李隆基在大同殿思神念道，见左右无人，便对身边的高力士道：“力士啊，朕自住关内向欲十年，俗阜人安，中外无事，高止黄屋，吐故纳新，军国之谋，委以林甫，你觉得如何？”高力士道：“林甫用变造之谋，仙客建和籴之策，足堪救弊，未可长行。恐变正仓尽即义仓尽，正义俱尽，国无旬月之蓄，人怀饥馑之忧，和籴不停，即四方之利不出公门，天下之人尽无私蓄。弃本逐末，其远乎哉？”
李隆基没有作声，开始思考起来。高力士犹豫了一下，觉得既已说出，就当说个痛快，便接着道：“军国之柄，未可假人，威权之声，振于中外，得失之议，谁敢兴言？伏惟陛下图之。”玄宗感到不快，心想：“虽不中听，却言之有理。”便道：“朕与卿休戚共同，何须忧虑。来人！”左右答应一声，立刻近前道：“陛下请吩咐！”李隆基道：“今日朕恍然大悟，可置酒为乐！”
十八
李隆基看着杨贵妃沐浴，略微走开一点，高仙芝在众随从的簇拥下近前道：“参见陛下！”李隆基道：“哦，这么快就进京了？”高仙芝道：“儿臣接到圣旨，不敢怠慢，快马加鞭，昼夜兼程。来到长安后，得知您在此处，故来述职。”李隆基笑道：“你在安西的事，朕已了如指掌。你打了很多胜仗，每次出征都要让封常清做留守使，他也很尽职？”
高仙芝惊讶地道：“确实如此。”李隆基道：“朕加封你为特进，兼左金吾卫大将军同正员。你的长子高远，可授为五品官职。”高仙芝立刻跪倒磕头道：“谢父皇！”这时，王维走了过来道：“参见陛下！”李隆基道：“你有何事？”王维道：“陛下！前些日子推荐的杜甫、高适，皆为国家栋梁之才，不知陛下您……”
李隆基笑道：“你若不提这事，朕还真忘了。高适的诗赋朕已看了，很不错。睢阳太守张九皋也推荐了他，李林甫说他已应举中第，可授封丘尉。”王维道：“那杜甫呢？”李隆基愤愤地道：“他的诗中含有讥讽朝政之意，这样的人不可为用！”王维大惊，但想了想又问：“那常建呢？”李隆基道：“常建颇有建树，可为盱眙尉。”说完不再搭理他们，而是去看杨贵妃了。
十九
岑参途径敦煌，敦煌太守闻讯将他迎进府里招待。当酒过三巡、菜过五味，太守便对岑参道：“岑大人，您可是与李白、王维齐名的大诗人。如今既然做了安西幕府书记，以后我们就是好友。乘着酒兴，何不吟诗助兴？”岑参道：“您是敦煌太守，能看起我令我感动，我就吟一首《敦煌太守后庭歌》。”于是吟道：
敦煌太守才且贤，郡中无事高枕眠。
太守到来山出泉，黄砂碛里人种田。
敦煌耆旧鬓皓然，愿留太守更五年。
城头月出星满天，曲房置酒张锦筵。
美人红妆色正鲜，侧垂高髻插金钿。
醉坐藏钩红烛前，不知钩在若干边。
为君手把珊瑚鞭，射得半段黄金钱，
此中乐事亦已偏。
在长安街上，王维与常建走在一起，王维忽然停住脚步，看着常建道：“其实，你大可不必灰心。随着你才华和能力的逐渐显露，相信你一定大有作为。”常建道：“可是，我已感受到性格决定命运。像我这种性格的人，迟早会得罪人。”王维道：“这倒也是。不过性格不能变，但智慧可以影响性格。”
常建猛地一愣道：“什么意思？”王维道：“你知道吗？当年，李白在入仕后到了翰林院供职，起初还不错，到后来就自恃才高，经常呼之不朝。再后来，他就主动提出辞官。本来，他已经得罪了高力士和杨贵妃，所以在众人的排挤下，皇上便只好将他赐金放还。可现在呢？他又想为官？”
常建道：“真的？他在长安吗？”王维道：“他倒是没有来。也许，是他意识到了什么，所以去见昊王。我知道昊王的为人，一定是他激将了李白，因此李白也觉得不该回避现实，便又想为国出力。但是，他又碍于自尊，所以昊王专程来长安，求陛下召他回京为官。”
常建道：“陛下怎么做了？”王维道：“陛下嘛，倒是有那么点意思，但高力士、杨贵妃，还有李林甫、杨钊全都反对。皇上也不好过分逆着他们，便只好装聋作哑，不了了之。”常建道：“明白了。你是在说，像李白那样固执的人，尚且都在改变自己，我们更该吸取教训，用智慧影响性格？”
二十
岑参在玉门关见到了盖将军，盖将军将他请到将军府热情招待。当彼此都有酒意后，盖将军便道：“岑大人！两年前，我就听人说起过你。没想到我们很快见面了。今天你到玉门关，等于是到了我的地盘，何不吟一首诗助兴？”岑参道：“好啊！盖将军，我就吟一首《玉门关盖将军歌》留作纪念。”于是吟道：
盖将军，真丈夫。行年三十执金吾，身长七尺颇有须。
玉门关城迥且孤，黄沙万里白草枯。南邻犬戎北接胡，
将军到来备不虞。五千甲兵胆力粗，军中无事但欢娱。
暖屋绣帘红地炉，织成壁衣花氍毹。灯前侍婢泻玉壶，
金铛乱点野酡酥。紫绂金章左右趋，问著只是苍头奴。
美人一双闲且都，朱唇翠眉映明矑。清歌一曲世所无，
今日喜闻凤将雏。可怜绝胜秦罗敷，使君五马谩踟蹰。
野草绣窠紫罗襦，红牙缕马对樗蒱。玉盘纤手撒作卢，
众中夸道不曾输。枥上昂昂皆骏驹，桃花叱拨价最殊。
骑将猎向城南隅，腊日射杀千年狐。我来塞外按边储，
为君取醉酒剩沽。醉争酒盏相喧呼，忽忆咸阳旧酒徒。
常建到盱眙上任后，第三天就遇到一起案件。他不敢懈怠，立刻升堂办案。看着两边的差役，他一拍惊堂木道：“带陈俊！”差役带上陈俊后，有个差役见他认真，便靠近他耳边道：“此人不可得罪。”常建猛地一愣道：“为何？”差役道：“他是李林甫的人。
常建冷冷地道：“王子犯法，与庶民同罪！”常建继续审讯，虽然审出了名堂，但却得罪了李林甫的同党。官大一级压死人，常建不得已隐居鄂渚的西山。自此，他一生沉沦失意，耿介自守，交游无显贵。在他的一生中，曾与王昌龄有文字相酬。其诗意境清迥，语言洗练自然，艺术上有独特造诣。
二十一
在安西，封常清出了营帐，见岑参看着东方，便走到他身边道：“岑大人，你到安西已三月有余，对这里的环境有何感受？”岑参转过身来，看着封常清道：“要说感受还真很多。”封常清道：“能否说说？”岑参道：“我有一首《首秋轮台》，就是对军营环境的感受。”遂吟道：
异域阴山外，孤城雪海边。
秋来唯有雁，夏尽不闻蝉。
雨拂毡墙湿，风摇毳幕膻。
轮台万里地，无事历三年。
封常清感叹道：“是啊！军营生活是艰苦的。可是话又说了回来，没有我们的艰苦，哪有百姓的幸福？”岑参道：“然而一路走来，我看到的军营生活各不相同。特别是将军幕府，那是一种骄奢淫逸的生活。”封常清愣了一下道：“有这样的情形吗？”岑参道：“有些将军府，跟长安官员家中的情形没多大差别，其陈设是这样。”遂吟道：
暖屋绣帘红地炉，织成壁衣花氍毹。
灯前侍婢泻玉壶，金铛乱点野驼酥。
二十二
李林甫在府中与屠诚欣赏一件宝物，忽然长婿慌慌张张进来道：“岳父大人，大事不好！”李林甫看了一眼长婿的神情，惊道：“何事惊慌？”长婿道：“那咸宁太守赵奉璋，拟揭发您的罪状二十余条，现马上进京了。”李林甫冷笑道：“真是找死！就让御史台以妖言逮捕杖杀！”
在长安郊外的路口，杜甫看着王维道：“多谢兄台相送。多年来，既然朝廷总是不能见用，我看留在长安无益。后会有期！”王维拍了拍杜甫的肩膀，无奈地叹着气道：“那你准备去哪？”杜甫道：“暂无好去处，就去东都吧。”王维道：“也好。不过你别灰心，我会再找机会举荐。”杜甫道：“多谢兄台！”
二十三
封常清带着步兵、骑兵上万人，浩浩荡荡地出兵西征，因见平沙茫茫，士兵口渴难耐，便对岑参道：“岑大人，看到眼睛的情形，有什么诗相佐？”岑参道：“当然有！在诗人眼里，一花一草、一石一木皆是诗。好！我就吟一首《走马川行奉送封大夫出师西征》。”于是吟道：
君不见走马川行雪海边，
平沙莽莽黄入天。
轮台九月风夜吼，
一川碎石大如斗，
随风满地石乱走。
匈奴草黄马正肥，
金山西见烟尘飞，
汉家大将西出师。
将军金甲夜不脱，
半夜行军戈相拨，
风头如刀面如割。
马毛带雪汗气蒸，
五花连钱旋作冰，
幕中草檄砚水凝。
虏骑闻之应胆慑，
料知短兵不敢接，
车师西门伫献捷。
带了夜晚，一轮明月照在莽莽的沙漠上，岑参心想：“如此场景，真是月圆人未归啊！”又转身看着唐军皆在沙碛中列营而宿，于是吟道：
走马西来欲到天，辞茹见月两回圆。
今夜不知何处宿，平沙万里绝人烟。
封常清听见后，从一边走了过来问：“这是什么诗？”岑参叹着气道：“既然是在碛中，就命名为《碛中作》吧。”封常清道：“我欣赏你的《火山云歌送别》一诗，那是一首描绘西北边塞奇异景色的诗篇，读之炎热逼人。”遂吟道：
火山突兀赤亭口，火山五月火云厚。
火云满天凝未开，飞鸟千里不敢来。
平明乍逐胡风断，薄暮浑随塞雨回。
缭绕斜吞铁关树，氛氲半掩交河戍。
迢迢征路火山东，山上孤云随马去。
岑参道：“多谢大人欣赏。不知您对《热海行送崔侍御还京》一诗怎么评价？”遂吟道：
侧闻阴山胡儿语，西头热海水如煮。
海上众鸟不敢飞，中有鲤鱼长且肥。
岸傍青草常不歇，空中白雪遥旋灭。
蒸沙烁石燃虏云，沸浪炎波煎汉月。
阴火潜烧天地炉，何事偏烘西一隅？
势吞月窟侵太白，气连赤坂通单于。
送君一醉天山郭，正见夕阳海边落。
柏台霜威寒逼人，热海炎气为之薄。
封常清点着头品读毕，微笑着道：“不是我奉承你，这真是一首绝妙的好诗。”岑参道：“将军过奖。您说好在哪里？”封常清道：“我虽不是诗人，但多年来追随着高仙芝大哥，从他那里学到了如何赏诗。你通过鱼、鸟、草、雪、沙、石、云、浪、波和月等景物的描写表现热海之热，使全诗真实可感，充满奇情异彩。”岑参道：“多谢将军点评！”
二十四
冬日，杜甫独自谒东都玄元皇帝庙，观吴道子所画壁，每到一处，看到绝品感慨颇多，但又联想到自己一事无成，不由惆怅万千。这里拜谒的多是文人雅士，杜甫遇到不少熟人，不过很多都在官场为官，春风得意。他的心情越发糟糕，出了玄元皇帝庙，他想到了张果的话，心想：“莫非世道逼我，真要让我遁入道门？”
在兴庆宫，李隆基与杨贵妃饮酒取乐，内侍近身道：“陛下，吐火罗叶护失里怛伽罗来书，上表朝廷。”李隆基道：“力士，念！”内侍将表奏呈给高力士，高力士清着嗓子念道：“师王亲附吐蕃，困苦小勃律镇军，阻其粮道。臣思破凶徒，望发安西兵，以来岁正月至小勃律，六月至大勃律。”
二十五
春日，在宫外走廊里，李隆基边走边道：“力士啊！高仙芝那边战况如何？”高力士道：“老奴正想向您禀报呢。从安西到竭师国的距离，还要远于小勃律。由于高仙芝有了上次远征的经验，这次准备更充分，加上形势对唐军有利，所以行军虽苦，却很顺利。不过高仙芝来书，说在去岁石国无礼，请求发兵讨伐。”
李隆基道：“哦，石国无礼？”高力士道：“高仙芝是这么说的。”李隆基道：“你认为呢？”高力士道：“这话难说。自您继位后，石国一直朝贡不断：天宝二年，曾遣女婿康国大首领泰染缅献方物；天宝五年，遣使献骏马十五匹，石国副王伊捺吐屯屈也遣使献方物；天宝六年，遣使献马。去年，还派王太子远恩入关朝觐。对比西域各国，石国国王对我朝的态度可以说是比较恭顺和真诚的。”
李隆基道：“是啊！石国那俱车鼻施在继位后，因对我朝尤其忠诚，曾被朕册封为怀化王，并赐予优待和免罪的铁券，怎么会无礼？”高力士道：“老奴也不太清楚。不过高仙芝在奏折上说，主要是石国土匪抢了大唐商人后，商人求助，石国官府不予理睬。”李隆基道：“真是可恶！石国不能保护我朝商人，罪不容诛，令高仙芝一并征讨。”
高力士道：“陛下！如今大食在向东扩张，安国、火寻、戊地、石国、吐火罗等国屈服，让它们按时交纳沉重的赋税。不管石国对我朝如何，早征总是好的。”李隆基点着头道：“光弼有消息吗？”高力士道：“还没有。”因见皇上担忧，又道：“不过，他要走很多国家。”李隆基道：“是啊！光弼是很有责任心的人，他定是每到一国，便以使节的身份访问。”
二十六
蓉蓉在上阳东宫见梅妃越发显得憔悴，便想劝她，但又不知该从何劝起。娘娘的心结要解开，只有得到陛下的宠信，但这取决于陛下。然而谁都清楚，陛下已集三千宠爱于一身，谁也不能左右皇上。至于以后有无变化，谁也不好说。眼下自己能做到的，就是让她换个心境，因此道：“娘娘，出去走走吧？”梅妃想了想道：“好吧，出去走走。”
唐军浩浩荡荡来到石国城外，将石国城围得水泄不通。那俱车鼻施站在城楼，感受到只要不降，不仅自己得死，百姓也将遭受涂炭，因此道：“节度使，我知您带兵而来，定是土匪抢了贵国商人的货物，但这并非孤意。孤王已将土匪剿灭，请看在我们年年进贡的份上，允许请降。”高仙芝也不愿枉杀无辜，便道：“为了城中生灵不遭涂炭，接受请降！”
在兴庆宫里，李隆基高兴地对杨贵妃道：“高仙芝确实很不简单，他在从石国回军的途中，因突骑施反叛，一怒之下攻打了突骑施，俘虏了移拨可汗。后来，他又击败了竭师国的军队，俘虏了竭师王勃特没。所以，在三月十二日，朕册立勃特没的哥哥素迦为朅师王。”杨贵妃也感到高兴，忙道：“太好了！真是可喜可贺。来，臣妾敬您一杯！”
二十七
蓉蓉与梅妃走进梅林，蓉蓉见梅妃欣赏着梅花，便道：“娘娘，您这一出来，气色好多了。”梅妃道：“是啊！人天生就不是困居房间的。哎，最近肥婆还得宠吗？”蓉蓉道：“她的亲眷也得宠。随着地位的升迁，杨钊变得奢侈腐化。每逢陪陛下、贵妃游华清宫，杨氏姐妹总是先在杨钊家汇集，竞相比赛装饰车马，他们用黄金、翡翠做装饰，用珍珠美玉做点缀。出行时，杨钊还持剑南节度使的旌节耀武扬威。”
梅妃长叹一声道：“据说杨钊又被封为东平郡王？”蓉蓉点头道：“是的，为了既可制衡李林甫，又能迎合贵妃的心情，这是最高明的一招。”梅妃惊讶地道：“真没想到，你竟然有这样的见地？”蓉蓉道：“陛下的‘道’与‘术’，是帝王之道，驭人之术，多年来不就这样吗？”梅妃更加吃惊：“你真不简单啊！”蓉蓉道：“无论是女皇、上官婉儿、韦后、安乐公主，还是太平公主、杨贵妃，哪个不是厉害角色？”