先进的文明的欧洲对中国的新生是不感兴趣的。四亿落后的亚洲人争得了自由，觉醒了起来，参加了政治生活。地球上四分之一的人口已经从酣睡中清醒，走向光明、运动、斗争了。
那时，革命后的苏联正处在经济困难时期，没有煤炭，火车靠烧木柴运行，车上没有暖气，也没有热水，厕所也被冰封，没有餐车，只能在较大的车站上买到几块冻得硬邦邦的面包。他们要在这样的旅途上度过十二个昼夜才能到达莫斯科，多么艰苦漫长的路程啊！
零下三十五度的奇寒，冻不僵爱国青年的热血！
但是，这些革命的先驱者们，无法预想未来革命征途上会出现多少险山、恶水、弯道和沟壑。他们正处在对人对事都过分理想化的年龄。
“乌拉尔山！”
有人望着窗外高叫了一声，人们一齐向西行列车的北面窗口拥去。这是苏联东欧平原和西北利亚平原之间的大山，它的走向是南北的，北起喀拉海的伯达拉茨湾，南至奥尔斯克，绵延二千多公里。十二年后张琴秋望着祁连山的雪峰，总是和乌拉尔山脉联在一起。
乌拉尔山有着无穷无尽的传说。与他们同车的一位女教师，得知这些粗通俄语的青年男女是到苏联来寻求革命道路时，她对他们就表现出极大的热情和友谊，一个接一个地给他们讲乌拉尔的传说故事，给张琴秋留有深刻印象的是“五彩宝石”，后来，她曾多次讲给妇女独立团的战友们听。
那是在古老的年代，一个名叫丹尼尔的年轻的雕石工匠，立志要雕刻一个举世无双的精美的艺术品，他相信自己高超的雕刻技艺，却找不到完美无缺的石料。
一个看磨房的老爷爷告诉他，在蛇山里有一种五彩宝石，可以雕刻出美丽无比的工艺品。但是蛇山是个危险而又神秘的去处，很多人都去过，却没有一个人能回来。
“为什么没有回来？是死在山里了吗？”丹尼尔是个勇敢的青年，他不怕死。
磨房老人告诉他，因为没有人回来，就不知道未能回来的原因。据人们猜测，有两个原因：一个是蛇山上的五彩宝石有毒蛇猛兽妖魔鬼怪守护，没有神力的人是必死无疑；一个是蛇山里有毒蛇变成的美女，她把蛇洞变成世上最美丽的地方，到了那里就被迷住不想回来了。
这两个猜测，丹尼尔都不害怕，为了对美的追求就告别了未婚妻，带着刀斧铁锤和凿子，进了蛇山。
那是一个极其凶险的裂口，巨石就像吃人的狼牙，一看就叫人毛骨悚然。丹尼尔看了也觉得触目心惊。可是，为了他的追求，他还是钻进去，前面就是火海刀山他也要闯到底。
当他向前走了几步之后，就是向下倾斜的石阶，寒气逼人，每下一个台阶就增添几分阴凉与神秘。那山沟，犹如一座古代的漆黑的墓道，似乎永远达不到尽头。丹尼尔突然停住了，打了个寒颤，前面躺着几具白花花的骷髅，闪着生涩的冷凝的光。
“退回去吧，再向前走，你就得死！”
这是从骷髅里发出的非人的声音，音调低沉带着嘤嘤的啼泣，比那虎啸狼嚎还瘳人。丹尼尔紧握着斧头，每个神经细胞都紧张起来，准备防卫，他产生过瞬间的动摇，因为他不相信自己比那些已死的人更有力量。那些粗大的骷髅，说明他们生前都是两米以上的身躯。
但他没有回头，他，作为一个雕石工匠，追求的就是精美的艺术品。那五彩宝石深深地吸引着他，即使付出生命，他也要走完这段路程。
他勇敢地向前走，脚下遍地蜷曲着蟒蛇，口吐红芯，向他咝咝地叫着。他的脚步又迟疑起来，暗自思忖：难道真的走进蛇窟来了？真是名副其实的蛇山？难道五彩宝石是一种误传？我追求的不过是一种幻想？
他的眼前出现了绿光，那不是蛇的眼睛，而是从石洞深处闪射出来的。“宝石！”他大叫一声，不顾蟒蛇的威胁直奔过去。
那是一块举世罕见的孔雀石，足有半个背篓那样大，铜绿色墨绿色和天蓝色相间，闪着金刚钻似的光泽。这正是他希望的那一种，他要把它雕成一个盛满各种花朵的花篮。
他得到了它。
第三天，他就喜气洋洋地回到家里。他答应他的未婚妻，在花篮雕成之日，他们就结婚。
两年之后，果然雕成了。这个孔雀石花篮被全村人誉为稀世奇珍，丹尼尔也成了石雕名匠。“就是皇宫里也没有！”在新婚的舞会上，人人啧啧称赞着。磨房老爷爷也来了，他来祝福这对幸福的青年人是理所当然的，无意间却对孔雀石花篮说了一句不太得体的话：“现在只有花篮没有花，若是五彩石雕出来，那就漂亮无比了！”
丹尼尔立即沮丧地垂下头去，新婚的兴致被这种情绪破坏了。青年朋友们都怪老人多嘴。丹尼尔却说：“不，是我不好，我没有实现我的诺言……”他突然抡起锤头，咣啷一声把孔雀石花篮打碎了。在人们都为之震惊惋惜的时候，丹尼尔消失了。他的未婚妻抱着粉碎的花篮哭了，心也像花篮一样碎了。
丹尼尔重又回到蛇山，踏过蛇窟继续向前寻找，不管危险多大，绝不回头。他的面前，忽有火光一闪，接着是山崩地裂的爆炸声，他被震倒在地，岩石纷纷落下，滚到他的身边，差一点把他砸碎。
一团沙尘过后，他眼前展现出一片奇异的洞天——一座奇伟、壮丽的地下迷宫，各种华丽的石柱、石笋、石钟乳，千姿百态，各种树木花卉色彩斑斓、冰晶玉洁、璀璨耀目，各种珍禽异兽飞腾奔跑。丹尼尔忍不住去抚摸一株摇曳多姿繁花满枝的花树，不由大吃一惊，这树原是各种宝石所雕成。
啊！这就是五彩石的神奇的展现啊！丹尼尔高兴地叫道：“我终于找到它了。”
的确，他找到了，在他的脚下到处都是五彩宝石，他正想插入梃棒撬起一块，却被一个温柔的声音止住了：
“你喜欢吗？”
丹尼尔抬起头来，看到对面石龛里站着一个冷艳清奇的仙女。
“是的，我很喜欢！”
“那你必须留在这里！”
“不！我要把这美丽的五彩宝石带给人间。”
“要么你留下，要么空手而回。”
“我绝不留下，我不应独享这里的美丽，我的未婚妻还在等我……”
“你必须空手而回！”那守山女神声冷字重地说，“发誓永不说出你看到的一切！”
“办不到！”
“你必须死！”
那女神立即露出了真形，那是一条鳞光闪闪的蟒蛇，它向丹尼尔喷出一股毒液，丹尼尔立刻感到一阵难忍的奇寒，永远凝冻在蛇山之中了！
“这是个悲惨的传说。”当时坐在列车里的张琴秋对故事的结局深表遗憾，“若是我讲这个故事，我就改变这个结局！”
“怎么结尾？”几个人同时问她。
“丹尼尔的勇敢、无私的追求感动了那位仙女，让他把五彩宝石带到人间，让他跟未婚妻过幸福的生活！”
（后来，她给妇女独立团讲故事时，用的就是这个结尾。）
“这只是你的愿望，”那女教师反驳说，“生活却不是这样。”
“生活就应该这样！”张琴秋争执着。
一时间，列车里陷入沉默，教师和张琴秋哪个人更有道理？
蜷缩在围墙中的张琴秋，久久地骇然地凝视着十二年前的自己，沈泽民和那位苏联女教师，一切都细致入微，清晰得惊人。当此地此时此景此情回想起这一段生活肘，她是不是对信仰、战争、民族、人生，有新的理解呢？
她的左边，李大壮睡得烂熟，她的辗转反侧扭动都不能惊醒她；叶红果在她的怀中也睡熟了，还说着谁也听不清的呓语。
张琴秋终于模模糊糊地睡了。她也像丹尼尔那样，走进了一座冰山，那冰是彩色的，心想，噢，丹尼尔寻找的五彩宝石原来是些冰块啊！突然她看见吴金花站在她面前，好似一个女巫，对她嘿嘿冷笑。
“你要冻死在这里，永远出不去了！你惩罚我，我也惩罚你！”
那妖婆伸出鸡爪似的手对她一指。
张琴秋看到自己立刻成了晶莹透亮的冰雕，直立在嵯峨的岩石之中。她这时有两个我，一个是成了冰雕的张琴秋，一个是具有生命具有心灵能够思想能够感受的张琴秋。那个有生命的张琴秋不愿自己孤独地站在荒漠的冰山之中，便上去推那冰雕，只听几声玻璃碎裂似的脆响，那冰雕立即碎成冰渣飞溅开去，带着啸响散成了满天寒星！
张琴秋惊醒过来，祁连山的雪峰清晰地紧贴在布满星星的天幕上。枪声依然很紧，在宁静的深夜里，显得特别悠远。
这个梦是奇特的，她记起小时候，祖母喜欢给她圆梦，那时，她觉得祖母对梦的解析总是应验的，后来上了中学。就不信了，知道那是迷信。但她现在却在思索这个梦境，难道命运真地在向她显示什么吗？