张慎之对马元海大谈挖宝之后，自感有失谨慎，过分直露，时时怀有戒惧，早已作好应变之策。天下英雄所见略同。在他应召晋见马步芳时，他已经完全明白了自己的处境，他假定马步芳已经完全知道了他的秘密。
他完全懂得鸟雀尽而良弓藏、狡兔死而猎狗烹的道理，就像身在东吴的诸葛亮一样，在“祭东风”之前，他是安全的。
他听了马步芳询问及允诺之后，便喜形于色，如实相告，并请马忠林随他回家，去取宝窟指南图。
他说得极为诚恳，而且兴奋异常，好像宝窟已在囊中：
“这宗财产原应归于马家，不管马文禄取此宝的手段和来源，毕竟是他所存……”
他把挖掘此宝的种种思考和忧虑和盘托出，马步芳和马忠林皆颔首叹服，以致感到挖掘财宝之后若是将他秘密处死未免太过分了，甚至情愿给他以丰厚的奖赏，与其有宝共分，有福共享。
马步芳认为张慎之提供的挖掘方法是可行的，以军事演习为名，挖堑壕和地下掩蔽部，不会引起任何猜疑，且有指南图指引，工程量甚微；即使被人发现，也无伤大局，一不是清东陵墓葬，二不是嵩里山国宝，仅仅是马文禄掠夺的不义之财，挖取出来充作军需有何不可？埋在地下岂不浪费？
道义上完全说得过去。
马步芳当即宣布：此事仅有他们三人知道。此财宝发掘成功之后，以六、三、一分成。马步芳得六，张慎之得三，马忠林得一。
张慎之提到马元海可能生疑。
马步芳笑笑说：“那时他已经在海南听他的藏曲看他的藏舞了。”
开掘宝藏的布置是很周密的：
马步芳第一道命令是驻肃州的骑兵团移防甘州集训，派步兵团进驻肃州，由原河西参战部队总参谋长张慎之指导步兵作城防演习，“发掘宝窟”均以“挖掘掩蔽部”为代称。
开掘工作由张慎之和马忠林共同负责。
马步芳另派亲信监视张、马二人行踪。
真正负责开掘地下掩蔽部的“部队”，是以补充团里挑选的红军战俘，以便在挖出宝藏之后，以其“图谋不规、组织暴动”为名，尽杀灭口。
多想出智慧，张慎之几乎就像旁听了马步芳和马忠林两人的预谋。若要他处在马步芳的地位，他也会那样干，这里面谈不上正义与仁慈，只能是以诈对诈，以奸对奸，是智慧的较量。
张慎之即使完全明白了自己的处境，要摆脱也是十分困难，犹如狐狸已入笼中，没有高超的智谋，绝难自救。
张慎之毕竟是张慎之，他在开掘之前，就预先写好了一封信。原文如下：
军长钧鉴：
开掘工作已按期进行，对施工情况详记如下：
第一天，我偕忠林按图作精确勘察。
第二天，开始动工，军士效命，工程进展颇速。职恐挖掘物受损，令其缓掘，深及三尺，仍未见迹象，甚急。唯见有几处土质松软，乃挖掘而后填实之痕迹。
我与忠林详视，仍不能断其原因，心中焦躁不宁，喜忧参半。
遂令挖掘部队休工，我与忠林独留工地，用铁锹仔细挖掘，因土质松软，极易掏出，乃一洞穴，其形如灶坑，穴壁坚实……
一个突如其来的念头，如锤击顶，几近昏迷，汗水渗渗而下，暗自思忖：莫不是此窟已被人发掘而去？
昔曾闻马仲英倡乱之后，兵布河西走廊，传有挖宝之事，确有此平？为保持挖掘之信心，未敢言明，今留填坑之土一包，望日后延请专家化验，当知发掘之年代矣。
果如职所判断，此宝窟已为人发掘，军座费神劳师，空无所得，皆职之罪也。
职虽知罪而又心怀冤屈，本是诚意献宝而绝非有意欺君罔上自取其咎，因不知能否获得军座原宥，故不能不畏罪潜逃他乡暂避，以免军座威怒之下严惩重罚。望军座顾念职追随马家军有年，恪守职能，聆听明训，同矢救国之热忱，共除祸国之暴类。胥遵上命，未敢稍懈。如获宽恕，职当重回军座麾下，奉以驱驰。
敢布腹心，惟希明察。
职
张慎之敬上
张慎之借用诸葛亮借东风之法，借来东风之日，便是趁机逃亡之时，但他深知自己的处境绝非当年诸葛亮可比，诸葛亮只要逃离东吴就可保安全，而他则不能。
古谚云：狐因其皮而亡，麝因其脐而死。
诸葛亮借到东风之后可以避祸；他张慎之如果把宝挖出，他就绝无活命的可能了。
他的结论是此宝绝不能挖出。
所以他早用保密锁钥之法修改了宝窟的座标。此法犹如密码保险锁，只有他心里明白，别人即使得到钥匙，亦无法打开：名为南，实为北；名为一，实为六。
他必须作出此宝已为他人挖走的迹象，以绝马步芳继续追查之念。
这封信在他带部队出发之前早已拟定，并且将其夫人、儿子送往老家以观动静。
张慎之的这种自救式的安排，当然是权宜之计，在逃亡之后，他将另投明主，宝窟秘密仍在他手中。
他决定再挖掘一天，就把信和一包土放在马忠林的桌子上，而后骑上一匹骏马，带上挖掘部队的薪饷扬长而去。
他相信马步芳不会大事张扬地追捕他，那会引起各种猜测和传闻，马步芳只能哑巴吃黄连有苦说不出，他把足智多谋的军座给耍了。当然这是万不得已！
然而，事情的发展却完全出乎张慎之的意料。
与张慎之的“兴奋情绪”恰恰相反，马忠林的心绪反而低落下来。他非常忧虑，这天晚上，他心事重重地来找张慎之。
“参谋长，今天挖到的那个坑，你说像不像墓穴？”
“很难说，”张慎之说得十分谨慎，“可里边为什么没有尸骨？”
“也许是已经迁葬了！”
“可能！“
张慎之认为马忠林的判断是对的，那是一个长约一丈，宽约六尺的深穴。他写在信中的洞穴之状是假的，他是想把此墓穴改成藏宝之穴，好给马步芳造成宝已被人挖走的印象。
“我想，挖不到宝也许反而更好！”马忠林吞吞吐吐地说，颇似试探。
“为什么？”
张慎之大吃一惊，以为马忠林已经看透了他的心思。
“我是因为马鸿逵泰安挖宝逃到这里来借地藏身的，现在又来挖宝，我们再向哪藏身呢？”
“……”张慎之默然，心里却雪亮。他记得一位哲人说过一句名言：“友谊最巩固的基础莫过于有一个共同的敌人。”他们两位挖宝者面临的将是同样的命运。但他不能急于表态，他需要马忠林更进一步地展露内心。
“马副官，你说这话很危险，咱们六、三、一分成，不是言定了吗？我想，我们三人都不是言而无信的人。”
“……”马忠林又沉默了，考虑能不能把他与马步芳的密谋说出来。
“我想，咱们再挖一天，碰运气吧，……”张慎之明知不可能挖到，但不能不做做样子，“我想，刚才你的忧虑也许是不必要的……”
马忠林悻悻地走了，他决定挖出来之后，再把危险告诉张慎之，也许能想出更妥善之法。他非常奇怪，张慎之是聪明之人，为什么不懂得螳螂捕蝉，黄雀在后的道理？
马忠林在张慎之门口停了一会儿，几欲转回。这几天，他彻底想通了：挖出宝窟，张慎之先死；张慎之死后，他也必死。
张慎之完全洞察了马忠林的心理，却不动声色。他的思绪从原来的潜逃的设计中摆脱出来，另寻万全之法，他又开始想入非非了。甚至后悔不该误指座标。早知马忠林有此心思，还不如按真座标将宝挖出，将马忠林杀死然后带宝潜逃。
这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，原想的挖宝千难万险，现在却水到渠成了。这不正是马步芳播种他收获。马忠林撒网他捉鱼吗？
此时，他需要有几个心腹配合，也需要把真正的座标方位告诉马忠林，不然，有什么理由改变挖掘方向呢？
这时，挖掘的工地上又挖到一个墓穴，是个女尸。墓中除了几件陶器外，还有一个首饰盒。
这真是意外的收获。这是一个嵌有金线的紫檀木盒，当场就打开了：
里面有祖母绿耳环一副，金项链一挂，翡翠领花一枚，镶红宝石的金戒指一对，发着暗淡的光泽。
本来，这座小小的古墓可作文物考古来研究，可是当时的大兵们，谁也不去考虑这些，仅仅是在挖堑壕时，发了一点小财！
几乎没有引起任何风波，只起了一丝小小的涟漪，收工时，也就慢慢平静了。
马忠林以此受到了启发，他跟张慎之商量，说：
“我看挖宝已经无望，宝窟已经被前人挖走。只掘到两处墓葬，一处空穴，一处有尸首和未烂的首饰，这些首饰已当众开验。我们全部交给军座就算完成任务了！”
“这个想法很对！”张慎之引而不发，“可是，咱们得拿出让军长相信宝已被前人挖去的证据……”这个主意他在来挖宝前就想好了，但他要马忠林说出来，不争夺这种可以送命的发明权。
“就说挖到了一个空穴！”
“你说对了，”张慎之做出恍然大悟的样子说，“也许那第一个空无尸骨的墓穴就是原来的宝窟呢。它之所以是长方形，那是因为要放两个圆缸……”
“一切合情合理！”马忠林高兴地说，“就这样，我们可以复命了！”
事有凑巧，他们回到西宁时，“七·七”卢沟桥事变发生了。举国震动，好像他们举行这场小小的军事演习，就是为这场“事变”进行的，谁也无暇细究了。
马步芳大失所望，但两人所言情况不容置疑。他派去监视张、马的亲信也做了同样的证实，也只好私宴为他们两人接风……
一场恶果化险为夷。