说起悬空寺，大家肯定会想起北岳恒山的悬空寺；说起甘露寺，大家又肯定会想起《三国演义》中出现过的，位于今天江苏省镇江北固山上的甘露寺。可是，就在神奇的闽西北泰宁县大金湖西岸，却有着一座将恒山悬空寺和北固山甘露寺合二为一的寺庙，它就是被人们称为“南方悬空寺”的泰宁甘露寺。
泰宁甘露寺始建于南宋绍兴十六年（1146年），迄今已有860多年的历史了。因寺庙岩穴上方有一酷似龙头的钟乳石，钟乳石一年四季会间隔性滴落泉水，泉水甘甜清冽如甘露，故而得名甘露寺。
甘露寺位于大金湖畔悬崖上的洞穴之间，游客需要乘船前往。从水中望去，山浮于水，水出于山，一片绛红色的宏大建筑群就掩映在翠林绿水、烟霭迷蒙之中，宛若仙境，因而甘露寺又有了“水上佛寺”之美誉。
上得岸来，抬头仰望，只见左右两边分别耸立着一块形似“钟”、“鼓”的红色巨大岩石，甘露寺就坐落在这“钟”、“鼓”之间。所以，自古以来人们就用“左钟右鼓，庙（妙）在其中”来形容甘露寺奇特的地理位置。
甘露寺属于重檐歇山式木结构建筑群，它所处的是一个高80余米，深30余米，上宽30余米，小宽仅10余米的内窄外宽的巨大的倒三角形岩穴。甘露寺建筑群由上殿、蜃楼阁、观音阁、南安阁共四部分楼阁组成。让人惊叹的是，甘露寺就像北岳恒山悬空寺一样，整座建筑群悬空至于悬崖峭壁之上，底部只有一根圆形的粗大红色柱子落地，托举着四根横木。而且整座建筑群全部为梁木构建而成的，连接处均采用“T”字形拱头，找不到一枚铁钉，也找不到一块瓦片。这种先进的“一柱插地，不假片瓦”的独特建筑结构和艺术，是我国古代建筑史上的一大奇迹，更是古人智慧的结晶。
据考证，早在十二世纪时期，就有日本高僧重源法师三度漂洋过海来到泰宁，学习甘露寺的建筑工艺。回到日本后，重源法师主持重建了举世闻名的奈良东大佛殿。东大佛殿所采用的被称为“大佛样”的“T”字形插拱，就来源于泰宁甘露寺。
传说，甘露寺原来比较破烂，但是里面供奉的送子观音很灵验。后来有一妇人在此许愿道：“如若让我生一儿子，我一定重修寺庙，岩有多大，庙就盖多大。”后来，妇人果然得子，其子便是泰宁历史上第一位状元——叶祖洽。为了完成母亲的夙愿，叶祖洽奏请朝廷派来建筑师，修建了甘露寺。因此，那根撑起甘露寺所有建筑物的巨大圆柱，也有了一个美丽的名字——状元柱。
上个世纪五十年代末期，隐匿于深壑巨岩之中的甘露寺被考古工作者再次发现。做为当时全国唯一一组保存完好的精美珍贵的宋代寺院建筑，甘露寺被列入首批国家重点文物保护单位。可是，令人遗憾的是，1961年春，甘露寺毁于一场大火。今天游人看到的甘露寺，是后来的仿制品。
曾经“藏在深山人未识”的泰宁甘露寺，如今虽然敞开怀抱，笑迎八方游客，但它永远是一处远离喧嚣凡尘，融于山水自然，独享一片清幽的所在。