西伯侯姬昌，被囚羑里七年，受尽磨难。长子伯夷考不顾群臣阻谏，只身前往朝歌探父，被纣王斩杀，制成肉醢以测试姬昌的心智和忠心，姬昌忍辱含诟，食子之醢。纣王见姬昌吃了自己儿子的肉醢，以为不足为虑，才得释放姬昌回归西岐。
鬻熊已年近百岁了，偶感风寒，病卧在床。姬伯归，文武百官迎于十里长亭，姬伯唯不见鬻子，便问道：“何以未见鬻子？”
姬发答：“近日偶感风寒，病卧在床。”
姬伯顾不得与众官多叙，直奔鬻子居所。
鬻熊见姬伯归，慌忙起身相迎，姬伯急忙搀扶，说：“老夫子不必多礼！”
鬻熊潸然泪下，说：“微臣恐怕不能执鞭相随了……”
姬伯：“先生何出此言？偶感风寒，不日可愈，何必多虑？”
鬻熊：“主公啊，老夫来西歧，指望为公建立一番功业，岂料天不予时，至今无尺寸之功，实乃惭愧！”
姬伯：“先生差矣。孤陷羁囚，先生教化儿孙，佐姬发，平犬戎，安庶民，救西岐于危难，献良策而出本侯，功莫大焉，何言无功？”
“区区微劳，何足挂齿？主公知遇之恩，臣万死难报。”
“先生千万莫如此，好好将息要紧。”
“可惜微臣老迈，时日不多了，故有一言，欲献主公，请纳之。”
“先生何言？孤洗耳恭听。”
“主公得以回归，实属偶然的机会。如今上有无道之君，下有谗陷之臣，西岐处危亡之中，望我主早图。”
“先生何以教我？”
“臣有八字方针，即”西定、北扩、南收、东征“北取须密、耆国，以张其土；西定犬戎，南收羌、蜀，东征崇侯虎，取丰邑迁至以都，而后联络天下诸侯，特别是南方诸国，则天下可定了。”
姬伯：“先生之策，可谓良策了。可是，所缺者是将帅之才，如何求得？”
鬻熊：“臣有一旧识，若得此人，大业可成了。”
“此人与之先生相比，若何？”
“他有经天纬地之才，移星换斗之术，微臣十不及一。”
“先生如此过誉，定是非凡之人，不知高姓大名，现居何处？”
“东海人氏，姓姜名尚，字子牙，号飞熊。祖上封于吕故称吕尚，早年与臣结识，曾为忘年之交。臣来西歧时，听说效力于当今，后来不满纣王荒淫无道，辞官而隐。今在何处，尚不得知，主公可以寻访。”
“姜尚之名，孤早有所闻，世人都说是天下奇才，只恨无缘相识。如今既然隐于山野，孤自然要竭力寻访。”
鬻熊：“愿我主能早得此人，也就可以得天下了！”说罢，已是体不能支，气若游丝，侍者即刻端来参汤，姬伯亲手相扶，执羹喂入口中。
片刻，鬻熊缓过气来，勉力说道：“主公，微臣还有一事相求。”
姬伯立答：“请先生讲来。”
鬻熊：“荆楚之地，国之南土。当年禹划九州，铸九鼎于荆山之巅，以镇南国。荆山之中，臣还有一个重孙，名叫熊绎，年方七岁。臣请接来托付于主公，让他接受周室教诲，领略中原的礼仪，他日得为周室镇守南疆，不知主公可否允在下之请？”
姬伯忙应：“这有何不允呢？先生的孙儿也是寡人的孙儿啊！”
鬻熊：“谢主公。荆楚尚有精兵数万，可追随于主公帐下，效犬马之劳。”
姬伯：“鬻子之情，日后定当重报。”
鬻熊长吐一口气，静静地望着姬昌，瞑目而逝。
姬伯见了，大惊失色，急忙传唤医者，医者略作诊视，叹道：“禀侯爷，鬻子已经亡故了……”
顿时，姬伯呆若木鸡，百愁攻心，万悲骤涌，痛哭失声，泪如倾盆！把七年被囚，积郁于胸的怨、仇、爱、恨一切都发泄出来，只哭得天悲地惨，声嘶力竭，日月无光……突然，从口中吐出一块肉团！众人大惊失色，纷纷跪倒于地，祈祷上苍。不料姬昌反如释重负，精神重振。原来所吐出的正是无限积郁，后来传言甚多，那都是后话了。
鬻子三日未葬，姬伯下旨：“待本侯访得姜尚，当送鬻子归楚而葬。”后三日，姬伯带领散宜生，前去寻访姜尚。
……
中原大地上，有一条重要的山脉——秦岭，史称南山。它从昆仑而出，东西横贯，气势磅礴。岭之南北，各有一条重要的大河：即汉水和渭水，两河并向东流，汉水注入长江、渭水流进黄河。数千年前周王朝源于渭水流域，创造了伟大的中原文化。荆楚则崛起于汉水流域，孕育了一个强大的楚国，创造了独特的荆楚文化，与中原文化融合，共同形成了伟大的华夏文明，为中华民族之发展建立了卓越的丰碑。
渭水汹涌澎湃，哺育了无数生灵，也塑造了无限风光的大好河山。中有一条小溪注入渭水，人称磻溪，溪边就隐居着一位高人——姜子牙。
北方的早春，新草未绿，寒风依旧，残雪点点，刚刚吐出了一点绿芽的垂柳，在溪边如丝如线，轻风摇拂。一潭碧水如绿玉镶嵌在山弯之中，潭边巨石上，坐着一个白发老翁，手执钓竿，朗声唱道：
学成大道出昆仑，
堪笑当今不自明。
垂钓蟠溪隐贤哲，
满腹经纶售圣君。
歌声飘荡，顺着溪谷传入到了一群人中。
原来，西伯侯为寻访姜尚，已踏遍了泾渭，正向磻溪而来。姬伯说：“散大夫，此人唱的什么？老夫耳背，未曾听得。”
散宜生：“此人自负甚高，无非标榜自己而已。”
姬伯：“标榜自己吗？能够标榜自己的人，定然也不是等闲之人。且上前搭话。”
散宜生向姜尚躬身一揖，道：“老夫子何等雅致？坐青山之怀，钓碧潭之中，歌渭水之滨，惜无琴和，得知音也。”
姜尚：“在下顺其自然，融于山水，临清流而歌，登东皋而啸，孤芳自赏，何用琴耶？且阳春白雪，和者甚寡，能和者，自然也非凡俗了。”
“妙。不知先生钓到鱼未？”
“俗云愿者上钩，自有钓到的时候。”
姜尚说罢提起鱼竿，看看鱼饵，又垂入水中。
散宜生笑道：“先生钓鱼，却用直钩，如何钓得到鱼也？”
姜尚：“老夫只在直中取，不在曲中求，有何奇怪的呢？”
姬伯应道：“妙！好一个能在直中取，不在曲中求！先生是位高人了！”
姜尚问道：“阁下何人？”
“在下西伯侯姬昌。”
姜尚躬身施礼，说：“原来是老伯侯！山野草民，不知礼数，还望恕罪。”
姬伯忙扶：“不知先生大名，今日得会，老朽幸甚！何必拘礼！”
“山民姜尚，贤侯且受在下一拜！”
“原来正是孤日夜所求而无缘得识的贤哲！今遇先生，如久旱逢雨！不知先生可佐本侯治国平天下吗？”
“不敢。贤侯智者如云，何用老朽？”
“惜不足先生万分之一。”
“何以见得？”
“鬻子之荐。”
姜尚笑道：“仅鬻子一人，恐怕胜过一百个老朽了！”
姬伯长叹一声：“可惜，鬻子已做古人了！”
姜尚大惊，说：“鬻子已故了……可惜，可惜，可叹！天下少一个贤哲了！”
姬伯：“不知先生可助我否？”
“愿听阁下之志。”
“今天下凶凶，纣王无道，殷商气数已将尽了！姬昌无能，愿以天下为己任，救民于水火，鼎革暴政，扫清六合，还民一个清平盛世。惜无扭转乾坤之能，成汤放桀之才。不知先生能助在下一臂吗？”
“只怕老朽才疏学浅，有失贤侯之望。”
“先生天下奇才，寡人久仰，思之若渴，万望勿辞！”
姜尚笑道：“村夫禀性有些古怪，只怕侯爷难容呢！”
姬伯：“天下人谁无个性？奇人自有奇性，寡人并非狭量之人。”
“如此，请为老朽驱车。”
“甘为夫子执鞭。”
姜尚毫不谦让，竟自登上姬伯车舆。姬伯拉住马缰，为之驱之，载姜尚缓缓而行。行至里余，车轴忽折，姬伯大惊，亲自修好车轴，再行数百步，车不能行。姜尚跳下车来，哈哈大笑。
众皆不解。姬伯问道：先生所笑者何也？
姜尚：“天意如此，不可违啊。侯爷为老朽驱车共787步，此兆大周787年江山。然行270步，顺而无碍，故有270年之盛世。后492步，勉力而为，恐社稷不安，天下纷争，王室衰落矣。”
西周王朝，自从公元前1042年武王伐纣，至公元前256年（周赦王59年）亡于秦，恰正786年。幽王时（公元前781—771年）宠褒姒，戏诸侯，犬戎乱国，平王东迁，国势渐衰，从此便为春秋战国时期，诸侯争霸，王室名存实亡，恰恰271年。
姬伯载姜尚归，葬鬻子于荆楚，从此内修善政，外强武备，伐犬戎，伐须密，败耆国，伐邗，再伐崇侯虎，夺其丰邑，自歧而迁之为都。
西伯在位五十年，自羑里归十年而崩，号文王。姬发即位，称武王，姜尚为师，周公旦为辅，又有召公、毕公左右，师修文王之诸业。欲知后事，且看下章。
第二章 熊绎初封