在中东，伊拉克不仅是石油大国，而且具有悠久历史，幼发拉底河和底格里斯河两河流域，曾是古代文明的发祥地之一。
这个国家，笔者去过两次：一次是1960年春天，我陪同上海市副市长金仲华先生到那里去参加一个和平会议；另一次是作为中国人民对外友好协会代表团的成员，于1977年夏天对该国进行友好访问。
记得1960年时，卡塞姆总理刚上台不到两年，他作为“自由军官织织”领导人，推翻了费萨尔末代王朝，建立了伊拉克共和国，而他自己也在1963年2月复兴党发动的政变中被推翻并处死。1977年那次访伊，萨达姆方出任复兴党地区领导副总书记，两年以后，当上了总书记和国家总统，全面接管了伊拉克政权。经过20多年的演变，他最后以“反人类”等罪于2006年底被处以绞刑。首都巴格达，著名的底格里斯河穿心而过，是古代美索不达米亚的闻名城市和昔日东西方贸易线的重要商埠。在其鼎盛时期，文化艺术很发达。阿拉伯古代文学名著《一千零一夜》中有不少故事都源于此，譬如《辛伯达航海旅行的故事》。现在，巴格达是伊拉克最大的城市，为该国制造业、金融、文化与交通中心。有些古迹遭到不同程度的破坏。
外地，我们到了巴格达以南约百公里处的巴比伦遗址。公元前626年迦勒底人在这里建立了新巴比伦王国，原址已成废墟。
踏入古迹区，望到阿什塔门。过了这个门不远，就是王国举行庆典等活动的典礼大道。提起巴比伦，人们会自然想到“空中花园”。希腊传说中所提及的巴比伦“空中花园”，并非悬在空中，而是建在一连串塔庙顶上的花园。关于它的来历，说法有二，其中说的比较多的是：尼布甲尼撒二世（前604—前562在位），娶了一个米底国（伊朗高原西部古王国）女子为妻。她终日闷闷不乐，恋念那山峦环绕的故国。尼二世于是在王宫附近的高处建了一个花园，种上奇花异草，以安慰他难以释怀的妻子。至于“空中花园”的确切位置，据陪同人员说，根据已有的考证，似在国王主要宫殿的北墙之外。
我们也顺访了伊拉克中部的纳杰夫和卡尔巴拉两个圣城。和北部不同，这两地的居民多属伊拉克穆斯林什叶派。什叶派创始人、第四代哈里发阿里（656—666在位）的陵墓，就在纳杰夫市中心的清真寺里，他是伊斯兰教先知穆罕默德之女法蒂玛的丈夫。什叶派领袖侯赛因及其兄弟阿巴斯的陵墓保存在卡尔巴拉市的两座清真寺之内。我们参观的是阿巴斯清真寺。当时，教民正在寺内做礼拜，不便多打扰。