给自己留余地，让自己行不至绝处，言不至于极端，有进有退，在日后就更能机动灵活地处理事务，解决复杂多变的问题。世界充满变数，无论做什么事都难有百分之百的把握。世间事恰如白云苍狗，充满太多的变数，如果把话说得太满，把事做得过绝，将来一旦发生了不利于自己的变化，就难有回旋的余地了。所以，在没有绝对把握时，应该先给自己留条后路，以便进退自如。
不管做什么事，都不要把事情做绝了，要给自己留条退路。古人云：“处事须留余地，责善切戒尽言。”就是处理事情必须留有余地，督责人从善切戒把话说绝。不把事情做绝，不把话说绝，不将事情做到极点，于情不偏激，于理不过头。这样，才会使自己得到最完美无损的保全。在平时的工作与生活中，给他人留有余地，既是一种成功的美德，同样也给自己预留了一条后路。
预留后路，有三重意义：其一是为事业成败计划，做两手准备，做好万一行事不利时的接应、撤退准备。明智的人虽然行动之前都做好大量的调查研究，做好估算预测的谋划，但总是承认事物总有看不透、不可预料的一面。事实上，世事变幻，非人所能目睹，所能预测，所以主张凡事审慎，行事之前须考虑一些未知因素，安排机动力量，做好两手准备。其二是为他人预留下一点余地，以少树敌人，或化敌为友，以免两败，或者树敌太多而遭人破坏，在走向成功的路上却阴沟里翻船；其三为自己的安危荣辱着想，能够功成之际急流勇退，自然，也须在身处高位之时预先安排归宿。例如，诸葛亮在打算帮刘备打天下后，临行之际，将躬耕之事交给弟弟诸葛均且叮嘱再三：“勿得荒芜田亩，待我功成之日，即当归隐。”林肯赴任总统行前，还用心打理好自己的律师事务所，安排助理仍然挂着“林肯律师事务所”的招牌，继续经营其律师事务。
行动之前做好两手准备，这一点道理不用多说，只看谋划决策者有没有足够的重视，在实际行动中有没有做好足够的安排。战场统帅从来都要为自己预留一条撤退的方案，我们也都应该预先为自己留条退路。一旦发现事业无法进行下去，我们就有必要中途中止另谋他路。为了尽量减少从一个行业撤退转入另一个行业，或失败带来的损失，在有重大行动之初，我们一定要解除后顾之忧，轻装上阵。
如果没有预先准备好退路，一旦要撤退的时候才发现撤退的壁垒已经被升高了，那就想撤退都退不了，其后果将是无法顺利地实现事业的更新换代，损失将是异常惨重。
其二是为他人留下退路。我们来看这样一则古希腊神话传说。太阳神阿波罗的儿子法厄同驾起装饰豪华的太阳车横冲直撞，恣意驰骋。当他来到一处悬崖峭壁上时，恰好与月亮车相遇。月亮车正欲掉头退回时，法厄同倚仗太阳车辕粗力大的优势，一直逼到月亮车的尾部，不给对方留下一点回旋的余地。
正当法厄同看着难以自保的月亮车而幸灾乐祸时，他自己的太阳车也走到了绝路上，连掉转车头的余地也没有了。向前进一步是危险，向后退一步是灾难，最后终于万般无奈地葬身火海。
这个故事告诉我们：遇事要留有余地，不可把事情做绝。
连狡猾的兔子在生存过程中为了对付天敌都会准备好几个藏身的洞穴，为自己预留后路，以便于逃避灾祸。生活在复杂社会生活的人类，自然就更需要随时为自己留下一条退路了。
凡事就不能做得太绝，多留条后路给自己，这样才能进退自如。狡兔三窟，有备无患，留有余地，以防意外，这在政治、经济乃至整个社会生活中都有着积极的意义。预留退路，未思进，先思退。满则自损，贵则自抑，这样才能善保其身。
商鞅在秦国实行变法之初，为了能取得百姓的信任与支持，便在国都咸阳的南门立了一根三丈长的木杆，声明说，谁能将这根木头搬到北门去便赏他十金，事小而赏重，老百姓都觉得很奇怪，谁也没有干。商鞅又宣布：“能搬到北门去的，赏五十金。”重赏之下必有勇夫，有一中年汉子抱着试试看的心情给搬了过去，商鞅立即给了他五十金，以此表明他说话是算数的，接便颁布了变法的命令。
虽然变法进行得如火如荼，但颁行一年多后，反对者仍然无数，连太子也不以为然，一再犯法。商鞅说：“变法的法令之所以不能贯彻执行，是由于上层有人故意反抗。”便想拿太子开刀，刑之以法。可是太子是国君的接班人，是不能施刑的，结果便拿太子的两个老师当替罪羊，一个被割掉了鼻子，一个在脸上刺了字。由于当时商鞅甚得秦孝公的宠信，权势极盛，所以太子拿他也无可奈何，但实际上却已怀恨在心。
商鞅的变法取得了巨大的成功，经过十几年的时间，秦国的国力得到了极大的充实，武力得到了极大的增强，由一个西部的边鄙小国一跃而成为七雄之首。
然而，正当商鞅的权势如日中天之时，秦孝公死了，太子继位，是为秦惠文王。这时商鞅的末日也就到了。惠文王一上台他的老师便出面告发，说商鞅想要谋反，惠文王立即下达逮捕令逮捕商鞅。商鞅匆匆忙忙逃离咸阳，当他来到潼关附近想要投宿，旅店的主人也不知道他就是商鞅，拒绝收留他，说：“根据商鞅的法令，留宿没有证件的客人是要进监狱的！”
商鞅这才是真正的作法自毙，他走投无路，被收捕，最后被车裂于咸阳街头，并祸及家人，全族被灭。
商鞅虽然长于谋国，但未能为自己的未来留下退路，他没有考虑到宠信他的秦孝公是不可能陪他一辈子的，未来的天下毕竟还是太子的，这样的人怎么可以得罪呢？商鞅，作为一个改革家，在改革大业上他是一个英雄，但是他却不懂得给自己留下一条后路，最后落得个悲惨的结局。
给自己留余地，让自己行不至绝处，言不至于极端，有进有退，在日后就更能机动灵活地处理事务，解决复杂多变的问题。世界充满变数，无论做什么事都难有百分之百的把握。世间事恰如白云苍狗，充满太多的变数，如果把话说得太满，把事做得过绝，将来一旦发生了不利于自己的变化，就难有回旋的余地了。所以，在没有绝对把握时，应该先给自己留条后路，以便进退自如。
人生一世，千万不要使自己的思维和言行沿着某一固定的方向发展，直到极端，而应在发展过程中冷静地认识、判断各种可能发生的事情，以便能有足够的回旋余地来采取机动的应对措施。
把话讲得太满而给自己造成窘迫的例子，在现实中随处可见。这样做的结果，就像把杯子倒满了水一样，再也滴不进一滴水，否则就会溢出来；也像把气球充满了气，再充就要爆炸了。做事要讲求留有余地，不要把人逼上绝路；说话也要留有余地，不能把话说得太满。凡事总有意外，留有余地，就是为了容纳这些意外，以免自己将来下不了台。
即使与人交恶，也不要口出恶言，更不要说出“情断义绝”、“誓不两立”之类的过激的话，除非有深仇大恨。不管谁对谁错，最好都是闭口不言，以便他日狭路相逢还有个说话缓和的余地。话不要就满，事不要做绝，多给人留余地，这样做其实并不是仅仅为对方考虑、对对方有益的，更是为自己考虑、对自己有益的，这是对双方都有好处的。因此，可以说，为他人留下退路，也就是为自己留下退路。