“那时的高昌国国王叫麴文太，他派使入贡大唐，尽是奇珍异宝，唐太宗派使到高昌，要他们遵从唐代汉人的风化。本来高昌国臣服于大唐就不甘心，大唐要同化他们就更恼火了，便对使者说：‘鹰飞于天，雉伏于蒿，猫游于堂，鼠噍于穴，各得其所，岂不能自生邪？’那意思是说，各有各的生活习惯，各有各的民情风俗，鹰在天上飞，雉在蒿草里卧，猫在堂屋里走，鼠在洞穴里叫，都生活得自由自在，互不相干，为什么非要强迫我们遵从你们的规矩呢？硬要鹰向草窝里钻，硬要老鼠学猫的样子，有什么必要呢？
“唐太宗闻之大怒，要武力征服这些不服天朝教化的野蛮人，其实是为了保障西部边陲的国防安全，保证丝绸之路的畅通，便派能征惯战的骁将侯君集去征讨。
“麴文太听到之后震惊万分，急召群臣商议对策。百官各有主张，大致分为三种：
“第一种是武官，极力主战，他们认为大唐出兵高昌，路途遥远，近八千里，戈壁、沙漠，茫茫无人烟，没有后方的远征一向是兵家之大忌，大军出征，粮草食宿必难解决，无水无草风寒如刀，睡在荒漠上岂不冻死？岂不渴死？如带大量辎重，行进必然迟缓，何年何月才能到达？沿途必然疲病交加，岂能为战？高昌军同仇敌忾，以逸待劳，以一当十岂能不胜？如果唐军派少数轻骑而来，虽比大军迅速，但军力微弱，不正好前来送死？他们分析了唐军的种种不利条件和高昌国的种种有利条件，认为应该坚决抵抗；
“第二种多是文官，主和，他们认为既然已经臣服，何不委曲求全？免得生灵涂炭……”
“文官总是软骨头！”马元海愤愤地说，“为国而战视死如归，管他打胜打败？”
“但是文官考虑的是后果，凡事有进有退，能屈能伸，以卵击石并不是明智之举，他们认为唐军不像武官们分析的那样无能。‘万里赴戎机，关山度若飞’，一旦大唐重兵压境，小小高昌不就玉石俱焚了吗？
“凡事总有上中下三策，文武官员各陈己见，都有道理。武官偏于感情，只顾杀个痛快不计后果；文官偏于理智，审时度势。这就出现了折中法，坐以待变，能胜则战，不能胜则降。
“麴文太采纳了后者，一方面秣马厉兵，一方面作退守之计，因为高昌地处丝绸之路要冲，来往商贾多集于此，高昌本来国力殷富，珍奇古玩稀世珠宝蓄藏极多，便在城郊挖宝库数处，秘密埋藏，凡埋藏之人，尽皆赐毒酒杀死，以灭其口……”
“这么说，那些宝藏到现在还埋在地下了？”马元海目光闪亮，玩笑地拍拍胯部，“咱们消灭了共军之后，我就带三万兵马西下高昌挖宝去！”
“关键是要找到埋藏的地方……而且还要弄清是不是被人发掘过了。”
“那么，你是知道的了？”
“不，我只是听到祖辈们的传说……”
“你祖辈？你老家不是陕西华阴县吗？”
“可是我祖上一直是在西域做官。”
“噢？很新鲜，什么官？”
张慎之概述了自己的身世，他把自己祖上的遗嘱移时错位，“真话假说”以作试探。
“这几处宝藏只有少数几人知道，而且绘制了地图，用暗语指明了座标，当时还不懂得密码，却懂得暗记，即使得到此图，也要有学问的人才能猜出……”
“你有这张地图？”马元海虽是粗人，大大咧咧，却很精明，他总感到张慎之心中有个什么秘密，他也在作某些试探，以诱发张慎之的谈锋，“那就好了，挖出来，我跟你对半分，下半辈子咱就有福享了！”
“你听我往下说，”张慎之对马元海的提问许诺和向往不置可否，当作玩话放了过去，“唐太宗派大将侯君集率兵征讨，他本是唐初代国公李靖手下的将领，善于用兵，在贞观九年他跟李靖一道大破吐谷浑。李靖曾以三千劲骑孤军深入大破突厥军，为侯君集提供了远程奔袭的作战经验，他挥兵急袭，突临高昌。
“高昌军吓懵了，他们没有想到唐军来得那么快，急忙据城苦守。但唐军用云梯攻城，居高临下，高昌军只好献城投降。
“唐军将高昌国王及文武百官尽皆解京发落。尽掠宫中所余珍宝、金银、古物，但不知尚有大批更为贵重的珍奇埋在窟穴之中，收藏指南图者均在被俘之列，不敢带在身边，随手藏匿被褥之中，失落他人之手。
“抢掠宫中之物者，即使得到此图，也不解其意，可能当废纸丢弃，也可能落在有识之士手中，慢慢猜透其中奥意。但一时无力发掘，俟候时机。
“后来，高昌国被俘的国王和近臣透露了宝藏的信息，愿献此宝窟赎身。但‘指南图’却不在身边。
“唐太宗深知高昌自梁武帝天监五年由麴嘉立国至贞观十四年而亡，共传九世，历时一百三十四年，所积珍奇一定远远超过所得之数，便知是真，急派专使赶往高昌寻图，早已不知下落……这就成了千古之秘。”
“后来呢？”马元海发生了强烈的兴趣，他的脸上出现了富有表现力的热情，那是一种馋涎欲滴的神态，他眯起眼紧盯着张慎之的脸，就像审视着那张宝藏图，那图上有珠光宝气熠熠耀目。
“后来，这张神秘的寻宝指南图出现过几次，以至搞得互相残杀，而且此图也弄得真假难分，以至无数英雄为此殒命……”
“你说，你说，”马元海产生了一种强烈的参与意识，“我倒要听听，长长见识。”
张慎之像伸腿试探河水深浅似地忖度了一下，生怕自己讲得过分直露，会引起马元海的疑心，但是，既要作案又不留痕迹是困难的。他继续绕着弯说：
“第一次出现是在二百二十七年之后，是张义潮归唐那一年。”
“张义潮？这个人我听说过。是好人还是坏人就很难说。”
“历史是非总是这样的，我们把共军看成是凶恶的敌人，共军也把我们看成是凶恶的敌人。‘将军夸宝剑，功在杀人多’，既可以说成英雄升上高位，也可以说成凶手，遭受酷刑。我们可以从张义潮归唐说起。
“在唐太宗李世民先后平定薛仁杲，取得陇上（今甘肃东部）土地，俘虏了李轨取得了凉州，打开了河西走廊，接着攻破了吐谷浑、高昌，开拓了安西四镇，这四镇是龟兹、焉耆、于阗、疏勒；玄宗年间又收得复石（今青海一带），开元年间设置河西（今凉州一带）、安西、北庭（今新疆一带）的各个节度使，统兵防守，这正是古诗里说的：‘边庭流血成海水，武皇开边意未已’，武皇就是指的唐玄宗李隆基。‘万民厌干戈，三边尚未和……’你说这是他的功还是他的过？
“边庭有重兵防守，安定了将近四十年，到了天宝末年安禄山在范阳起兵造反，在洛阳称大燕皇帝，后为其子安庆绪所杀；史思明先发兵援安庆绪，后又杀安庆绪自称大燕皇帝，改元顺天，不到两年史思明又为其子史朝义所杀……”
“这样杀来杀去，天下就没有忠义之人了！还谈什么是非？”马元海叹道，“到了年老之后，咱们找个地方隐居去，坐在高山观虎斗，站在桥头看水流，你专门给我讲古，我就供你酒喝……”
这个生性豁达素无所畏的猛将的心境，顷刻之间为之悚然了。张慎之惊异地发现了马元海突然衰老了许多，他不知马元海的这种心灰意冷的情绪对他的目标是否有利。
“必须有一宗财宝才能安闲度日，才有良马，才有轻裘，才有美人歌舞，才有亭台楼阁，才有美酒佳肴……”
“你是不是真想让我带兵去发掘高昌宝库？”
“有这个意思！”
“那今晚我可要做个好梦了，”马元海哈哈大笑，“好啦，书归正传，我对张义潮归唐不感兴趣，我想听听那张探宝指南图……”
一阵激烈的枪声打断了他们的探宝话题。
张慎之急忙站起，正好跟撞进屋来的警卫连长碰了个满怀。
“总参谋长！敌人偷袭！”
这时屋顶上的机枪响了，对着街口狂扫。
“叫他们不要乱打枪，”半倚在被卷上的马元海猛然坐起怒声吩咐着，“把敌人放进院里来打……不要像上回一样，搞得自己打自己。”
“走！咱们到屋顶上去看看！”总参谋长推着警卫连长出了房门，他知道马元海为什么发怒，但他毕竟不愿把袭扰者放进院里来。
那是三天前，红军一个小分队袭击了马朴的独立骑兵旅旅部，引起了旅部警卫部队和骑兵一团的误会，死伤三十多人，天亮才发觉是自己打自己，马元海就下令以后凡有偷袭者，看清了再开枪，放进院里打，叫共军有来无回。
张慎之登上屋顶，机枪就停止射击了，只有村东还有枪声和喊叫声。过了大约五分钟，慌乱的村屯就慢慢安静了，在东南方向的张家寨又有枪声响起。他要传令队长给张家寨驻军打电话，转述了马元海的命令。
张慎之回到屋里，看到马元海闭目养神，便轻声说：
“小打小闹，没事！”
其实马元海是在凝神沉思，他睁开眼睛揶揄地笑笑：
“全都是一群怕死鬼，一点都沉不住气……快说你的那张探宝图吧！”
“你的那张探宝图”？这句话使张慎之的耳朵嗡的一响，他的脸色一下变灰了，心立即扑扑通通狂跳起来，他在落坐的时候镇静了一下自己，又喊勤务兵在火池子里加柴，当他想到这可能是马元海无意间的语误，并不是真正猜透了他的隐秘，心情也就慢慢沉静下来，然后又嗑了几颗瓜子，装作回想被打断的话头，使自己恢复到讲述时的常态。