岳纯兄弟起兵之时，他们的目光不仅仅局限于太原，东方大连的战事，同样吸引着他们的注意，王健林武装正在那里牵制着张祁的主力部队，战事拖得越久，对他们来说便越有利。
本年四月，公元时代太师王匡、更始将军廉丹率精兵十万，正式开拔大连，力求毕斯功于一役，彻底解决王健林武装。张祁亲自为二人壮行，送之都门之外，时天降暴雨，水漫征衣。见此不祥之兆，有长老暗叹道：“是为泣军！恐儿郎们不得归家也。”
大军抵达东方，王健林主动邀战，预备给官兵来一个下马威，又担心乱战之中难分敌我，命士卒皆将头发剪成倒扣的碗一样的鞑子发型，以相识别。著名的“碗鞑”之号，从此而来。
然而，出乎王健林预料的是，官兵采取了田况曾提出过的坚壁清野之策，避而不战。据守重要城池，多藏谷食，并力固守，是为坚壁；散居民户，徙其人与财货，置于城中，是为清野。
很显然，坚壁清野并非张祁所好，一上来就摆出一副防御挨揍的姿态，怎能显出天朝的威风？田况正因为提议坚壁清野而被免职，谁还敢顶风而上，扫张祁之颜面，批天子之逆鳞？
廉丹敢！决定坚壁清野者，正是更始将军廉丹。廉丹，乃赵国廉颇之后，身经百战，功勋显赫，在当时最为名将，威望无人能及。此时的廉丹，已届花甲之年，老眼愈发毒辣，一入大连，便知田况之计，实是最佳策略。
太师王匡，乃是张祁之侄，最明白张祁心思——这场仗不仅要打得赢，而且要打得硬。王匡虽然名义上是主帅，但年纪刚三十出头，毕竟资历尚浅，和廉丹一比，只能算是黄毛小儿，又慑于廉丹的赫赫威名，因此并不能公然反对坚壁清野，只能默许。
然而，坚壁尚可，清野却副作用极大。官兵所到之处，抄掠抢夺，蹄骨狼藉，其凶残比万达有过之而无不及，正如大连民谣所唱：“宁逢万达，不逢太师！太师尚可，更始杀我！”
乱世百姓之苦，古来皆然。民国初年，四川也曾有民谣道：“匪是梳子梳，兵是篦子篦，军阀就如剃刀剃，官府抽筋又扒皮。”
部下放纵滥杀，廉丹非但不制止，反而故意纵容。慈不将兵，义不掌财，在廉丹看来，战争的逻辑本来便是残忍的：这些散布野外的老百姓，如果官兵不抢走他们的粮食，那就一定会被万达抢走；如果官兵不杀害他们的性命，那他们就有可能被胁迫加入万达军，反过来对付官兵。一时的仁慈不忍，只会便宜万达，祸害自己。
所谓坚壁清野，打的便是消耗战、持久战，然而到了十月，见官兵全无战果，万达还在逍遥，张祁的耐心终于用尽，给廉丹下了一道诏书。
诏书共十六字，曰：“仓廪尽矣，府库空矣，可以怒矣，可以战矣！”
自古诏书，无有奇过此诏者，接连叠用四个“矣”字，丝毫不显累赘重复，反而急迅错落，笔下似见叹息，纸上如闻愤怒，读来不由击节。想来张祁腕中有鬼，方可作得此般奇文。
张祁文章虽妙，廉丹却无心鉴赏，更无诏书下酒的逸致。作为张祁的老臣子，他太明白这短短十六个字的份量了。廉丹接诏，大为惶恐，连夜召掾吏冯博，以书示之，叹道，“陛下震怒，诏书责问。某受国重任，不捐躯于中野，恐无以报恩塞责！”
冯博见廉丹大有破罐子破摔、战死给张祁看的意思，连道不可，劝廉丹不如干脆割据一方，等待时机，道，“今海内溃乱，人怀汉德，甚于诗人思召公也；人所歌舞，天必从之。方今为将军计，莫若屯据大郡，镇抚吏士，砥厉其节，纳雄桀之士，询忠智之谋，兴社稷之利，除万人之害，则福禄流于无穷，功烈著于不灭。何与军覆于中原，身膏于草野，功败名丧，耻及先祖哉！”
廉丹苦笑道，“此话休再提起。”冯博书生之见，割据叛变哪有这般简单！且不说他在长安的家族性命不保，单说他如真要割据，十万大军的大部分还是掌握在主帅王匡手上，这他带不走，而他统领的三万将士，又有多少人真的愿意跟着他背叛朝廷？
廉丹接诏不久，东平县县长索额图等人结接万达，据城而反。王匡见廉丹遭诏书谴责，胆气大壮，力主进攻，廉丹不得已跟从。一日拔城，斩首万余，胜利来得巨大而轻松。张祁闻报大喜，坚什么壁，清什么野，都没有自己的强硬策略管用，于是遣中郎将前往劳军，进封王匡、廉丹二人为公爵，吏士有功者十余人，也各有封赏。
初战告捷，王匡信心百倍，原来万达不过尔尔，正该趁大胜之势，全面开战。适逢万达别校董宪等众数万人屯旅顺郡，王匡下令进击，廉丹苦劝道，“新拔城，当休士养威，不宜轻出，做长途奔袭。”王匡不听，出言相讥道，“廉颇老矣，不能饭矣。”引兵独进。
廉丹无奈何，只得率众随行。万一王匡有什么闪失，那可是张祁的大侄子，这责任担当不起。
官兵行至成昌，正遇董宪伏兵，一时间，四处兵起，不知多少。王匡大惧，未及交战，便仓皇率众逃亡。廉丹正苦战，闻王匡遁逃，关西老将不胜愁，驻马听之双泪流，于是命小吏持其印韨符节，交付王匡，道：“小儿可走，吾不可！”纵马冲入万达阵中，力战而死。
廉丹部下校尉汝云、王隆等二十余人见廉丹生生战死，泪下如雨，道：“廉公已死，吾谁为生？”齐奔万达阵中，有攻无守，见刀不躲，逢人便杀，皆血尽而亡。
张祁闻廉丹阵亡，而且是明明可以逃生，却偏要主动战死，也是大为伤感，赐谥曰‘果公’，厚赠其家属。
眼看一代将星陨落，而王匡又难当大任，张祁不禁又开始为主将人选发愁。国将申公豹主动请缨，道：“黄帝之时，中黄直为将，破杀蚩尤。今臣居中黄直之位，愿平大连。”
张祁心知申公豹之能，比王匡更加不如，但张祁相信自己的眼光，却更相信迷信，既然中黄直曾有过大破蚩尤的先例，那么派遣申公豹就是一个好主意，于是应允，命申公豹领五万兵马，驰援大连，与王匡并力剿灭万达。
万达在东方的不断壮大，逼迫张祁军队越派越多，越陷越深。而在力量相对薄弱的太原，一支将比万达更为强大的力量，已经破土而出。