特立尼达和多巴哥共和国，是加勒比海上的一个岛国，与南美大陆北面的委内瑞拉隔海相望。三十多年前，笔者随一个代表团应特多政府之邀，去那里友好访问。从纽约肯尼迪机场乘英国海外航空公司飞机南下，途经巴哈马，来到该国首都西班牙港。飞机从天空盘旋而下，映入眼帘的是特立尼达和多巴哥的一片热带风光，碧海蓝天，椰树成林，十分迷人。
1498年，哥伦布第三次西航时，在特立尼达岛登陆，同时观测到多巴哥岛。两岛后被西班牙占领，并经历几个殖民国家的争夺，最后于1889年成为统一的英国殖民地。1962年，特多获得独立，1976年改为共和国，仍为英联邦成员国。
特立尼达，在西班牙文里是天主教“三位一体”（Trinidad）的意思。历史上，由于西班牙的影响，美国科罗拉多州和南美的一些国家，都有以“特立尼达”命名的城市。所以，为避免混淆，在谈到特多时，如单独说“特立尼达”，最好叫它特立尼达岛。
两岛的居民以黑人和印度人为主，同时也有少数混血人及欧洲人、华人和阿拉伯人后裔。当地的华人多为广东人，称特多为“千里达”。
特立尼达和多巴哥原是一个农业国，生产甘蔗、蔗糖、可可和椰子。石油和天然气蕴藏丰富。1975年，我们去访问时，特多刚开始生产石油不久。石油生产带动了相关工业的开发，致使经济发展很快。近年来，又大力发展旅游业。据说，2007年，特多国内生产总值已达214亿美元，其中，工业占57.7%，而农业已退居到0.7%，人均国内生产总值将近16000美元。在加勒比海地区，甚至南美，情况还是挺不错的。
特立尼达岛还是世界最大的天然沥青产地。在岛的西南部，有一个著名的沥青湖，面积47公顷，最深处达90米，估计蕴藏量1200万吨。一说起湖，人们马上就会想到，湖里的沥青必是液体，似水流。我们看过之后才知道，这个沥青湖面一片灰黑，像是用沥青铺设的马路，只是浮头儿有些微软，在我们立脚的旁边，还停放着一辆大卡车呢！向导介绍说，沥青被挖走一定数量之后，它还会从地下自然生长，因为地下油源源不断向上渗出，慢慢进行补充。闻后，有人开玩笑说，这个湖真是宝湖，取之不尽，用之不竭。
独具风格的卡利普索（Calypso）民歌，也起源于特立尼达岛。这种民歌形式已传播到加勒比海的其他地区。历史上，歌手们带领黑奴，走街串巷，边走边唱，唱词现编，都以时下事件为主题，对恶人恶事进行讽刺嘲笑。现时，这种民歌多在狂欢节演唱，有些流行曲平时也会演出，内容诙谐、幽默，演唱时通常由响葫芦和吉他等伴奏，非洲的音调很浓，节奏很快，味道与众不同。近几十年，也有由钢鼓乐队伴奏的。有一次，我们听到卡利普索，只见周围人捧腹大笑，我们问陪同人他们为何笑，他回答说，歌词里有些土语，很难翻译成英文，即使翻出来，也失去了原来的味道。
钢鼓乐队，是特立尼达岛一种独特的音乐合奏形式，乐器是金属鼓。它的起源很有趣。二次世界大战结束后，岛上居民欣喜若狂，不少人拿起瓶瓶罐罐，边走边敲，上街庆祝游行。有些人扛着汽油桶，敲打出金属的共鸣声，十分动听。就在这个基础上，人们一步步用大小不同、高低不同的油桶制成不同音调的钢鼓，进行合奏，发展成今天的钢鼓乐队。演奏时，乐手用橡皮头槌子敲击钢鼓。乐队的规模不同，小的不到10人，大的可多达几十人。钢鼓乐队既可演奏慷慨激昂的节目，也可演奏抒情曲目。我们在特立尼达岛，就听过一个“全星”乐队演奏一支悠扬的古典乐曲。
多巴哥岛外，还有一个小多巴哥岛，是鸟类禁猎区。特多两岛相距32公里，我们虽然乘汽车轮渡去过多巴哥岛，可惜未到小多巴哥去欣赏各种鸟类。不过，笔者还是有幸在特立尼达岛上见到了特多的珍禽蜂鸟。蜂鸟小，好看，能在空中悬停，且能倒飞。