张慎之把马正良送出门去。墙上年事已高的挂钟，用伤风苍老的沙哑嗓音，当当当当地敲了十一下。这是他平时应该睡眠的时候，今晚，却毫无睡意。
他把桌上的马灯捻得很亮，而后在桌边坐下来。他不知今夜，马元海又拉了哪个姑娘陪宿，他曾多次劝他绝不能拉女俘作伴，并给他讲了一个“宫娥刺虎”的故事，以免出现惨遭刺杀的悲剧。今晚雷家屯弹药库被炸，作为总指挥，竟然睡得如此酣沉，不由产生了几分敬意。
张慎之却不行，今天他思绪万端，犹如彩蝶、蜜蜂、苍蝇、蚊蚋一齐扑向心头，嚶嚶乱飞。
他首先想到的是跟马正良枯燥得没有一点水分的谈话，就像嚼一节干透了的甘蔗。他已经完全把马正良排除在他挑选的伙伴之外，只有马向真越来越吸引了他，可惜马正良提供的线索太少，他没法浮想联翩去作种种揣想，这些散点火星，却燃起他越来越强烈的欲望。
人生之奥，世界之秘，生活之谜，往往具有永恒的诱惑力，引起人们满腔热情地乃至不顾一切地去探索它。
幻想的情景，往往比真实的情景活跃而又美好。
张慎之虽然强自镇静，但纷乱的思绪却无法集中在一件事情上，心猿意马，他打开了一本书，这是从凉州一家豪绅的藏书室里顺手取来的《乐府诗集》，强制自己看下去：
如天有眼兮何不见我独漂流？
如神有灵兮何事处我天南海北头？
我不负天兮天何配我殊匹？
我不负神兮神何殛我越荒州？
制兹八拍兮拟排忧，
何知曲成兮心转愁。
胡笳声声，催人泪下，张慎之仿佛听到蔡文姬的低泣，那是她整个灵魂吐诉出来的绝叫。
杀气朝朝冲塞门，
胡风夜夜吹边月。
一千七百多年前的诗句，和今晚的情景是多么贴切。
张慎之一下回到现实中，他把书啪哒一合，立刻想到今晚绝非寻常，他应该记入阵中日记：
公历一九三七年二月二十八日，晴，白日风沙颇大，夜，月朗星稀，临泽·黄家屯。
我军进入河西走廊以来，先战于干柴洼、横梁山、古浪城、永昌城、八坝、山丹。后战于高台、临泽、倪家营子。历数苦战，以今日最为激烈，总指挥亲临火线，倾全力攻击。
我军部署：
东北方向由韩起功旅，马呈样手枪团，及所属民团；
西南方向由马彪旅，韩荣福炮兵团，及所属民团；
东南方向由马继融旅及所属民团；
西北方向由独立骑兵旅及所属民团。
从晨七时发起攻击，战至下午五时，反复冲杀达数十次之多。受到顽强抵抗，我方伤亡惨重，达七百余人，马四百余匹。但我军随减随补不乏兵源，战力不衰。
共军伤亡不详，预计也不下七百之数，但其内无粮弹外无援兵，孤军奋战，创痛皆起，饥寒相迫，绝难久存。军座最忌共军东返，严令追堵不惜代价。因事关奇重，驰军猛追，故招致西洞堡之挫败。
张慎之自知西洞堡之败是因轻敌麻痹所致，但他必须在阵中日记中找到开脱之辞以备将来查考。
共军本应乘我追击受挫之时，急速东进，一向狡诈之敌，不但弃其有利时机，反而西返重入绝境，不知何故。莫非固守待援？或是西去新疆？
待援，似不可能，千里援军何时能至？
西进，却又不像，从西洞堡到倪家营子仅数十里，为何不乘西面空虚兼程而进，反而滞留此地，筑垒挖壕待我来攻？莫不是有大的行动需要他们配合？我建议此情应电告军座，总指挥认为没有必要。
弹药库被炸，总指挥只当作正常消耗上报，我也只能听之任之。
也许总指挥是对的，连续投入兵力不惜代价，速战速决，以不变应万变，只要取得胜利，万错皆可不咎……
张慎之写至此处，意犹未尽，笔在手中旋弄了很久，却不知写什么好了。
他把阵中日记翻了几面，他的目光停留在永昌那篇记述上。这是一种下意识，后来才意识到这里是马正良的家乡，如果早在去年十二月初苦战永昌之时，他知道马正良的身世的话，他会带一队骑兵专程去拜访他的父亲马向真，那将是一个多么好的时机。
永昌之夜记载是简单的，内容却是无限的。
公历一九三六年十二月十二日，阴，永昌·高家堡。
连日激战，互有胜负，双方均伤亡惨重。
凉州四十里堡激战之后，继而是永昌东南八坝之战，我军为截断敌军永昌与山丹的联系，分割包围，便于聚歼，双方激战于永昌城西三十里处的水磨关。此敌为三十军之八十八师，极为顽强。激战一昼夜，后敌又派八十九师增援。为免腹背受敌，我主动撤出战斗。此役我损失约四百人马，敌伤亡亦甚重。
次日集中五个旅与四个民团强攻永昌，并有兰州绥靖公署派出的三架飞机助战，敌守城系主力部队，其总部亦在城内，故据城顽抗。我军七次猛扑，均未突破，并有一架飞机被击中起火，落于城东山谷之中。
与此同时，我以骑兵、步兵各一旅及两民团进攻山丹。山丹为五军所守。我军进攻系钳制性质。兵力较弱，山丹城东北方向是由乐都民团助攻，被敌察觉，全力突袭，民团长陈濂无战斗经验，任部队溃散。敌军随出城追击，民团反成诱饵，敌竟弃险追出十余里，被我骑兵逆袭其后背，并断其归路，溃散之民团复又杀回，出城敌军约七百余人，悉数被歼。城中敌人随据城固守。
敌有城垣可凭，城郊地形开阔，易守难攻，我建议总指挥改强攻为围困，辅以巧攻，总指挥采纳此计。战争随成胶着状态。
公历一九三六年十二月十三日，雨加雪霰，永昌·高家堡。
这天总指挥命我审讯一个共军俘虏，据说是一个营长。并不指望他提供更多的军事情报，对于共军多少人，多少枪，总指挥并不十分关心，多也罢，少也罢，总是要打到底。最关心的是共军的战略意图，他们为什么要向西来？是侵占河西？还是远去新疆？军座来电一定要阻止共军东返是什么意图？保持共军河西、河东的分离状态便于消灭？还是奉蒋委员长的命令如此部署？不得而知。
我却想了解这些共产党人，他们为什么这样顽固？即使妇女儿童也苦战到底，死而无怨，他们为什么呢？……
俘虏被抬了进来，他受了重伤，满身是血，死灰色的脸跟蹲了十年死牢的囚犯差不多，闭着眼，张着嘴，黑色胡茬里露出洁白的牙，看不出他的确凿年龄，额角上有一条不深的刀痕，凝着血斑，他已经到了死亡的边缘。
“水！水！”
我叫卫兵端给他一碗水。那卫兵向他张开的嘴上倒下去，他呛水了，全身剧烈地痉挛着，但他睁开了眼睛，看了看室内的人。
“你如实回答我的提问，我会叫医官来为你治伤！你应该活着！”我说得很真诚很温和，他应该受到感动。
“我不能躺着回答你……把我扶到椅子上！”
不是请求而是命令。
我做了个手势，让两个卫兵把他架在椅子上，谁知这个气息奄奄血将流尽的躯体里，竟然爆发出邪魔般的力量，从失去戒备的卫兵手里猛地夺过了手枪，举手就打。显然是对着我的，我还来不及作出反应，他的手臂被卫士打了一拳，子弹打进墙角。
两个卫士立即扑到他身上，一个按住他的手臂，一个扼住他的咽喉，拔出腰刀插进他的胸腔。这一切动作几乎是在两秒钟内完成的。
我看到那个俘虏两脚乱蹬双手乱抓，一阵僵直性的痉挛，胸前血如泉涌。两个卫士惊魂甫定站了起来。那个战俘的布满猩红血沫的嘴唇里吐出了几个微弱却又清晰的字：
“我不是俘虏！”
随着最后一个字的消逝，他立即气绝身亡。
审讯室里足足冷场了半分钟，我脑子里最初跳出的几个字是：此后审俘不能大意。