐疑观望、首鼠两端，大搞两面派，可谓大逆不道。恰好当时星象剧变，占卜结果是应撤换大臣。于是太祖下决心将李善长及其妻子女儿、兄弟侄子等一家七十余口全部处死。吉安侯陆仲亨、延安侯店胜宗等都已在胡惟庸一案中被株连处死，连已去世的营阳侯杨璟、济宁侯顾时等也被株连。太祖亲笔书写诏书列举李长善的罪状，并将其狱中供词和他人供词编辑为《昭示奸党三录》，颁布天下。李善长之子李棋与公主徙居江浦，在那里去世。李棋之子李芳、李茂由于其母亲系公主，兔子追究。李芳任留守中卫指挥，李茂为旗手卫镇抚，取消其世袭之职衔。
李善长被处死的第二年，虞部郎中王国用对太祖说：“李善长曾与陛下同心同德，出生人死，辅佐陛下夺取天下，论功是大臣中的第一位，李氏一门；活着的人封为公爵，死了的人被封为王，儿子娶了公主，许多亲朋好友当了官，做为巨子，荣华富贵已到了极点。如果说他想自己图谋不轨，篡夺政权，还有一点可能，现在却说他想帮助胡惟庸篡权，则大谬不然，没人会信。一般人对他的儿子的爱总是超过对其侄子的爱；已经在平静地享尽人臣所能享受的荣华富贵的人，肯定不会痴心妄想去想望享受天子之富贵。李善长与胡惟府之间的关系相当于孩子与亲戚，他与陛下的关系，则相当于亲生父母与孩子的关系。即使李善长辅佐胡惟庸篡权成功，也不过是开国元勋，被封为太师、国公、王侯而已，他的儿子娶公主、女儿被纳为皇妃而已，和现在相比，还能增加什么呢？况且，以李善长之智谋，难道会不知道天下并不是投机取巧可以夺得的。元朝末年，想成就帝王之业的有多少人？然而无不身败名裂，就是能保全性命的又有几个人呢？李善长亲身经历过这个时期，怎么会在年老体衰之时去蹈此覆辙？大凡干这种事情的人，肯定是同陛下有深仇大恨，迫不得已，犹如父子之间某个人由于某种原因而发生激变以求摆脱灾祸一样。现在李善长的儿子李棋是陛下的乘龙快婿，陛下与他之间没有任何个人恩怨，他为什么要冒险做这种事？如果说是天象发生灾异性变化，有个大臣应承受这场灾异，所以就杀了他以回应天上的灾异，这尤其荒唐。我担心天下人听说后，会说象李善长这样有丰功伟绩的人，下场尚且如此悲惨，那我们就会丧失人心，国家就会失去合法性。现在李善长已经死了，我说了也没用了，我只是希望陛下把这件事引以为戒，不要再犯这样的错误。”太祖看了他的奏章，也没有怪罪他。