张慎之继续翻阅阵中日记。
公历一九三六年十二月十六日。阴，大风，永昌·高家堡。
战争处在胶着状态，互有攻防，但不激烈。双方似乎都在坐待局势改变。
今天下午，军参谋长马德率队赶来永昌，方知十二月十二日张杨发动西安事变，马德在此召开旅以上军官会议，一方面传达马军长对西安事变的态度，一方面检查军纪，部署下一步作战计划。
马德带来马军长《复南京军政部何部长电》和《复陕西中华回族救亡联合总会电》，让我给与会者宣读——
复何部长电云：
南京军政部部长何钧鉴：
文酉镇电奉悉。张杨叛变，委座被劫持，职等不胜愤慨。奉电前因除随时与附近友军确取联络外，对于甘绥署人员避难来青者均已妥为招待安置，祈释廑念。职深受国恩愧少报，处此叛军共匪重围环绕之下，职等只知报效党国，报效委座，粉身碎骨在所不惜。枕戈待命。
恭候机宜敬闻。
马步芳叩删末警机印
马德要我给与会者解释电文，何应钦的文电是十二日发的，马军长的删电是十五日回复。沉思三日，可见郑重。
在我宣读给陕西中华回族救亡联合总会的电文时，半躺在炕上的马元海扬起了如雷的鼾声。我以目示马德，是否还要读下去，马德走过去，拍了拍马元海的穿着皮裤的腿：
“元海哥，你起来坐着听，西安事变委座被劫，这么大的事，你怎么好睡觉？”
“你们说的我都听着哩？”
“我们说的是什么？”
“早日把共军消灭呗！”
众皆窃笑。而后马德讲话，他说：
“现在是谁当权我们拥护谁，谁力量大，我们接近谁，军座意思是审时度势，静观时变，趋利避害。谁对我们‘团体’有害，就是敌人，眼前危害我们的是共匪，是燃眉之急，危险之敌，除了彻底消灭之外，别无出路……”
马元海微微笑了，满脸自得之色：
“明丞，你说了半天跟我说的那一句一样。”
众又大笑。
马元海设晚宴为马德洗尘，酒至半酣时，他低声对马德说：“我们在前些日子消灭了共军的前进剧团，俘获许多女演员，子香来电说女俘留在军中易生祸患，要我全部押送西宁，我扣下了几个漂亮的，今晚你要不要？”
“别胡闹！”马德正色说，“你这样怎能整饬军纪？”
“这和军纪有什么关系？前天我下令枪决了骑二师强奸本族妇女的一个排长，他们竟扬言报复，他敢！……我就是只准州官放火不准百姓点灯，河西战场上只有一个总指挥……谁敢攀比？”
“子涵，你喝多了。我沿途劳顿想早点睡。你啊，不爱江山爱美人，早晚要后悔……”
“明丞，此言差矣，自古英雄爱美人……你啊，人间的快乐都没有享受过……”
“你总是什么都不在乎……”马德不无责备地说，但他和军座都懂得“生材贵适用，慎勿多苛求”。
第二天，马德回西宁，临行前，暗嘱我规劝总指挥注意言行。“生为百夫雄，死为壮士规。”他希望总指挥除勇敢之外，成为全军的表率。
我以美利坚合众国，南北战争中的罗伯特、里和尤利塞斯·格兰特之不同应之，马德参谋长以我之说为然也。
这篇记述，张慎之是颇费心机的。他是准备未来有朝一日，公开此日记，以证实自己之明智及尽职。四面讨好八面玲珑，“君子防未然，不处嫌疑问”，以明防前，以智虑后。
他向马德讲的美国两将军，是一个典故：
罗伯特将军在人的心目中是一个标准的军官形象，出身高贵，相貌英俊，举止高雅，在内战爆发的十年前就是西点军校的首长，威望很高，一八六一年南北战争开始，罗伯特成为南部军队的总司令，对林肯总统的联邦军队作战，屡战屡胜。
格兰特却大大不同，他也曾在西点军校受过训练，在一八六六年的对墨西哥战争中也曾立过功勋，一八五四年才是上尉军衔，因贪杯渎职离开了军队，当了农民，又开过一家商店，勉强维持妻儿温饱。
南北战争开始，他被当作有作战经验的军官为联邦军队任用，指挥一个团队在维克斯堡取得了一次重大胜利，林肯苦心遴选一个能够战胜罗伯特的军事指挥员，他从此次胜利中看到了格兰特的指挥才能。
林肯内阁成员却不赞成委以重任，说此人行为不检，在军内嗜酒，缺少君子气。林肯总统却说：“我要的是能打胜仗的将军而不是君子。”
非君子的格兰特终于打败了具有君子风度的罗伯特。
张慎之的这个故事，既赞扬了马步芳像林肯那样敢于启用格兰特那样有缺陷的将领，又为马元海不拘细谨的行为作了开脱。
显然，这次谈话，马元海已经知道了，在马德走后的第二天晚上，竟然约张慎之到他卧室里对酌，请他大讲美国南北战争，当他得知格兰特的许多生活轶事后，如饮酣醪，缓缓地抚摩着捻弄着短短的胡须自得地问：
“这个格兰特可上了世界名将录。”
“当然，当然。”
其实，张慎之并不了解格兰特的生活，只是顺口瞎编，使他与马元海颇多近似，以愉悦马元海的情绪，迎合他的虚荣心。
“你看我能不能？”
“那就看我们能不能打败窜入河西的共军了。”
欲望，比实际获得更具有吸引力，张慎之设法把话题引到发掘宝藏上，他把马步芳排除之后，便在马元海身上寄托着希望，他觉得马元海不玩阴谋，刚直豁达，是“义不负心，忠不顾死”的人，和他结为伙伴，危险较少。他在绕了许多弯之后，装作忽发奇想，给马元海讲了个探宝历险的故事，这个故事并非完全虚构，但也不乏捕风捉影，又加他握有历史依据，讲起来却完全像是真的。
那是一个草草杯盘供语笑，昏昏灯火话平生的夜晚，远处零落的枪声，反衬出战区之夜的宁谧。
马元海盘膝坐在狼皮褥子上，嗑着黑瓜子，嚼着木炭火上刚刚烤熟还“吱啦吱啦”响的羊肉串，津津有味地听张慎之讲古。
“这要先从大唐征服西域说起，唐高祖李渊武德年间，大约是武德二年（公元619年）……”张慎之特意把年代说得准确具体，以增加自己故事的可信性和真实感，“西域的西突厥和高昌两国人长安纳贡。
“那时，高昌是西域大国，物产丰富，又是汉代丝绸之路的要冲。公元前一三八年，汉武帝派张骞出使西域。那时，现在的河西走廊是匈奴国，他去西域目的就是寻找被匈奴打败而西迁的大月氏族人，以联合力量从东西两方共同夹击匈奴，途中被匈奴俘获，拘禁十年；脱逃之后，经过大宛、康居、大夏一些中亚国家，终于找到大月氏国，但是大月氏族人由游牧无定的部落‘行国’改向农业定居，不愿意再杀回匈奴，张骞只好东返，途经匈奴又被俘虏，再遭拘禁一年有余。后来又第二次出使西域，虽未达到联络大月氏、乌孙夹击匈奴的目的，但开辟了中西文化交流的通道，密切了汉朝与西域的关系。”
马元海感到张慎之扯得太远了，哈欠一声：
“高昌国在哪里？是不是现在的永昌？”
“我查过，好像高昌国有两个，这有待历史家们去考证。”
“怎么会有两个？你讲的是哪个？”
“我讲的是前一个，而不是后一个。”
“这是一笔糊涂帐吧？”马元海失去了信任和兴趣。
“我先说后一个。据凉州史记载：公元一二七二年，只必帖木儿在西凉府（今武威城亦凉州城）北三十里处筑了一座小城，元世祖赐名永昌府。当时在武威地区，除了蒙古族外，还有以纽林的斤为代表的高昌回鹘，以阿台不花为代表的西域回鹘，这两个部落势力很大，公元一三○年纽林的斤在永昌府嗣为亦都户（维吾尔族的国王，当时称畏兀儿），一三一六年元仁宗封他为高昌王。我们从武威城北路过的时候，那个叫‘张府’的村屯，就是高昌王府的旧址。‘亦都户高昌王世勋碑’就是在这一带出土的。前几天在武威城开军事会议的时候，我还去看过。
“我想说的那个高昌国是在唐代以前的高昌国，唐太宗贞观十四年，也就是公元六四○年，侯君集灭高昌，以其地置西州，据我考证，是在新疆吐鲁番一带。