在先秦时期的百家争鸣中，墨家以其“兼爱非攻”的人道主义情怀。得到了处在社会下层民众的广泛认同和支持，也因此，墨家成为当时的“显学”。
墨家首先是一个学术团体，墨子所开创的墨家学派，不仅仅只是一个学术思想流派，更是一个学术团体，墨子和他的弟子们所从事是一般游士们共同的事业：首先通过学习完成学业，然后四处游说自己的主张，希望通过自己言行和辩才影响诸侯各国君王，为自己政治理想找到推行的现实条件，而且争取出仕做官实现自己的政治主张以建功立业。墨家也不例外，墨子本人就到过楚、鲁、卫等国进行游说，而且，他还推荐很多自己的弟子到各国去做官。从这个层面上说，墨家和同时期的其他学术流派没有什么差别。
如果墨家只是停留在学术团体这个层面上，最好的结果也不过是成为一个较为优秀的流派，促成墨家取得“显学”地位的，还在于墨家是一个政治团体。
作为政治团体的墨家，它不仅提出了具有古代空想社会主义性质的社会理想，而且还进行着与这种社会理想相应的政治实践行为，这就是墨家作为政治团体的主要原因。
和孔子一样，墨子也聚徒讲学，但墨子聚徒不仅仅是简单的传授知识，宣扬自己的学说，更重要的是墨子把自己的弟子组织成为一个类似宗教式的集团。而且这个集团是用墨家教义、巨子制度、严格的修身磨炼等准宗教方式所凝集而成的一个稳定的行动集团。在这个团体内部，墨子的思想、政治主张、社会理想在这个“微型社会”里实际上得到了实践。
说墨家是一个有组织的政治学术团体，首先在于墨家的巨子制度。在墨家内部，最高领袖为巨子，巨子是由墨家在弟子中公认的贤者，巨子具有强大的人格魅力和道德操守。墨家所有的成员对巨子的有绝对服从的义务。墨家作为政治团体还体现在墨家有自己的教义和制度，墨家以“兼爱非攻”为思想核心，以“利天下之大义”为奋斗目标，墨家弟子们无论出仕与否，都要遵循这个原则，在，墨家的教义和官职、俸禄、甚至生命之间出现矛盾时，选择墨家的“义”是每个成员必须做的，墨家制度的严格也是非常著名的，违禁者轻则开除，重则处死。此外，墨家的政治团体性质还体现在墨者们严格的修身磨练中，墨家子弟平时一律吃“藜霍之羹”这类的粗糙食物，穿“短褐之衣”，足登麻或木制的“歧矫”，生活极其简朴，有后世学者认为墨家的这种修身磨练类似于标准宗教团体，然而墨者们修身的本意并非是皈依宗教，而是以艰苦的生活方式来锻炼自身，为了更好的推行墨家的政治主张。
从上述几个方面来看，墨家和同时代的其他诸子百家们有着根本上的差别，因此，后世学者给墨家一个这样的定义：学术政治团体。
在先秦时期，墨子的学说主要流行在庶民群中，墨子本人就是小手工业者出身，墨家的绝大部分弟子都来自下层民众，而且墨家历代的巨子也都基本都出于身下层庶民。作为庶民，想要在政治上得到的地位是困难的，因而墨子所创立的墨家在一定程度上带有宗教色彩的政治性，墨者们在学习结束后可以被推荐到各地做官。
而在墨家团体内部，巨子就类似教主的地位，率领墨者进行政治活动，墨家组织的许多特点就体现出了这种团体性。
简朴的生活标准：墨子把大禹当作是墨家所效仿的圣人，因而处处以大禹的精神作为墨家遵循的典范。在墨家内部，弟子们必须着短衣草鞋，尽夜工作不休息，以吃苦做事为高尚行为。如果弟子们受不了生活条件上的简朴和行为上的艰苦，就是违反大禹的遗教，违反了墨家的教义，也就不配称为墨者。
严守墨家法度：墨家团体内部实行巨子制，巨子拥有绝对的权威，墨者尊巨子为圣人，对巨子的命令有绝对服从的义务，巨子对墨家弟子们有支配和惩罚的权力。墨家所有的弟子都要遵从墨家的制度，即使是巨子本人也不例外，墨家的巨子腹朜，他的儿子在秦国杀了人，在秦王已经赦免其罪之后，腹朜还是按照墨家的法度亲手处死了他。墨家的法度之严由此可以得到体现。
舍命行道：孟子曾这样评价墨子，说他“摩顶放踵，利天下为之”，这是对墨子行为的最好描述，为了推行自己的主张，墨子曾步行十天十夜去楚国阻止楚王攻打宋国，这种将生死置之度外的无畏精神，体现了墨子行道的伟大情怀；而墨家弟子们也是用行动实践着墨家的道义，钜子孟胜替人守城战死，从死弟子一百八十五人，这种慷慨赴死的豪迈行为，使得墨家成为当时最受信赖的一个团体。而那些违背墨家道义的墨者们，即使是备推荐出仕，在各地做官，墨子也一样对他们进行警戒和惩罚，墨子弟子腾绰，被推到齐国做官司。腾绰跟从主人作战勇敢，墨子责备他违背“非攻”的思想，于是就叫他辞官回来。
兼相爱，交相利：在墨家团体内部，墨子主张分财互助，那些有余力余财的人应该扶助贫乏人。墨家的弟子在外做官所得的俸禄，必须分出一部份来作为墨家活动的费用。除此之外，墨子还在墨家内部推行自己的兼爱主张，要求墨家弟子之间要相互友爱、帮助。
通过上述这些特点，我们可以看出，墨家的确是一个标准的政治团体，在这个团体内部，所倡导的团队精神，给后世留下了许多宝贵的财富。在处理个人与团体的关系上，墨家主张个人与应该服从团体利益、为团体尽心尽力、和团体共荣辱同命运，在处理团体中成员与成员之间的关系上，墨家主张要互相帮助，有能力者主动扶携弱小者，主张成员之间要相互得利。墨子的这些思想即使在今天，也有着积极的现实作用，很多企业管理者在培养团队精神的时候，常常借鉴墨子的这种管理制度和智慧。
墨家不仅仅是一个学术团体，更是一个政治团体，因为这个原因，墨家得以不断地发展壮大成为“世之显学”；也是因为这个原因，墨家受到了统治者的猜忌，当墨家按照自己的法度对子弟们进行惩罚而置国家的法度于不顾时，就挑战了统治者的权威，也为墨家日后的衰落埋下了隐患，墨家因此最终没有实现自己的政治主张和社会理想，成为一个悲壮的失败者。