历经金、元、明、清以至民国间数百年的历史文化积淀，什刹海地区简直成为一座开放的名胜古迹博物馆。不要说这里与元、明、清的皇宫及御苑近在咫尺间，就是什刹海周围的名胜古迹也是数不胜数。这里有数百年向全城官民报时或者说是发号施令的鼓楼、钟楼。曾有元代的中书省、翰林院、都水监衙门，明清的号称京县之一的宛平县署，明代的僧录司、道录司、浣衣局及清代的正黄旗都统署等。有护国寺、火神庙、广化寺、拈花寺、关岳庙、广福观、净业寺、保安寺、正觉寺、汇通祠、贤良祠等著名寺庙道观。有恭亲王府、醇亲王府（摄政王府）、庆亲王府、庄王府、阿拉善王府、涛贝勒府、棍贝子府等王公府邸。有宋庆龄故居、郭沫若故居、梅兰芳纪念馆、陈垣故居、老舍故居、溥杰故居、萧军故居、田间故居等名人故居。有万宁桥、银锭桥、李广桥、越桥、德胜桥、西不压桥等重要石桥。有烟袋斜街、白米斜街、鼓楼西大街、定阜街、大小金丝胡同、大小翔凤胡同等著名街巷。有会贤堂、原谦祥益绸布店、地安门西大街153号四合院、辅仁大学主楼等著名古代及近代建筑。什刹海周边的这些名胜古迹是历史文化积淀的结果。
