美国西部原本很荒凉，西海岸的大城市西雅图、旧金山、洛杉矶，开发的历史也不长，二百来年吧。被称为大盆地的内华达、犹他、南加利福尼亚和亚利桑那州的大片地区，主要是沙碛和荒山，我们乘汽车走了三天，也没看见农田、果园、树林。倒是有人工种植的耐旱灌木，一丛丛的，成排成行，一望无垠，锁住了风沙。
然而却有世界各地的旅客到此游玩，成千上万，络绎不绝。玩什么呢？有些富翁腰缠万贯到“世界第一赌城”拉斯维加斯来豪赌。旅行社安排我们在此城过夜，看看它的夜景，真是个灯火辉煌、五光十色的不夜城呀，纽约、华盛顿也不能与之相比。据说只有看了拉斯维加斯的夜景，才算看到了“真正的美国”。
许多大饭店的底层就是巨型赌场，排得开几百架老虎机、轮盘赌、二十一点扇形桌，通宵营业，并非乌烟瘴气，而是警察密布，“秩序井然”。还有一群群的女孩子，并非妓女，而是大学生，来玩儿的，哪架老虎机里哗啦啦吐出一大堆筹码来的时候，她们就欢天喜地地跑去帮着搬运，到柜台兑换现金，赢家也天女散花般地分一些给她们，有福同享。作为写家，我们自然也要看一看。这里的房价、饭费都很便宜，正是旅行社让我们来住五星级饭店的原因。还有赠送机票、食宿免费招徕赌客的，切猫尾巴拌猫饭，是拉斯维加斯一大发明。只可惜我们穷文人没有尾巴给他切。