前几年，一部风靡荧屏，创下收视率奇迹的电视连续剧——《大宋提刑官》，让800多年前的一代法医学鼻祖——宋慈，重新走进了人们的视野。做为国内第一部古装纪实电视剧，《大宋提刑官》讲述的是我国南宋时期法医宋慈的传奇一生。
宋慈，字惠父，南宋孝宗淳熙十三年（1186年）生于福建建阳，南宋理宗淳祐六年（1249年）病逝于广州经略安抚使任上。宋慈于南宋宁宗嘉定十年（1217年）进士及第，历任江西信丰县主薄、福建长汀县知县、福建邵武军通判、江西提点刑狱、广东经略安抚使等职。在自己20多年的仕宦生涯中，宋慈曾先后4次担任高级刑法官，也就是提刑官。
宋慈师从著名理学家、朱熹再传弟子真德秀，自幼受朱熹理学的熏陶。走上仕途之后，宋慈心系民情，政声颇好，深受百姓的爱戴。担任提刑官时，宋慈更是做到实事求是，不管多小的案子，宋慈都要亲自过问，并且不厌其烦地去寻找有力证据。就是凭着这种“审之又审，不敢萌一毫慢易之心”的尊重生命的严肃态度，宋慈成就了一代法医传奇。
宋慈认为，死刑是最重的刑罚，任何刑罚都是由犯罪事实决定的，而犯罪事实又是必须经过反复检验才能下定论的，所以，检验结果往往决定了罪名的成立与否。宋慈要求司法官员，断案时不管案发何处，即使尸臭扑鼻也必须亲临现场查验，否则以失职罪论处。
“男女授受不亲”、“非礼勿视、非礼勿听”等封建伦理教条，使得封建社会司法人员在检查死者尸体的时候，只得把人体的私密部位遮盖起来，从而严重影响了司法人员对案情真相的了解。宋慈秉着“证据重于一切”的原则，大胆反抗封建伦理观念，要求司法官员“凡验妇人，不可羞避”，必须认真检验死者身上的每一个部位。
在断案的过程中，宋慈经常要查验尸体，断定死者死因。这是一个技术性很强的工作，要求断案人员必须具备扎实的医药学和病理学知识。宋慈原本只是一个儒者，缺乏这方面的知识。为了弥补这方面的不足，宋慈认真钻研前人的医药学著作，并将其中的知识与诊察方法与实际案情相结合。
宋慈在担任湖南提点刑狱并兼大使行府参议官时，于南宋理宗淳祐四年（1247年）写就了世界历史上第一部法医学专著——《洗冤集录》。《洗冤录》花费了宋慈10年的心血，是宋慈一生司法检验经验的集大成者。《洗冤集录》共5卷53目，约7万字，内容翔实，主要有宋代的司法检验法令，解剖、检验尸体的步骤和方法，现场勘查的注意事项，如何鉴定各种死伤原因，如何区分毒物和急救等等。
《洗冤集录》面世之后，成了以后中国历代司法检验的参考，也曾先后被翻译成朝、日、法、英、荷、德、俄等多国文字，在世界法医学史产生了极其深远的影响。直到1598年意大利医生菲特里斯出版了《医师关系论》，欧洲才有了第一部法医学专著，比宋慈的《洗冤集录》晚了整整350年。
但是，我们要知道，真正让宋慈名垂千古的不仅仅是他不朽的《洗冤集录》，更是他对生命无比尊重的态度和对真理、真相执着追求的科学精神。