曾随着京杭大运河漕运的繁盛而辉煌的什刹海，又随着北京城市的发展而变化。今天，北京城市建设的发展突飞猛进，但是大运河的漕运却已成为历史故事。那么，对于今天的什刹海，人们应该怎样认识它和怎样对待它呢？
什刹海位处北京老城区即北京内城的北半部。它的南面就是元大都和明清时期的皇城。它与元、明、清三代皇城内的太液池（今北海、中南海）本是一体的水泊，元代统称积水潭或海子。其南部自元代被圈入皇城别称太液池之后，与什刹海之间虽有高高的皇城北墙相隔，但地脉相连，水流相通。只是太液池作为皇家宫苑，平民百姓不得涉足，而什刹海畔却是平民百姓可以建宅居住，可以游览娱乐，可以经商买卖的地方。正如享誉中外的著名历史地理学家、北京大学侯仁之教授所说：“什刹海是最具人民性的市井宝地。”几百年来，在国都北京城的中心地区有什刹海这样的一片水泊，对于北京广大民众来说，真是苍天赐予的一区宝地，难得又难得，珍贵又珍贵。北京市广大市民应该对什刹海倍加珍爱和保护。