邓曼觉得自己一天比一天衰老了，常常一闭上眼睛，就觉得熊通站在身边，总是殷切地说：“夫人，我怎么离得了你啊……”
又是一个秋风萧瑟的日子。郢都的深秋远没有丹阳那么宜人。平原之地没遮拦，冷风吹来没完没了，真是透骨的凉啊！加之秋高物燥，过惯了温暧适宜山地气候，自然一时难得应对，虽然屋暖厚裘，无意中也感上了一点风寒，偏天气一日比一日涼，寒气也随之更加重了。
熊赀听说母亲病倒了，匆忙来到后宫探视。
俗话说“知子莫如父”，其实邓曼远比熊通更知这个二儿子。当年长子屈暇，生得一表人才，聪慧过人，更有乃父之风。熊通视若掌上明珠，很早就赐于封地，并成为全国领军统率。而熊赀自幼便生性顽劣，很让做母亲的头痛，于是便从申国延请名师——葆申，施以严教，而邓曼也监管甚严，时时约朿，才渐渐成熟起来。所以，熊赀平时最怕的人一个是母亲，第二是师傅葆申。
数日不见，母亲已日渐消瘦，熊赀心中一阵酸楚，止不住潸然泪下。
邓曼迷蒙中，被熊通拉住手，两人都好像回到了青年时代。熊通驱着一驾珠玉、鲜花、彩绸装饰的毫华宝车，由五匹白玉般的骏马拉着，驰骋在一片彩色的云中，熊通说：“夫人，随着本王飞回荆山、沮水，飞回丹阳吧……”
宝车越飞越高，透过云层，看苍茫大地，一片碧绿。道道山脉，犹如巨龙横卧；条条大河，恰似彩带飘落。她看到了，那就是荆山，那就是沮水！而沮水岸边，那一畈广阔的河湾，虎踞龙盘，王城巍峨，左峡右谷，据险临阜，这就是丹阳！这就是与熊通共同生活了五十多个春秋的故都……
“孩儿给母亲请安！”
这是谁的声音？是瑕儿吧？这孩子多少年不在母亲身边了，他是从何而来？真想念他啊！她忙喊道：“瑕儿，是你吗？你在那里？娘真想你哬……”
熊赀跪在床前，忙说：“母亲！孩儿不孝，您责罚儿子吧！”
邓曼睁开了双眼，身边分明跪着赀儿。她想坐起身来，但浑身瘫软无力，只得叹了一口气。
熊赀忙说：“母亲要多多保重啊！”
邓曼：“儿啊，看来娘难过这个冬天了！我儿要多多自重啊！”
熊赀：“母亲可莫吓坏儿子了！您老定然康复！”
邓曼又长叹一声：“唉！我又看见你父了！还有你哥哥也在呼喚我，我要去陪他们了！”
熊赀痛哭起来：“母亲，您可不能走！您老走了，留下儿子，孤苦一人，咋办啊……”
邓曼：“儿啊！你已成人，已经是一国之君了。从今徃后要走自己的路！记住，你担着一个国家啊。数百万的民众，都在你的意志和理念中生存和繁衍。国家的命运，也在你的掌握之中。千万莫负了民众，莫负了你父的心血和期盼！”
熊赀：“孩儿生性顽劣，只伯失了母亲管朿，难成大业啊！”
邓曼：“我儿只要不忘父母之训，善纳众言，谨听你师傅教诲，孜孜以求，为娘也就放心了！”
熊赀：“孩儿一定牢记母亲教诲……”
这年入冬，大雪纷飞的时候，邓曼与世长辞。
文王灭了申国，却尽力将申国一帮人才收为己用。即以彭仲爽为大夫，参与军政，又为县公，总理申县事务。另授申侯为上大夫，给他起了个莫名其妙的名子，称作“申后伯”，留在身边，作为宠臣。
申后伯身为国主，亡国做了大夫，心中总有不平之意。偏他生得有些巧智，善解人意，长于迎奉。跟在楚王身过，有意讨熊赀的欢心，以消磨文王意志。便从茹邑选得良犬，称“茹黄”。从宛邑寻得宛竹，制成良弓。再自丹淅选得美女，称“丹女”，统称“三宝，献给文王。熊赀从此就常常带着猎犬、宛弓，去云梦泽打猎，三月不归。而对丹女更是迷恋，纵情声色，不上朝听政，被人们称之为”三宠“群臣则称其为”三害。
文王日渐荒废国事，众臣忧急如焚，于是不断反复规劝，熊赀却显露出他的劣根性，任你重臣天天聒噪，他仍我行我素，不屑一顾。而且失去了先王的威烈，母亲的管束，更使他放纵自流，屈重、斗廉、薳章等一伙老臣也无计可施，只得去找文王的师傅——葆申。
其实，文王身边还有一个叫苋喜的人，个性直爽，疾恶如仇，常常见文王有过错的时候，立即指责，毫不留情。文王每一见此人就会感到拘束，浑身不自在。自从得了“三宝”，文王再也不敢见他，总是躲得远远的。不料苋喜自从听到文武众臣说文王得了三宝，荒废了朝政，就一心一意追着他，所谓“皇天不负有心人”，这一天偏偏也碰了个正着！
文王一见苋喜，慌忙又想溜走。
苋喜忙喊：“大王！掉东西了！”
文王一惊，赶忙回头，苋喜已跪倒尘埃，并高呼：“微臣叩见大王！”
“苋爱卿，你说弧王掉什么东西了？”
“江山啦！”苋喜忙说“大王不觉得，江山要丢了吗？”
文王怒从心生：“大胆！你敢戏弄孤王吗？”
“听说大王近得茹黄犬、宛弓和丹女，统称‘三宝’。如果大王以为三宝比江山还重要，不怕丢掉了江山，就是微臣戏了大王，请王赐臣一死！”
文王只得叹了口气。说：“寡人的事，你还是少操点心吧！”
“大王若真把江山丢了，那就不是苋喜一人操得了心的啊！”
文王恨恨地摔了一句：“孤懒得与你磨嘴皮！”说罢就扬长而去，留下苋喜跪倒尘埃。他只得站起身来，拍了拍膝上的尘土，寻思无奈，径直去找葆申。
原来葆申也是申国贵族，官宦世家。其先祖为申侯重臣，因谏阻申侯借兵犬戎，申侯执意而为，结果京都残破，生灵涂炭，愤而辞官为民。周平王迁申国于宛，其祖为忠于国家，随国南迁，至此亦家道败落。
申，邓乃为互邻，楚武王娶邓曼，生熊赀后便欲寻名师，终于从申国访得葆申，世代书香，学识超群，便延以为师。葆申果然不负众望，言传身教，恩威并用，赏罚兼施，去掉了熊赀身上许多坏毛病。而熊赀对父、母、师三人，则是惧、怕、服。所以老臣们只好求师傅来管管这个要走邪路的文王。
又是一年芳草绿，御花园里牡丹盛开了。原来，荆山盛产牡丹，走进山中，随处可见这种又大又美、雍荣华贵鲜花。它有白的、粉的、红的、紫的，五彩缤纷，令人叹为观止。文王迁郢，并没有忘记从荆山引来大批牡丹，建成“牡丹园”，又招来著名花匠培育新种，一时更为繁花似锦，使人流连忘返。
文王拉着丹女，正在园中观赏牡丹，看来他心情大好，不断地与女子窃窃私议，忽而笑声连连，忽而卿卿我我，正在兴中。侍臣走来说：“禀大王，太傅葆申有要事请大王！”
提起这个师傅，熊赀还是很有感情的。当年葆申来楚，熊赀不过才五岁，由于他生下来便没他哥哥那般若玉童，天真可爱，而是生得皮粗脸黑，呆头呆脑，形成了巨大的反差，武王很是烦恼，一直并不宠爱。三四岁时仍言语迟钝，反应不敏，熊通更是有失所望。葆申一见便说：“君侯二老且莫小看了这娃儿，他是内智外愚，聪慧不亚任何人！只怕将来还是唯一传人呢！”
熊通不以为然，偏葆申又说：“君侯他日便知。”
从此，葆申对他倍加呵护，循循善诱，开导启发，果然熊通渐渐也转变看法。熊赀则学成六韬三略，治国之朮，把一些劣根也潜藏掩盖了。
文王见是师傅相唤，心中“咯噔”了一下，一种情思马上被唤了回来。已经长久没去见师傅了！八十多岁的老人，却半生为熊赀付出了心血！没有师傅，熊赀今日如何？没有师傅，熊赀已成了个什么人呢？没有师傅……可是，他，怎么样了……
片刻间，熊赀脸涨得通红，一句话也不说，撂下美人，匆匆而向师傅的住处奔去。
葆申见文王，慌忙施以君臣之礼，熊赀连忙搀扶，说：“师傅一向可好？学生久未探望，恭请师傅见谅！”
“大王如今掌理国政，忙啊……”
熊赀脸红了，尴尬地说：“学生一直视师若父，还望教诲……”
葆申沉下脸来：“大王此话，可是真心？”
熊赀：“学生自幼顽劣，幸得师傅言传身教，才明天下事理，正如再造之恩啊！此生此世，不敢辜负了师教！”
葆申冷冷地说：“为师听说，大王近日得了三宝？”
熊赀一惊，无语以对。
葆申：“为师还听说，大王得三宝，不仅长时游猎不归，还沉溺女色，荒废朝政，群臣力谏不听。如此失了众望，难道为师当年错识了鱼目，乃至今日将误了国家，误了先王，误了楚人……”
熊赀已目瞪口呆！
葆申长叹一声，缓缓道：“昔年，先王虽出生贵胄，而自幼则饱受白眼，居于陋室，奶母做娘。然则，身处逆境，不折其志，苦习六韬三略，胸藏雄兵百万。及为楚君，拓地千里，威震诸侯，独称天下王！而今，只怕先王创就伟业，毁在你手中，老朽百死难辞其咎了……”
熊赀愣住了，忙说：“师傅何必自责？是学生负了前辈厚望！”
葆申依然说道：“先王聘我作为太傅，要我竭力辅佐大王，使王成为一代明君，而老朽无能，未能殚忠尽责，请大王赐老朽一死而谢先王吧！”
说罢，痛哭失声，叩头流血。熊赀慌忙扶住葆申，止不住也落下泪来，忙说：“师傅何必自责？都是寡人之过，学生知悔了就是！”
葆申：“大王啊！楚之今日，来之非易，是先王呕心沥血，驰骋沙场，多少楚国精英，数百年拼死相搏，奋战而来。老朽不愿看到，千年功业毁于一旦，半世心血付之东流，到头来只怕成历史罪人……”
熊赀被触动了！忙说：“师傅，学生知错就是……”
葆申：“难道你真心知错？”
熊赀：“学生知错。”
葆申：“按照先王制定的法度，您不履行君王的职责，荒废国政，拒听臣谏，老朽当据责而施以鞭刑！”
“鞭刑……”熊赀从心底打了个寒战！少年时代，由于他秉性顽劣，常做错事，就常受责罚。不过父母打屁股，老师打手心。那又细又弱的荆条，打在身上是出奇的疼！老师的戒尺打在手心上，也会打得又红又肿。他心里不痛快，回到父母身边，有意露出打得红肿的手，希望父母看到，心疼儿子，去责怪师傅。哪知父王一见，反责他又犯了错，定是惹怒了师父，于是命人用荆条又把他的屁股打得道道红痕！从此，无论在哪里受了责罚，再也不敢示人了！但是，连他自己也说不清，身上有多劣性被这种柔软的荆条给打掉了。
他努力咽了口唾液，说：“师父，您看我已是大人了，身为诸侯。能不能免受刑法？”
葆申跪倒于地，说：“我受先王之命，不敢负先王之托，不敢废了国家法度！”
熊赀无话可说，只得伏下身来：“请师父责罚！”
葆申拿出数根荆条捆在一起，高高扬起，轻轻落在熊赀身上，如此则三。方说：“大王请起吧！”
文王：“师父还没打呢！”
葆申：“已经打过了！”
文王微笑着，站起身来，轻松地说：“这算啥受刑吗？一点也没有痛苦啊！”
葆申脸色凝重了！眼含泪珠，沉重地说：“我听说，君子，要使他感到耻辱；小人才会使他感受疼痛。而君子受刑并无羞耻之感，更不知改正错误，皮肉疼痛又有什么作用呢？大王还是让老朽离开您吧！”
说完，便快步走出屋去。熊赀一时呆住了，不知再说什么。
不久，葆申把自己流放到了深渊中，准备自投悬崖而谢先王。文王听说后，慌忙接回了师父，真诚地说：“这都是本王的过失啊！师父有什么罪呢？”于是，他命人杀了茹黄犬，折断了宛竹弓，把丹女送回了丹淅。去掉了“三害”，国人大喜。不久把申后伯送到了郑国，在郑国由于善于奉迎，极得郑君的欢心，三年后就参与郑国的国事，但却激起了郑国民怨，当年五月就被郑人杀掉了。
文王听说此事后，深有感触地说：“苋喜这个人，屡次用‘义’来冒犯我，用真诚的道理来劝谏我，与他相处，就感到不安生、不自在，远离了他，孤就感到自由、舒畅。如果孤不亲自赐给爵位，后世的圣人就会怪罪孤，以为孤是个昏庸的君王。”于是就赐给苋喜五大夫爵，留在身边。对于申后伯，文王又说：申后伯善于按我的意思办事，孤想做的，他都做在前头，与他相处，孤感到很安心。远离了他，孤就觉得不自在，没有自由了。但是，孤如果不远离他，今天的国人就会离开孤，后世的圣人就会评价孤，说寡君是个昏愦的君主了！