厦门岛，一个美丽的海上城市，被誉为“海上花园”、“海上明珠”，美国前总统尼克松还盛赞其为“东方夏威夷”。传说，远古时期，厦门岛是白鹭的栖息之地，因为厦门岛又有了一个美丽的别称——鹭岛。又据传说，北宋太平兴国年间，厦门岛盛产一种水稻，产量非常之高，“一茎数穗”，于是厦门岛又被称为“嘉禾屿”。
唐朝中叶，厦门岛已有新城之名，唐大中十一年（857年）称嘉禾里。明初，厦门岛称中左所。自后唐至清朝末年，厦门一直隶属于泉州府下辖的同安县（今厦门市同安区），另外，郑成功、郑经父子在厦门屯兵抗清时期，为表“反清复明”之志，曾将厦门改名为“思明州”。
中华民国成立后，曾在厦门岛设置思明县，下辖厦门岛和大小金门岛。1933年11月20日，福建事变爆发，李济深、蔡廷锴、蒋光鼐等在福州成立反蒋政权——中华共和国人民革命政府，并将福建划分为四个省，改厦门为厦门特别市，直属福州中央政府管辖。1935年，国民政府在厦门成立厦门市政府，成为福建省第一个市。1949年10月17日厦门解放后，成立厦门市人民政府。如今的厦门下辖思明区、湖里区、集美区、海沧区、同安区、翔安区等六个行政区，是福建省副省级城市，全国首批实行对外开放的5个经济特区之一，目前全国5个计划单列市之一。
厦门地处亚热带地区，“城在海中，海在城中”是厦门的一大特色，气候宜人，风景秀丽，环境整洁，是全国著名的文明城市、卫生城市、园林城市、环保模范城市、优秀旅游城市、人居城市和休闲城市，曾获“联合国人居奖”。美丽的厦门拥有着以“鼓浪洞天”、“皓月雄风”、“菽庄藏海”、“胡里炮王”等为代表的“厦门二十景”，鼓浪屿-万石山国家级风景名胜区，鼓浪屿国家5A级风景名胜区，7个国家4A级风景名胜区，6处国家重点文物保护单位，1个国家一级博物馆——华侨博物馆……优美的自然风光吸引着无数的中外游客。
厦门人杰地灵，历史上人才辈出。宋代著名天文学家、药物学家苏颂，曾发明出当时世界上最先进的天文钟——水运仪象台；清末著名民族英雄、江南水师提督陈化成；被毛泽东同志誉为“华侨旗帜、民族光辉”的爱国华侨首领陈嘉庚；著名妇产科专家被誉为“万婴之母”的林巧稚；当代著名朦胧派女诗人舒婷；“世界最佳女指挥家”郑小瑛等等，不胜枚举。
改革开放后，厦门插上了腾飞的“翅膀”，成为一所现代化城市。厦门高崎国际机场是经济特区、计划单列市第一个开通洲际客运航线的城市，成为厦门冲出亚洲、飞向世界的标志；厦门港是海峡西岸首个吞吐量超过亿吨的大港，年吞吐量稳居世界前20位；公路、铁路、桥梁、海底隧道四通八达，形成了一个便利的立体交通网。
《2006-2010年中国城市价值报告》，厦门名列全国第六位，2011年“中国城市综合竞争力排行榜”，厦门跻身两岸四地前二十位。厦门的社会经济发展速度一直遥遥领先于福建省各地市，是海峡西岸经济区重要的中心城市之一，也是福建省现代服务业、科技创新中心和国际航运中心。