“这事须和你嫂子商量商量，估计她未必同意。现在没有战火的地方，恐怕也只有台湾了。可是听说去台湾的船票贵如黄金，一票难求啊！”士忠道。
二人说着，回到了家里。黄太太正坐在椅子上大口喘气，脸色更显苍白，鬓角也新添了几缕银丝。兄弟二人按照事先编好的善意谎言来安慰她，说是有人看见毛毛被一位身着体面的贵人收养做义子了，这应该是很好的归宿，大可放心了。黄太太听了，顿时转忧为喜，只是从此不能再见到毛毛了，不免还有些遗憾。
当天晚上，黄太太心情舒畅了许多，甚至比较兴奋；因为毛毛从此有了一个好“前程”，她的病情也为之大减。而士忠则强抑住泪水，心中悲痛不已。当晚，二人还就士孝所提的问题，进行了交流，做出了一个重大决定。
士孝陷入“梦醒了无路可走”的苦痛、悲伤与求索之中，毛毛的离世更加坚定了他独闯天涯的决心。有道是“树挪死，人挪活”，夫妻二人决定支持他去台湾发展；士孝富有冒险精神，或许能闯出好前程。
至于他们夫妇二人，仍不愿远离故土。尤其是黄太太，思想与信念的单纯使她避免了混乱情绪，没有焦虑、厌倦、动摇，行动上更是坚毅果决。这种“单纯与贫乏”赋予了她一种“老实厚道的勇敢”。二人决定无论最终结局如何，命运如何，都坚守上海。他们相信中国人之间的问题不过是家庭内部矛盾，最终会得到很好的解决的；战事会过去的，苦难最终也会过去的，美好的生活总会来临。实在不行，就变卖房产回乡下发展，等待东山再起。
《中庸》有言：“国有道，不变塞焉，国无道，至死不变。”无论这个世界多么混乱，都要坚持自己的信念。每一个人，乃至所有的人，都应该具有生存的信念与勇气，在内心深处，保守一种“静谧的激情”：一方面深刻地意识到苦难，另一方面勇敢地面向阳光。这样，人才能实现人的尊严与高贵，从苦难中拯救生命的意义。
士忠打听到从上海去台湾的轮船，在除夕前（1月27日）还有最后一班，就是上海中联轮船公司的“太平”轮。因临近春节，许多家眷在台湾的人也想赶着回家过春节，加之难民如潮，使这艘往返于上海和基隆之间的客轮票价贵如黄金，一票难求；一些人甚至不惜变卖家产，来换取一张去台湾的“通行证”。正好黄氏兄弟的好友、警察局的王探长来送米粮，士忠便咬咬牙，把祖传的“小金壶”交给老王，让他想法弄一张船票。为了士孝的前途，夫妻二人顾不得许多了。老王非常感动，表示一定办到；而且自己也要回台湾老家过年，可以和士孝同行。士忠非常高兴，便把士孝托付给他，并再三嘱托，希望到了台湾多多关照。老王点头答应了。
“太平”轮定于下午4点开船。在1月27日即农历大年除夕的前一天，士孝先到父母坟前磕头拜别，然后拜别兄嫂。当他得知船票的来源后，非常感动，并且十分伤感。兄嫂将其直送至轮渡码头，在那里老王早已等候多时。临上船时，士孝握着兄嫂的手，流下了热泪。“相思相见知何日，此时此际难为情。”或许此一别，便形如参商，不免又千叮咛万嘱咐。
哥哥把一张写有“忠”“孝”二字的宣纸一撕两半，把“忠”字交给弟弟，自留“孝”字。
“弟弟，”哥哥说，“现在社会动荡，国事难料。见字如见人，这或许就是以后我们相见的凭证。一定要收好！”
“哥哥，”弟弟说，“等我安顿好了，一定会回来看你们的！”
“一定要记住父亲对我们的教导，做人要‘忠孝两全’，别做对不起祖先的事！”哥哥交代道。
“我一定铭记在心，不敢忘怀！”弟弟郑重地点点头。
嫂子又把一个包裹交给小叔，这是她连夜为他赶制的一件新棉袄，里面偷偷缝进了一些银洋（这几乎是家里唯一的一点积蓄了）。
“嫂子，你……身体不好，千万要保重！等我回来看你……”士孝热泪盈眶。
“嗯……我会的……”嫂子使劲点点头，泪如雨下，“士孝……在那边，没人照顾你，不如意……一定再回来，我们会一直等你！……”
“嗯……”士孝低声抽咽起来。
最后，哥哥又把一个包有一捻土的小纸包庄严地放在弟弟手里。
“记住，永远随身带着一点……老家的气息！大陆是你的根……千万不可忘本！”哥哥声音有些哽咽。
“是，我一定记住！”弟弟感觉手里一下重如千斤，“哥哥、嫂子，我走了……千万保重！……”
弟弟在如潮的人流中登上了“太平”轮，和老王一起跟士忠夫妇挥手告别。
“太平”轮是上海中联轮船公司的一艘豪华货轮，其船主是现代台湾著名作家蔡康永的父亲蔡天铎。这艘货轮，原本是美军设计并大量制造仅供短程使用的运输船，排水量为2489总吨。在抗战时期，这种运输船的主要任务是补给中国后方战备生活所需。日本为了切断中国补给，往往会集中火力击沉这种运输补给船，所以美军刻意将船身设计得轻巧单薄，以便加速航行。
由蔡天铎主持的中联轮船公司早年曾显赫一时，其旗下最豪华的“华联”轮就是一艘经常提供给蒋介石搭乘的座舰。二战结束后，中联轮船公司出资买下了“太平”轮。国共内战期间，因为运输繁忙，客轮紧缺，“太平”轮被改装成一艘“难民船”，承载当时所谓的“外迁难民”。所谓“难民”，其实非富则贵，不是国民党高官，就是富有的商人。他们花了大量的银钱才能够获得一张逃难的许可证。台湾成为上海权贵们的最佳避难所，“太平”轮正是当时往返于上海和台湾基隆港之间的定期航班。它每个星期从上海到基隆往返两次，从1948年开始，至1949年1月止，共完成了两岸间35趟航程，粗略估算曾运载了35000人到台湾。
这艘客货轮比较豪华，舱室宽敞舒适，船上还配有餐厅、酒吧和娱乐室；标准船位为508人。当时国共内战局势丕变，许多人一心想逃离大陆，躲避战火；因此到台湾的机票和船票班班客满，一票难求。而这艘“太平”轮是1949年年关前最后一班从上海驶往台湾的船；因正值农历大年除夕的前一天，许多家眷在台湾的人也想赶着回家过春节，加之难民如潮，其票价更是贵如黄金。并不是所有人都能登上“太平”轮，一些人为了登上这艘船，寻找后半生的太平岁月，甚至不惜变卖家产，在一个旧时代结束前的最后时刻挤上了这艘大船，成为难民中的“幸运儿”。
当黄士孝和王探长告别亲人赶到江边码头的时候，黄浦江畔已是万头攒动，黑压压挤满了人。一些已经购票的“幸运儿”和希望碰运气挤上船的人，携家带眷，早已候在那里。
“太平”轮原预计下午4时出发，旅客们却被告知，因中央银行装运一批物资，出发时间向后推迟。大家等得非常心焦，议论纷纷。士孝与老王便猜想是否蒋介石借此又转运黄金。等中央银行的物资装载完毕，六名央行护送人员登上“太平”轮的时候，时间已过去了两个小时。
下午6时，长江江面上阴霾笼罩，“太平”轮准备开船了。人们推推搡搡，一拥而上。一时争吵，怒骂，拳脚相向，觅子寻爷，现场一片混乱。一些人被挤下水去，大声哀呼求救；一些人则身上缠着金条，用力往船上跳，因为金子太重了，“扑通”落入水里，沉了下去。有的富家小姐竟还带着小狗，遮护着挤上船。最后，原定船位为508人的“太平”轮，实际载客竟超过1000人。许多人都带了全部家当，金饰珠宝、值钱细软。另外，这艘船还载有600吨钢材、《东南日报》全套印刷设备与白报纸100多吨，中央银行的重要文件1200余箱及其他物资，传言船上还带了故宫古董，已属严重超载。
船启碇后，稳定下来，大家才发现，他们花了不少金条才登上的船，竟是一艘混乱不堪的难民船。船上拥挤不堪，卫生和饮食也很差。而这些平日的权贵们，此番也顾不得环境的恶劣了，大家互相拥挤在一起，只求尽快到达目的地。 因为明天就是除夕了，人们脸上挂着笑容，拿出上船前特别采买的培根、咸鱼、海参、干贝、鸭蛋、酒水等喝酒作乐，全船沉浸在一片欢乐气氛中。
此时国民党军队在淮海战役中惨败，北平傅作义起义，蒋介石刚刚下野，解放军大举向长江北岸集结，国民党军匆忙向长江以南收缩，上海因此成为了国军防御的重心。为避免长江北岸共产党军队夜袭，国民军淞沪警备司令部发布海上戒严令，禁止船只夜航。但许多轮船公司为在春节期间多赚些钱，不仅在夜间违规出航，而且超载；为了躲避检查不开航行灯，专走狭窄水道不走正常航线。中联轮船公司的“太平”轮即是其中之一。