自从徐朝清当年对小刘国江惊鸿一瞥后，徐朝清就在刘国江心灵深处留下了再也磨不去的烙印。在“龙塘庄园”放牛时，胆小又心存莫名情愫的刘国江，在一天天的成长中，总把徐朝清放在心里最圣洁的地方供奉，一有时间总要在徐朝清过往的地方等候。但徐朝清却不知道除了丈夫之外，世界上还有另一个男性天天惦记着她，她更不知道是一个小她十岁的小男娃儿在牵挂着她，还时时找机会偷看她。
刘国江从“龙塘庄园”回家几个月后，重庆一带就解放了。但对于他这样一个十三岁的半大小子来说，并没有体会到时代将要发生翻天覆地的变化，他也不关心，他只想多看几眼他心目中如仙女般的徐姑姑。可是，已经长成小男子汉的徐国江，虽然身子单薄点，但那个子，那身材，那方正帅气的脸型，已俨然是一个大男人的雏形了。所以，他不可能像儿时那样无所事事的玩耍，随便找个机会就可以跑到徐朝清家去看他的徐姑姑了。家境贫寒的他，要去野外打猪草，要去山上砍柴，还得跟着父亲去田里干农活，或者去邻村富裕人家帮工，赚点口粮。因此，回到村里的刘国江并没有多少机会看到徐朝清。但是，不管是在村里，还是在田野做农活，他都会时时把眼睛扫向徐朝清经常出没的家门口，吴家菜园里，去飞龙河边的小路上。他早就摸清楚了，殷实吴家的少奶奶是不需要做农活的，一般不是在家里坐在房间里带小孩，就是在菜园里拔菜，或者在河里洗衣服。如果他一旦发现徐朝清出现在菜园里，或者河边小路上，他就会飞快地做完手中的农活，然后找机会在徐朝清不远处打猪草，或者捡柴禾，或者抓鱼摸虾，同时偷偷地看着徐朝清那靓丽的身影，不能自拔。有时，由于偷看徐朝清，农活没有做好或做完，他不免要挨父亲的一顿打骂，但他并不后悔，因为此后几天里，他的心中总是亮堂堂的，做什么事都有使不完的力气。同在一座村子生活，山不转水转，有时他恰巧在路上碰见徐朝清，但每次总是低着头站在路边，悄悄用眼角余光看着徐朝清走过，自己才敢动步。
就在这样一次次地偷看伴随下，刘国江一天天成长为一个帅小伙子了。
不久，高滩村也像全国其他地方一样，进行了轰轰烈烈地土改运动，刘国江家分到了祖祖辈辈以来做梦都想得到的高产肥田，刘家从一个佃农一下子就成了拥有土地的主人了，父亲兴奋地几天都没有睡着觉，但刘国江却高兴不起来。因为他发现，吴家的土地全部分给他们这些贫苦人家了，他心目中圣洁的徐姑姑竟然像那些粗俗的婆娘们一样，在田地里干农活，插秧、割谷，施粪、锄草……那娇弱的身子，显得那么力不从心，那么不胜风寒，他的心也跟着绞痛起来，有时还眼含热泪……
两年后，徐朝清的丈夫因一个意外事故被蜈蚣毒死了，刘国江发现徐朝清不但要干农活，而且连饭都吃不饱，还经常拉着两个女儿在野外挖野菜，摘野果子……他心目中的仙女一下子从天堂跌到了地狱。他想从家中偷出粮食来救济她，但他又怕脾气极坏的父亲打骂他。他唯有找机会到山上摘野果子，偷偷地塞在徐朝清两个稍大一点的女儿手上，或者趁天没亮或天黑时，偷偷放在徐朝清家的门槛上……
那时，吴家与刘国江同龄的大儿子也没读书了，刘国江又可以和儿时玩泥巴的伙伴在一起了，但大多时候是刘国江在帮吴家做事，他也可趁机看看跌入地狱令他心疼的徐姑姑了。
徐朝清老人后来在半坡头面对记者时回忆说：“他还是多稀奇（喜欢）我的，不稀奇的话他走哪里过，他就不会看我……”
刘国江老人回忆往事时说：“那时小，没得那些意思，只觉得她尊贵，多看她一眼都觉得会脏了她。几天没看见她，我就到她家里帮他们干些划竹子做香料的活。我十六岁那年，她守寡了，看她太可怜，想帮她，又怕她拒绝，又怕人笑话。再说，我真不知道从何帮起。有一天，一个吓人的事情发生了，我听见她惊慌呼叫……”
刘国江所说的吓人事情也令徐朝清一辈子记忆犹新，因为从那天起，她才真正知道世界上有一个刘国江，一个好心的帅小伙子，在牵挂着她。
后来，徐朝清回忆往事，一位记者这样写道：
“原来那时徐朝清家断粮了，那天她在山上跑了一天，总算采摘回来一些野生菌，傍晚的时候才回到家里。可是当她揭开锅要给几个饥饿的孩子水煮野生菌充饥时，才发现水缸里没水了。于是她不由细想，迅速提起水桶和不到十岁的大女儿来到村东的飞龙河边，准备担水回家做饭。可是，由于孩子吃饭心切，她三岁的儿子也跟着她跑到了河边。正当她打满水，要和大女儿抬着水桶往家里走时，跟在她后面的三岁儿子忽然一不小心，摔了一个跟头，紧接着跌进湍急的飞龙河中去了。顿时，小男孩在水中浮沉着，被河水向下游冲去。”
“徐朝清吓傻了，瞬间脑中一片空白，无意识地沿着河岸向儿子被水冲走的方向跑去，同时不由得惊呼起来：‘救命呀，救命呀……’她的大女儿也跟在她后面跑着，同时吓得手舞足蹈，大呼小叫……”
那时她一惊慌，紧接着跳下河去，奋力向儿子扑去。可是，由于水流太急，她眼看着儿子被河水卷着往下冲，就是抓不住在水里挣扎的儿子……
就在这时，一个人影沿着河岸飞快地朝她们冲过来，他就是刘国江！
那天傍晚，整天处于想帮徐朝清而又想不出怎么帮的刘国江，再次郁闷落寞地来到飞龙河边等待徐朝清出现时，万万没想到还没有走到河边，却突然听到了徐朝清惊慌失措又绝望的呼救声。他心中暗想“不好，出事了！”于是他三步并作两步飞奔到河边后，眼前的情景容不得再多想，看着在河里翻滚的孩子，他就顺河岸盯着孩子冲下去的方向猛跑了一段，然后一个猛子扎下去，终于截住了孩子。待把孩子放到岸上后，他又跳下去把已经被吓得失去理智的徐朝清拉上了河岸，再转身对昏迷中的孩子进行紧急抢救。
当时刘国江提起孩子的双脚，倒挂在背上，然后沿着飞龙河岸飞奔。一会儿，孩子哇哇吐出了肚子中的河水，接着嚎哭起来。他听到孩子哭声后，知道没事了，一颗悬着的心才放下来，停下了脚步，把孩子从背上抱过来，递到了惊魂未定的徐朝清的怀里。
徐朝清紧紧抱住她和吴家银唯一的儿子大哭起来，同时对这个没有多少印象的少年感激不尽……那情景刘国江至今都像发生在昨天一样，他终生都忘不了。如果说刘国江和徐朝清能走在一起，并且一生一世不离不弃，有什么特殊机缘的话，除了那件“摸牙巴”的传奇之外，就是那天傍晚救徐朝清的儿子的缘份了。
那时，徐朝清抱着死而复生的儿子喜极而泣，既哭自己的苦命，又埋怨离她而去把她丢在世上受苦的吴家银。那哭声在河床上在田野里随风飘散，如泣如诉，令坐旁边草地上的刘国江都感染得眼眶红红的。刘国江抬眼向徐朝清看去，只见她昔日清爽黑亮的秀发此刻不但被水浸湿，而且零乱，还有几络头发贴在她那白晰秀丽的脸庞上。那依然是秋水宝石般的明眸咕咕流着泪水，犹如蒙上了一层轻纱，更显神秘圣洁。他心虚地移开目光，却发现她被河水浸湿的衣衫紧贴在她的胴体上。那美妙的胴体玲珑浮凸，大小紧致，就如一件天然的不用雕刻的艺术品，令不经人事没有见过女性身体的他，瞬间眼睛都看直了，胸间如打鼓一般，“咚咚”起伏不定，时间就像停止了一般。
这是刘国江第一次正眼看徐朝清，而徐朝清的苦楚，更让他心里酸楚不已，他很后悔自己用邪恶的目光盯着她尊贵的身体，那简直是脏了她。
“妈妈——回家吧——妈妈——回家吧——”
刘国江猛然看见徐朝清的大女儿拉着妈妈的衣角哭叫着，他才想起天黑了，该回村去了，于是站了起来，说：“徐姑姑，回家吧，我去提水——”
他拎起倒在地上的水桶，跑到河边，打起一桶水，提到岸上来，又一手牵起徐朝清的大女儿，大女儿端起已洗好的火炭子，他同时说：“走吧，徐姑姑，天黑了——”
徐朝清抱着儿子，艰难地站了起来，随即一阵头晕目眩，但她马上稳住了脚跟，跟着刘国江，踉踉跄跄，就着蒙胧的月光，向村里走去。
就这样，四个人，一前一后，将走到徐朝清家里的时候，远远地就听到徐朝清的小女儿的哭声。徐朝清止不住一阵揪心，小跑了起来，还没进家门，门槛上一个黑影站了起来，跑向徐朝清，带着哭腔说：“妈妈，我饿了，妹妹饿得哭——”
黑影是徐朝清的二女儿，徐朝清的眼泪夺眶而出，顺手拉着二女儿，快步走到家里，把儿子放在凳子上，对二女儿说：“你看着弟弟，妈妈喂奶妹妹吃……”
说着，徐朝清抱起摇篮里的小女儿，进了里间，撩起上衣，把**塞进了小女儿的嘴里，小女儿停止了哭声。这时，刘国江牵着徐朝清的大女儿也进了家里。看着徐朝清家徒四壁，锅灶冰冷，娃儿们面黄肌瘦，刘国江心里一阵阵难受，冰凉！
刘国江想给她们弄点吃的，揭开水缸却一滴水也没有。他把水倒进水缸，摸着清冷的月光又担了两桶水回来，揭开锅盖洗涮起来，懂事的吴家大女儿赶紧坐在灶前生起火来。
洗涮完毕，刘国江问徐朝清的大女儿：“明书，你家的米在哪里？掏米吧！”
大女儿吴明书说：“我家只有一点米，妈妈说留下来给小妹妹熬粥喝，国江哥，煮火碳子吃吧，我们这几天就是这样过来的。”
说着明书拿起在河里已洗好的野生菌火碳子递到了刘国江的手里。刘国江接过簸箕，心中又一阵阵难受，他果断地说：“明书，你把米全部拿出来，熬粥喝，今天全家吃个饱。你放心，明天就有米了，哥哥我明天就送米来，明天就饭吃了。”
明书迟疑地看着站在房门口喂奶的妈妈，妈妈点了点头，明书才把家里仅存的半升米拿了出来，刘国江手脚利索地给她们母女几人熬了一锅稀饭。
徐朝清看着忙碌的刘国江，感激的泪水溢满了眼眶……
是啊！自从吴家银意外离开人世之后，公婆大小叔子们把已经把名存实亡没有经营的三合场药铺分给她，却折扣了她本该分到的粮食。从此，她带着四个娃儿挨饿受冻，有多少不怀好意的男人主动送柴送米帮她干体力活，但都被她拒绝了。她是一个本份的女人，她不能因为没有男人没有依靠，就出卖自己。她宁愿和儿女们一起饿死，也不能污了自己的身子。但是今天，面对好心又古道热肠的刘国江，一个和前夫儿子同龄的半大青年，她不能拒绝他的好意，也感觉到了人间的温暧。她痴痴地想，他要是自己的儿子多好啊！
而就在这件事以后，刘国江在心中暗暗下了一个决定，一定要尽力帮助徐朝清，帮她干些男人才能干的体力活。他愿意为他心中最圣洁的地方供奉的徐姑姑减轻点负担，因为她太苦了，太可怜了。那一年，他十六岁，她二十六岁。
第二天，刘国江就从家里偷出十斤大米送给徐朝清，此后还常常主动上门帮徐朝清做些体力活：担水劈柴，上山摘果，照料家务。逐渐，徐朝清也打心眼喜欢这个言语不多，但又聪明伶俐的少年，刘国江的心里多少也有些安慰，踏实了许多。
过了几天，刘国江和野隐山吃了中饭一块出门去采中草药。
前两年，刘国江的父亲带着儿子找到野隐山，请求他带着刘国江去采药，当时他还不乐意呢。因为他来到高滩村就是为了隐居，为了躲避改朝换代的风险，毕竟他之前是在新政权的对立方做军医，这种风险在历史上太多了。当然，他也厌倦了战争，能在天原药材宝库的四面山一带采药种田，也是他多年来所梦想的生活。后来，他发现，刘国江这个小伙子，表面看起来不灵活，但其实很聪明，认药采药进展实在是太快了，不禁令他大吃一惊，他也就有意观察着刘国江。他发现，刘国江小小年纪，竟然心灵手巧，砖匠、木匠、石匠、制砖、烧瓦，样样精通，只要材料充足，有帮工，他一个人都可以做成一栋房子了。不但如此，他还发现小伙子各种农活也样样是行家里手。更难得可贵的是，小伙子的心还特别好，经常在村里帮忙干活，却不吃人家的饭，不要人家的工钱。这对一个农村小伙子来说实在是太不简单了，这令他对小伙子刘国江简直是另眼相看了。
徐朝清的丈夫吴家银死了之后，不愿与人有过多交往的野隐山，和刘国江之间的交往就更多了。有时他想，如果有生之年，能把他的采药技艺全部传给刘国江，也算是对得起四面山这个天原药材宝库了，也算是为四面山下的老百姓做了一点实事吧。
两人出了村子，刘国江知道半坡头那一带山上没有人烟，平常除了附近几个村子的猎人，鲜有人上山，所以那里的野果子特别多，于是对野隐山说：“山叔，我们去半坡头吧，那里有猫狗路可以上山，不用上到山顶，在罗家沟两边的山上就有大把多年生的好药呢。”
野隐山看着这个聪明好学但不善言谈的小青年说：“好吧，叔我早就想去那一带看看了，但是不知道怎么走，正好今天探探路，下次就不用麻烦你带路了。”
刘国江愿意陪同野隐山上山，既是为了采药卖钱救济徐朝清，也想顺便摘摘野果子给她家几个孩子充饥，于是憨厚地笑了，说：“山叔，我喜欢采药，以后你采药的话还要叫我，只要家里没什么事做，我一定去采药！”
野隐山看着刘国江会心地笑了，说：“好，叔有你这个好向导，采药的心情也好多了。我说，国江啊！这采药也是一门手艺，要想成为一个好的采药人，你还要多采药，多辩认，还要观天气，看地形，洗药切药晒药，等等，你要学的东西可多着呢！”
以前没土改前，野隐山采药糊口情有所原，但现在他也分了田地山林，足可以糊口，可他一有时间就去采药，似乎对采药有天生的兴趣，刘国江甚是不解，不由问：“山叔，这采药又花时间又花精力，采回来还要加工，还要拿到几十公里的场镇上去卖，多麻烦啊！现在你们家有田有地了，你怎么还要采药呢？”
野隐山轻轻地笑了，说：“国江啊！荒年不饿手艺人，这采药我早就跟你说了，也是一种手艺，是手艺就不能荒废，不能弃而不用嘛。再说了，这四面山全是药材，你如果学会了认药采药，四面山就是你的钱柜了，你说能不采药了吗？再说了，药是用来治病救人的，有的手艺也许在灾年用不上了，但这采药手艺和医生这职业，是任何年代都不可缺少的，而且还不会与他人产生矛盾，还受人尊敬，你说多好！”
刘国江想了想，觉得野隐山说得很有道理，于是说：“山叔说得太对了，这四面山大得很，以后我们慢慢采药，今天估计也只能在猫狗路一带采药了，走，我们抓紧时间早点爬上猫狗路，多采点药回去。”
野隐山点头答应，两人并排向罗家沟口方向快步走去。不久，路过飞龙河岸边的大佛菩萨庙，刘国江说：“我们去庙里拜菩萨吧，听老人们说，这山上的东西都是由山神掌管的，特别是珍贵药材，都是由虎狼虫豹守住的，拜了菩萨，菩萨就会保佑我们的。”
野隐山心里不由感到好笑，但脸上没有表露出来，说：“好吧，我们求菩萨保佑，采起药来也心安理得嘛。”
大佛菩萨庙并不大，只是一间普通民居的房子而已，但里面供奉着一尊巨大的菩萨，菩萨基座高达两米，头部快到屋顶了，也不知什么时候由什么人兴建的。解放前后高滩村附近一带十多个村子的村民，无论三病两痛，求子问医，经商起屋，读书做官，甚至青年男女私订终身，都会到大菩萨庙祷告跪拜一番。大菩萨庙在那一代人心中有着不可替代的地位，也是那一代人年老后所挥之不去的回忆。
后来，刘国江和徐朝清这对爱情绝唱的姐弟恋人，由于在高滩村不能立足，带着四个娃儿夜奔半坡头，途径大佛菩萨庙，进庙拜天地，留下了一段令世人感叹唏嘘的爱情佳话。
野隐山和刘国江两人走进大佛菩萨庙，面对着高高在上，似男非女，体态丰韵，满目慈祥的大菩萨，双手合十，心诚得拜了几拜，然后出了庙来到罗家沟口。
欲知后面的故事，请看下回分解。