一提起伦敦，人们就会想到白金汉宫、大本钟、特拉法加广场和大英博物馆等等，似乎很少人对“伦敦城”有那么深的印象。
记得当年在英国工作时，国内来访的客人，时常有人问起，伦敦城和伦敦，两者之间究竟有何不同？
这是一个蛮有意思的问题。
简要地说，伦敦城为伦敦的一部分，它是英国的“金融与商业心脏”，也是世界的一个主要金融中心。
伦敦共有33个市区，中心地带含12个市区，大都位于泰晤士河北岸，伦敦城便是其中之一。在独立的33个市区中，伦敦城最小，只有一平方英里。英国人自己在聊天时，就叫伦敦城，那个“平方英里”。
别看这小小的“平方英里”，它却是伦敦的历史中心和发源地。公元50年，罗马人入侵不列颠，把这“平方英里”作为重要的行政中心，后又在此筑城，修建第一座桥梁，伦敦就是在这个基础上逐步发展起来的。伦敦城古迹颇多，东南角与伦敦东区交界处建有伦敦塔，是伦敦最著名的古建筑之一，11至16世纪为英国王宫，后改为监狱，现为收藏珍宝的博物馆。西面有古典风格建筑的代表作，圣保罗大教堂。历史上，伦敦城在理财和商业方面就很闻名。理查一世在位时（1189-1199），给予它一种自治政府的形式；其后，约翰国王1215年又赋予它每年选举一位市长的权利。
20世纪后期，伦敦城已是英国的“金融和商业心脏”、世界最大的金融中心之一。城里集中了英国最大的银行、保险公司、股票经纪公司、交易所、船舶公司和其他商业机构，以及600多家外国银行、180多个外国证券交易设施和无数的外国公司。金融活动多在“针线大街”进行。如果说，伦敦城是英国的“金融中心”，而“针线大街”则是这个金融中心的“金融中心”。这里人流如梭，云集了证券交易所和英格兰银行等金融机构。街的尽头，还有一条伦巴德小巷，号称“银行街”。伦敦城的金融经营总额约占英国GDP的20%。伦敦城的常住居民不足6000人，但每天来此上班的竟达三四十万人。这支劳动大军，约40%受雇于外国公司，可见，金融服务行业是提供就业机会的一个主要源泉。不过，发生在本世纪头十年末期的世界性金融危机，亦给金融城造成不利影响。
伦敦城的市政当局（应该说是“城政当局”），比英国议会的历史还要悠久。它把历史传统和现代化的地方管理融合起来。除了一般市区负责的行政管理工作外，它还有自己的警察和中央刑事法庭，并主管伦敦希斯罗机场的检疫和泰晤士河口岸的卫生等。伦敦城人，一般绅士派头十足，至今走在街上，偶尔还可看到头戴长筒礼帽、身着深黑色条裤、腋下挟持文明杖的“贵族”，昂首而过。
伦敦城市政当局的第一把手是“城长”，出于习惯这里还是把他译为“市长”（Lord Mayor），他主持城市议会和市政会议，主要负责在国内外促进以英国为基地的金融服务业、工业和有关商业，旨在为英国服务。他每年都要花50至80天时间，带上一个企业家代表团外访，力促伦敦城这个世界金融中心的显要地位。除此之外，市长还兼任伦敦城的首席法官、伦敦口岸的长官和城市大学的校长。
加强伦敦城的外事工作，也是市长的一项重要任务。每年复活节时，他都要在他的官邸宴请我们长驻英国的各国使节，聆听外交大臣演说；六月份，还要举行银行家晚宴，请财政大臣发表演讲。市长在市政厅会堂（Guildhall）举行的宴会，则邀请首相出席。
市长还有一项特殊工作，就是代表王室和政府，宴请来访的外国国家元首和国家级贵宾。在笔者收到的邀请出席宴请中国总理的请柬里，发现随柬寄来的16开宴会菜谱，竟厚达12页，里面除了菜谱外，还包括敬酒次序名单、市长官邸（Mansion House雪简介、苏格兰卫队管弦乐队在席间演出的节目单和市长私人卫队简介等，内容之多，俨如一本画册。