封建家族的婚姻向来离不开利益的支撑，拥有至高无上权利的皇帝的婚姻更是如此。赵煦与孟皇后的婚姻由高太后一手包办，夫妻关系可想而知。孟皇后的悲喜两重天，实际上是不同政权利益争斗的牺牲者和受益者的遭遇。
册立哲宗孟皇后，是高太后与元佑大臣们综合各方面的因素、反复权衡后的结果。孟氏端庄幽娴、性情温和，颇得高太后和向太后的喜爱，两人还亲自教她宫中礼仪，甚至连倒着走、侧着走都手把手教她。而孟皇后侍奉高太后与向太后周到备至，且能友好地对待其他嫔妃，对宫女也十分关心和照顾，所以，孟皇后受到了皇宫上下一致的尊敬和爱戴。
赵煦与孟皇后的婚姻是高太后一手包办的，因此，两人的关系一直不太融洽，后来赵煦另有所爱，与孟皇后就更加疏远了。赵煦宠爱的是一个姓刘的御侍宫女，此女姿色超群，明艳冠于后宫，并且能诗善文，才艺出众，整天在赵煦身边侍候起居，奉承备至，遂得专房之宠。刘氏得宠，少不了有些趋炎附势的朝廷大臣前来拍马，蔡京就是其中之一。宦官郝随也成了刘氏的心腹。刘氏恃宠成骄，连皇后也不放在眼里，但性情温柔的孟皇后从不与她计较。
恰在这时，福庆公主生起病来，孟皇后的姐姐颇懂医道，她给公主连用几药，均不见起色，一急之下便拿来了道士的治病符水。孟皇后吃惊地说：“姐姐不知道宫中禁严，与外面不同吗？”连忙命人收藏起来。等赵煦来后，孟皇后向他详细解释了事情的原委，赵煦说：“这也是人之常情，不必大惊小怪。”孟皇后当着赵煦的面把符子烧掉，认为不会有何后患。哪知绍圣三年（1096年）九月，赵煦却以这件事为借口，将孟皇后打入冷宫。
孟皇后被废，看似由妖魅之术所致，实质上与哲宗赵煦亲政后的“绍述政治”有关。哲宗绍述初年，力逐元佑旧党，早已郁结于心的对高太后的愤怒情绪也顿时爆发。孟皇后母仪天下，虽为国人景仰，但她是高太后所立，颇为高太后喜欢，日后若涉及政治，难免会导致元佑旧党势力卷土重来。而赵煦本来就不满这桩婚姻，且又在“绍述”时期，凡是与高太后有关的事情都有可能触发赵煦对祖母不满的那根神经，这样，孟皇后就很不幸地成为了政治的牺牲品。
孟皇后被废，不少大臣上书劝谏，因为此时高太后虽死，但影响仍在。大臣陈次升直言断案不公，恐为天下讥笑。甚至连董敦逸也说孟皇后的案子有内情，惹得赵煦怒不可遏，要贬董敦逸的官，经曾布劝阻才作罢。
元符二年（1099年）八月，刘氏生子，赵煦大喜过望，即在九月诏立刘氏为皇后。岂料乐极生悲，皇子赵茂刚出生俩个月就不幸夭折了，赵煦遭此打击，悲痛万分，竟也生起病来。多方医治无效，元符三年（1100年）正月初八，赵煦驾崩于福宁殿，终年25岁，葬于永泰陵。其弟端王赵佶继位，是为宋徽宗。
徽宗即位后，神宗向皇后垂帘。向太后在政治上是追随高太后的，她起用了一些元佑大臣，并恢复了孟皇后的名分，称她为元佑皇后。
徽宗亲政后，改元崇宁，表示尊崇神宗，并提拔了善于钻营的蔡京。蔡京在郝随的建议下又废了孟皇后，甚至还进一步加以迫害，规定孟皇后死后不能列入赵宋宗庙祭祀。同时，蔡京等人又趁机对元佑势力进行了空前规模的清算和根除，这场残酷的党争直到崇宁三年（1104年）的“元佑奸党碑”树立才算划上一个句号。
孟皇后在瑶华宫中度过了冷寂的20余年岁月后，再次被推向了政治的前台。靖康二年（1127年），金兵攻占汴京，掳走徽、钦二帝及宗室大臣和后宫嫔妃。孟皇后因为是先朝废后，被留了下来。金人扶持张邦昌本人的伪政权来统治占领地区，当时，徽宗之子康王赵构正以天下兵马大元帅的身份在外抗金。金人北撤后，张氏政权中的宋朝大臣们对张邦昌施加压力，认为“大元帅在外，元佑皇后在内，此为天意”。张邦昌本人也知道自己难得民心，便请孟皇后接受百官朝拜，称她为宋太后，请她垂帘听政，表示还政于赵宋皇室。
孟皇后执政后，以皇太后的身份册立赵构为帝。建炎元年（1127年）五月，赵构即位，即宋高宗，孟皇后撤帘。从靖康之难到高宗即位，孟皇后实际上已被视为宋朝君权的象征，她的存在及她的垂帘，在一定程度上减少了从北宋到南宋过渡的阻力。
建炎三年三月，将领苗傅和刘正彦不满高宗赵构消极抗金，发动兵变，要求高宗让位给皇子赵敷，由孟皇后垂帘听政。危急中，孟皇后再次垂帘。她一边对苗、刘二人“曲加慰抚”，稳住叛兵，一边与大臣商议联络在外的韩世忠等人平叛。苗、刘兵变平定后，孟皇后还政高宗。
孟皇后在兵变中沉着冷静，不仅再次保住了赵宋的江山，也为自己赢得了稳固的政治地位。高宗赵构也充分认识到了孟皇后在朝政中的政治地位和号召力，因此，在后来的岁月中，他一直十分尊重孟皇后。据记载，高宗“事太后极孝，虽帏帐皆亲视：或得时果，必先献太后，然后敢尝”。由于当时钦宗尚在人世，高宗帝位的合法性便被人用来作文章。大臣范焘与孟皇后侄子孟忠厚有过节，曾诬陷孟皇后密养钦宗子，于高宗不利，高宗却说：“朕于太后如母子，安得有此？”便将范焘治罪。孟皇后患风疾，高宗旦暮不离左右，侍候得非常周到。
绍兴五年（1135年）四月，伴随着哲、徽两朝党争而浮沉一生的孟皇后去世，她的神主牌位不仅放在赵煦祀室中，还居于刘皇后之上。早在元佑七年册立孟皇后时，高太后虽然对自己操办的婚事很满意，但却叹息：皇后贤淑，可惜福薄，将来国家有事，她怕是要担当其祸的。高太后的这些话后来果然应验。而孟皇后被打入冷宫数十年，其精神和肉体承受的痛苦可想而知，但却因此未被金人掳走，应该是不幸中的大幸。此后，孟皇后虽经历磨难，却得以安享晚年，寿终正寝，这似乎与赵煦之短命形成了鲜明对比。赵佶（1082—1135），公元1100—1125年在位。赵佶为神宗赵顼第十一子，哲宗赵煦之弟，母为钦慈皇后陈氏。谥号“圣文仁德显孝皇帝”，庙号“徽宗”。
赵桓（1100—1156），公元1125—1127年在位。赵桓为徽宗赵佶长子，史称钦宗。
宋徽宗任用奸臣，骄奢淫逸，崇信道教，大肆搜刮民财是北宋最荒淫腐朽的皇帝。但他能书善画，书法称“瘦金体”，画作也达到了极高造诣。公元1125年，金军南下，宋徽宗慌忙传位于其长子钦宗赵桓。公元1127年，金军再次南下，徽、钦二宗一起被金军掳走。徽、钦两朝，是北宋王朝的最后时期，在此期间，北宋的经济、文化继续向前发展。但政治上却由于徽、钦二帝的昏庸无能而更趋腐败。政治的黑暗导致人们纷纷起义，大大动摇了北宋王朝的统治，再加上长期积贫积弱，宋王朝在金兵的铁蹄之下最终灭亡，结束了167年的统治。