改革开放以来，什刹海景区的管理机构逐步得到加强。1983年，北京市政府根据党中央、国务院对《北京城市建设总体规划方案》的批复精神，决定整治建设什刹海地区。为此，批准成立什刹海风景区整治指挥部，下设办公室，其任务是负责对什刹海及周边地区进行整治与保护，规划与建设，开发利用与管理。为了加强对什刹海景区日常的管理，1986年成立直属区政府领导的什刹海公园管理处，与景区整治指挥部办公室合署办公。
1990年2月成立什刹海研究会，这是研究什刹海历史文化、什刹海景区保护、建设、利用与管理的学术机构。经过20余年的努力工作，已先后编辑出版了十多种有关什刹海历史文化的丛书。已出版的如《什刹海志》、“什刹海小丛书”十部，什刹海的人物丛书三部，还有什刹海历史文化丛书两部，以及《京华胜地什刹海》《诗文荟萃什刹海》等。这些读物对于向广大北京市民和国内外旅游者宣传、阐释什刹海的历史文化无疑是有积极意义的，对于加强什刹海风景区的管理也具有重要参考价值。
1993年，什刹海公园管理处更名为“什刹海历史文化旅游风景区管理处”，下设办公室、规划管理科、园林管理科、基建科、财务科、人保科、经济工作办公室等科室和水上、绿化工作队，并分设前海、后海、西海三个管理所。在西海管理所内设郭守敬纪念馆，在前海管理所内设荷花市场管理处。随着工作的开展和深入，又先后成立了什刹海旅游开发公司。
2000年初，西城区委和区政府决定成立什刹海历史文化旅游风景区管理委员会。由区领导牵头，有区计经委、建委、园林市政管理局、文物局、民政局、什刹海景区管理处、厂桥街道办事处、新街口街道办事处等十几个部门参加。其主要职责是：负责风景区的各种专业规划的编制和组织实施，制定景区管理办法。对什刹海地区的自然资源、人文资源、环境资源等组织力量进行调查研究并制定保护措施。对什刹海景区的旅游发展提供工作指导和政策支持。对景区内中央、市属、区属单位关系进行协调等。2002年3月，市园林局向什刹海景区管理处颁发“北京市一级公园——什刹海公园”的铜牌。同年，什刹海景区被定为北京市25片历史文化保护区之一。
总之，改革开放之后，随着北京城市规划和建设的发展，处于北京城市中心地带的什刹海历史文化旅游风景区的规划、建设和管理，日益引起北京市和西城区领导与有关部门的高度重视，也日益引起北京市广大市民乃至国内外游客的高度关注。