将近两千人的右支队的三股人流，在敌人的追捕堵截之下，全部散落在祁连山东部的山浪中，大股有几十人上百人，小股有十几人，几人，有的也只有一人了。就像流过乱石滩的溪水，时聚时散，百人的大股在敌人冲击下散成大小不一的小股，那些小股却又在某个山洼里，某片树林中聚成大股。
他们的总的目标是东北方向，沿着河西走廊，沿着西征时走过的路，东返陕北。
目标是直线的，路线却是曲折的。黄河经过九十九道弯才能人海，是因为有重重大山阻挡。河西走廊是平坦的，有饭有水也有地方住。那是古代繁盛的丝绸之路。是夹在高山大漠之中的长廊绿洲。唯一不能通过的就是马家军的阻拦，撞上陡崖，激浪翻腾，飞沫四溅之后，被推向两边，右边进入高山大岭，左边进入戈壁、沙漠。
没有任何恐惧，只有求生存的挣扎，杜丽珍走到山峡口，已经是深夜时分，她下意识地沿着黑河滩向北而行。她记得江子文曾说过，要沿赤河滩向南进入青海，她绝不走他指出的路。
在黎明时分，她在一个树丛中，遇上了一群突围者，五个是机关工作人员，两个部队战士，两个妇女先锋团的人，一个是连长，叫牛桂珍，一个是班长，叫李月仙，加上她，整整十个人。
她们要在这丛树林里潜伏一天，等到天黑再走！
这十个人是健康的，身上只有微微轻伤。天空纷纷扬扬地下起雪来，这对突围者既是一种折磨，也是一种福音，敌人的搜索可以松弛一些了。
他们十人，虽不很熟，也大都见过面，立即形成了一个新的战斗集体。他们一部分是在石窝山分散突围时就在一块，失散了一部分，又新加入了几人。很自然地仍然以突围时的原分队领导人——红五军供给部军需处长吕杰人为领导核心。
吕杰人宣布，要在这个山洼里呆一整天，从军需的观点，先把家安好，养精蓄锐。他先献出了一条军毯，有人献出了一条被单，在树桠上扯起了一个人形帐篷。
十个人偎依在帐篷里，嚼着马肉干和炒麦，伸手接雪水解渴。
情绪都很低落。心灰意冷，失情少绪。不管瞻前顾后，都无快活可言。大家都互相试探着，最后把目光落在吕杰人身上，就像一群濒死之人，望着守在床边的医生：起死回生之术在哪里？
吕杰人不是政治工作者，也不是军事人员，用他平时自嘲的话来说，是文不能治国武不能安邦的人。所以才搞了供给工作。石窝分兵，他带着四十人的小分队突围，说过几句俏皮话：“我吕杰人是民勤县吕家泉人氏，说白了我是本地人，地形熟，语言通，跟着我准能突出去！”
他向小分队挥了一下手，直插牛毛山。
地形熟语言通，在突围时，几乎没有发挥任何作用，跟追剿堵截的敌人遭遇了三次，到达黑河滩时，就只剩下五个人了！
此时的吕杰人身上已经没有任何武器，驳壳枪没有子弹，分兵前送给了左支队的一个战友。他的唯一的武器就是宁都起义前就挂在腰间的一把短剑。
但他另外还有两个武器：一个是乐观，一个是幽默。
他说：现在是一个挺大的家族，苦恼的家族，落难的家族。他这话竟然把不少人说笑了。他说这个家族没有父母只有兄弟姐妹。他是这个家族的老大哥。他愿意把这个苦恼的家族变成快乐的家族！人无快乐，纵然当了国王也不会幸福。……又有人笑。
他说，我这个老大哥，要向这个新型家族发表就职演说，希望大家鼓掌欢迎！
果然有人鼓掌，又有人笑……
有人嚼着马肉干，有人伸手去接雪花喝！
吕杰人没有政治宣言，也没有豪言壮语，他的就职演说完全是即兴的。
他说：“苏武牧羊北海边，渴饮雪，饥吞毡。咱们呢，渴饮雪，饥吞干。这干就是马肉干，是毡好吃还是干好吃？”
有人又笑了，把马肉干喷到地上，急忙抓起来，填到嘴里去。
吕杰人一点也不笑，像教师坐在课堂上。他说：
“从我这个干军需的观点来看，准是歌词写错了，饥吞毡乃是饥吞膻之误。”
“为什么？”
“毡是羊毛擀的，咱们西路军饿得吃皮带，吃牛粪，就没听说吃毡的！”
“膻是气味，怎么吃？”
“你只知其一，不知其二，我查过《辞海》，除了当膻臭味讲以外，还有羊下水的意思。咱们先不管他是毡还是膻，反正马肉干比羊毛毡好吃！”
又有人忍不住大笑。
“笑可以，但不能放声，当心马家军来抢咱的马肉干！我再问大家一个问题，苏武留胡节不辱，雪地又冰天，穷愁十九年，他受罪的时间比咱们短还是长？嗯？”
又是笑声，杜丽珍没有笑。
“常言说，不经磨难不成佛，九九八十一难熬过去，那就是神仙过的日子。大家数一数，咱们才过了几难？”
又是笑声，杜丽珍还没有笑。吕杰人不管她，只顾自己慢悠悠地说：
“我们经过了四个半月的苦战，我想了一句诗，不对，不能算诗，应该是一句对联。这是对联的上联，你们听着，七字句：
千辛万苦含笑受
“我再也想不出下联来了。你们哪个有兴趣，对出下联，我有奖，一块娃娃拳头大的马肉干！”
有人笑：吕处长真逗，拳头就是拳头，干吗是娃娃拳头？
吕杰人不笑，他说，因为它比胡桃大！
“娃娃拳头就娃娃拳头，我来对。”有人抢奖品。
南征北战为人民
不行，不行，太一般化，后三个字对仗不工，不能得奖。
这个家族全体活跃起来。
我来对：
全心全意为革命
去！去！
呸！呸！
越来越差劲。
这种开心的笑声，从到河西来以后，这是第一次，落到这一步，还能笑，不容易。
“我看，”吕杰人还是笑了笑，拍拍放在身边的挎包说，“这块马肉干还得由我自己吃……”
“为什么？”
“只有我能得奖，你们的都不够水平！”
“慢着，容我们再想。”
杜丽珍无动于衷，她跟所有人的心情都不一样。她离开山洞之后，不知道山洞里发生了什么事情，也弄不清那两声枪响的含意，搞不清江子文是死是活。只要一回想起洞中的一夜，就觉得遍体冰凉。她一生经历过多少不堪忍受的痛苦，可人对痛苦的承受力是无限的，只要有一线希望，哪怕仅是复仇的渴念，仅是要看看未来的结局，就像是一墩干枯的芨芨草，只要有一滴露珠，就活转过来。
杜丽珍的活命的这滴露珠，就是魏洪生不是反革命而且他还活着。她人生中残存着的那点生活感召远比她求死之意来得更为强烈，在哀伤欲绝的悬崖上，重又站立起来，她听到了新集体里的笑声。
她也笑了，像沙漠上层露了一点绿意，像枯花上绽出一点微红。她说，我对下联，并一字一字地说出：
左冲右杀返河东
仍然不能令人满意，与上面两句相比，总算跟目前处境、人人的心愿贴得比较紧了！
无人得奖，弄得人人大动脑筋，越对越差劲。
风雪袭击着密林，这十个人在毡毯和被单的屏障下，反有一种融融暖意。
吕杰人成了一个天然的鼓动家，这是连他本人也未曾发现的才华，在“时势造英雄”中应运而生了，他继续鼓起大家的信心。
许多有伤有病的同志，在这三天的突围中，全都“淘汰”了，这是一次马拉松式的长跑，凡是能突出数道重围到达落鹰峡口来的人，都是生命力最强的了。他希望这十个人都能坚持到终点。
“鼓书云：晓行夜宿一路无话，到达了河西，咱们反其道而行之，晓宿夜行一路说笑，到达了河东。……我说的鼓书是大鼓书，不是古书。我现在向你们介绍我的经历，相信我领导的可信性和正确性。
“我是民勤县人，家里很穷，九岁时，给一个瞎眼的算命先生引路，一干就是三年，一直走到嘉峪关外。我们家叫吕家泉，腾格里沙漠，就在我们家东边，不管大沙漠戈壁滩，我都经历过，实在没有什么可怕的，当然不要轻易去惹它。从我们家向北不到十里路，我说的是华里，就是苏武庙。我跟那位算命先生在苏武庙住了将近十天。
“后来，我才知道苏武牧羊的北海并不在民勤县，据说是在千里万里之外的贝加尔湖，这个湖在蒙古以外的苏联，那里叫西伯利亚。苏武庙建在我们民勤，是不是他是我们县的人？我问了好多人，都说不知道。连算命先生也不知道。
“我能带你们到达陕北，有三大法宝，第一，我有一张路线图，方向明确；第二，我有指北针，保证不会迷路……”吕杰人——把宝亮给人看，“第三，我是本地人，口音对头，问路、讨饭，畅行无阻……”
九个人都充满信心谛听着，忘记了风雪的啸叫。
“我在石窝山总部一局，根据军用图划定了东返路线。现在，图小看不清，我可以在地上划给你们看。……来，大家把头凑过来。最好都要记住，万一我们失散，你们就按我划定的路线走……”
吕杰人伸手折了一根树枝，在地上划给大家看。
“这里是黑河……你们看，我们沿着黑河河谷一直向北走，这就用不着爬大山，从张掖以东二十里堡到太平堡，北面就是龙首山，沿着龙首山南坡向东，过老庙寺，进入山丹县，……这是咱们来时的路。……沿着龙首山阳坡，顺着汉长城阴面向东走，再到永昌，这也是我们西进时走过的路。不过要偏北走才可以，这里地势平缓，过去叫永昌盆地，是河西走廊的中部绿洲。
“要沿着北边的戈壁滩走。为什么要靠戈壁滩走？当然是避开马家军的拦截。再往东走，就是巴丹吉林沙漠，沿着沙漠南边进入民勤县，穿过石羊河，转向南走，避开腾格里沙漠，进入武威县，沿着长城北面走，进入景泰，也就是一条山恶战的那个地方，再走不远就是黄河了！”
“你把我们转糊涂了……”
“不转不行。我的方针是，宁走十步远，不走一步险，咱们慢慢绕路走。我们的武器已经不足以进行战斗，只能避开敌人，俗话说：惹不起还躲不起吗？”
又有人笑。
“现在除我之外，还有九个人，分为三个小组，男同志分为两组，由王参谋和张供给员各带一组，女同志为一组，由牛桂珍连长负责。就按刚才那副对联做：千辛万苦含笑受，东冲西杀返河东。现在看来东冲西杀不确切……”
有人喊：“那就改成东跑西颠回陕北！”
“我看，也不确切，咱们是只东跑不西颠，就改成‘东躲西藏’吧！‘南弯北绕返河东’也行。不过少了点豪壮之气，少就少吧，何必打肿脸充胖子呢？我就不赞成现在还唱‘马家骑兵不可怕’、‘活捉马步芳’，说空话，不等于自我讽刺吗？咱们不当阿克殴！”
吕杰人把阿Q说得那么笨拙，引得不少人捂嘴而笑。
“好了，我的就职演说完了，大家有问题尽管提！”
有人竟然提了个意想不到的问题：“你跟算命先生游历多年，可让他给你算过命？”
“当然算过，到现在我还记得。他用的是鬼谷子推命法，把你的生辰年月日时报出来，他就送你四句箴言。他送我的四句是：
一生做事似飘蓬，
东奔西走何日停？
半世似如流水去，
后来运至黄金城。
“大家看，我的命运如何？……”
大家交口称赞这是好命，早年坎坷，晚年享受荣华富贵。
“那好！大家跟着我走，先历苦难，后享幸福，这是命里注定的啦！”
吕杰人就是用他的领导艺术，把大家从绝望的深渊里打捞了上来。
又有人提问：
“我们这点马肉干吃完了，吃什么呢？”
无疑，这是个重要问题，原来虽然困难，却可以公开筹粮，现在是晓宿夜行，避开人烟，尤其是进入戈壁沙漠，到哪里搞粮食呢？
“这一点你们不要发愁，跟着军需处长还能没有吃的？更何况我还是本地人呐！”吕杰人一向讲求实际不说空话，“在夜间，天下是咱们的，专找独门独户，分散突围时，我们还分了点经费，可以公平交易，必要时就得打收条讨饭吃了。总之不会饿死。进入沙漠，咱们沿着边缘走，沿途都有仙草、仙果、沙漠参供应。
“你们不要笑，我搞军需的绝不会空话骗人，我们五军供给部长傅兰荪说过一句名言：搞供给，办实事，空话填不饱肚皮。
“军马未动，粮草先行，我军需处长干的就是这个。咱们先说锁阳草，这种草，当然也可以叫菜，专门生在咸碱滩里，四月萌芽出土，如槌如笔，颜色是红的，严冬挖根吃，到了发芽生叶，那根就像长了叶的萝卜，糠心了！要吃还得趁早……什么时候挖最好，要三九寒天，所以质量最好的称作‘三九锁阳’，不信可以到药铺里去查。现在虽说过了最佳季节，那就请诸位吃次等品，多多包涵。
“还有一种可吃的沙漠野菜叫波棱，菜像红蓝，果实像蒺藜，是唐太宗时尼波罗国进贡来的品种。我没有吃过，不知味道是甜是苦。再就是肉苁蓉，锁阳生在咸碱地，苁蓉生在沙漠里，二月至八月采，咱们走到沙漠时，正是采挖的时候，如果做成羊肉羹，就是慈禧太后的御膳也比不了……”
“吕处长，你把大家说得口水都流出来了！”
帐篷（姑且如此说吧）外，似乎已经不是飞舞的雪花，而是飘荡的羊肉羹的香味了，通向绚丽多彩的音响的生活之门，为这群落难者豁然打开了……
杜丽珍从参加革命起，听过多少生动的报告，却没有一个能与吕处长这番讲话相比，它简直产生了起死回生的效果。
风卷雪花从帐篷的缝隙中吹在人们的脸上，谁也不在意这些。
吕杰人继续他的勾人食欲的讲演，这是仁慈的，它唤醒人生的欲望；也是残酷的，本来已经饥饿的肠胃在不住地痉挛。
“苁蓉分花苁蓉、草苁蓉和肉苁蓉，产在沙中，号曰沙参。三四月间掘根。皮有松子鳞甲，形扁黄柔润，多花而味甘。……”
“这就是你说的仙果了？”
“不，我说的仙果，叫柰。柰分三色，青、白、赤。武威、张掖出白柰，酒泉出赤柰。……我们向东走，大概吃不到红的了！……还有一种可吃的东西，那就是戈壁滩上的四脚蛇，我吃过……”
“我的天！”李月仙吓得咂舌头，“吕处长越说越玄了！”
关于饮食，大家已经不存在任何疑问了。王参谋提出了个很重要的问题：
“十个人在一起，是不是目标太大了？”
“当然，……”吕杰人不知道怎么说好，“打仗人越多越好，脱险人越少越好。”
“不！不！我们死也不分开！”李月仙感情冲动起来，她一下子从吕杰人描绘的美景里回到现实，她紧紧抱住杜丽珍，“吕处长，不要拆散这个家！”