家里几张嘴等着要吃饭，孩子们饿呀，奶奶为了拉扯大几个孙子，带着已经三岁的小承先四处讨饭。回到家，她把讨来的剩饭用井水淘一遍，煮上一大锅清水把剩饭和野菜加进去，饥饿的时侯闻到野菜也格外香，小承先拍着空瘪的小肚皮又流出口水。大姐心疼弟弟，承秀挽着奶奶的手，“奶奶，让我和你一起去讨饭把弟弟留在家里，他还太小走不了远路。”
“你不能去，我的孙女一个都不能去！你们出去会被坏人欺负！”大姐承秀听话地点点头擦着泪依偎在奶奶身边，全家人艰难地维持生活。
这天奶奶带小承先讨饭来到一家地主门前，地主狗崽子正闲得无聊，见门外端着破碗的一老一少，一个坏主意冒出来，他喊了声：“大狼，上！”一条狼似的大狗立刻从门内冲出来，小承先吓的倒退几步被恶狗扑倒在门前。奶奶又气又急，她左拦右护也挡不住，眼睁睁看着恶狗把小孙子腿上咬得鲜血淋淋。奶奶跪在地上求地主狗崽子放过她们，路人也围过来指责地主狗崽子心太狠。
狗崽子指着奶奶大骂，“穷婆子！以后看你再敢到我家门口要饭！这就是你的下场！”他唤回恶狗碰地一声关上大门，剩下一对铜狮子门环在门上来回晃荡。
奶奶步履艰难背回小孙子，全家人围着小承先哭作一团，二姐抱着不吭声的弟弟使劲摇晃生怕他会死去。“别摇了，会弄疼他的。”奶奶见状制止承桃使劲的摇晃，母亲流着泪为儿子清洗伤口，腿上好几处都肿起来，坚强的小承先痛得呲牙咧嘴却一声不吭。
“奶奶，听说被疯狗咬了人也要疯，还会死人？是真的吗？”小承先的二姐拉着奶奶的袖子悄悄问。
“嗯，是有这个说法，但那条狼狗不是疯狗，不过伤口已经红肿，再这样下去也很严重！”奶奶很不安，生怕她的孙子有什么闪失。
奶奶很坚强，迈着小脚独自出门讨饭，“再怎么穷，怎么苦，也要把伢们养大，不能把他们冻死、饿死！”小承先的母亲每当活儿不多时也去讨饭，她走得更远，说这样可以多讨一点。
仁仟打工回来听说老母亲带三岁的儿子讨饭被恶狗咬伤，他心中老大不忍，红着眼睛低下头半天没有出声。仁仟咬咬牙把一腔苦水往肚子里咽，仁仟倒欠了地主租粮，把唯一的土房屋也拿去抵押，全家人搬到山里一处破庙住下来，不管庙子怎样破陋，它也是能遮风避雨的地方。
为了生活，全家人就在破庙周围开荒种地，以红薯为主粮养家糊口，庙子离河边远没有水源，从河里挑水浇田也是杯水车薪解决不了根本问题。生活仍然十分艰难，沉重的负担压得他们喘不过气，吃不饱穿不暖，有了上顿没有下顿，家里时常揭不开锅。
要过年了，没有活儿干的仁仟带上小承先外出讨饭，好点的人家过年多少都能给些吃的，过年那几天每天都能讨个五、六斤剩菜剩饭，母亲把里面的剩饭挑出来洗洗晒干，说是留着慢慢吃。
渐渐的饥荒来临，到处都是逃难的人群，已经讨不到饭了。干旱地里收成十分有限，孩子们一个个饿得皮泡脸肿，有气无力。灾荒年到处都有饿死的人，凡是能吃进肚里的东西都被灾民用来充饥，地里别说有野菜，就连一根草都被拔光了。
实在找不到吃的，饥饿的人们开始到田里挖观音土充饥，这种粘土吃少了还没什么事，吃多了腹胀拉不出来，还会胀死人。二姐承桃饿得实在顶不住，不顾奶奶一再叮咛，偷偷和堂姐跑去挖了一块观音土，吃起来粘粘黏黏，有点象糯米的感觉。
这天承桃从半夜开始就不停的叫唤，奶奶和妈妈守在身旁也无济于事，天亮了，承桃微弱的叫不出声了，小承先趴在二姐身边不声不响，心里却难过的要命。仁仟蹲在地上半天没说出一句话，奶奶急得面色铁青差点换不过气来，小承先的母亲和两个姐姐哭成泪人，奶奶在山里拔了不少野草蒿说是能催腹胀，好不容易才把二姐救活了。
可是同住在朱家嘴的堂姐家却传出悲痛的大哭声，才十三岁的堂姐直挺挺躺在一张破草席上，她被偷偷吃下的观音土活活给胀死了。
饥饿的现实让穷人活不下去，万般无奈，朱柳氏只好把大女儿送给人做童养媳。她思忖再三，和婆婆合计起来，“那户人家看起来还不错，也算得上富裕人家，把姑娘送到这样的人家，就算吃些苦也总比饿死强。”想到这里，她的心里略微好受一点。
“是啊，谁让我们的命不好呢？”婆婆认定，人的命运是天注定的。那户人家听说朱家的长女勤快又懂事，长相也不错，便立刻同意了，还让伙计第二天一大早上门接人。
承桃和承莲扑在母亲怀里大哭，她们揪住母亲的衣角苦苦央求，“妈妈，不要把大姐送走，求求你，不要！”母亲心如刀割，她哪里舍得呀，手心手背都是肉，灾荒年间不少家里都有饿死的孩子，还能眼看着孩子们一个个被饿死吗？这也是没办法的办法呀。
紧咬嘴唇始终不肯说一句话的大姐眼里满是泪水，显得那么的无助，她知道这一去再也回不来了。她紧握着弟弟妹妹的小手暗自流泪，母亲过来一把抱着她哽咽的交待，“姑娘伢，娘对不起你！家里太穷实在养不活这多的伢，你最听话，去的人家还好......”母亲已经泣不成声。接人的伙计也是穷苦人出身，他站在门外耐心等待着，不忍看这揪心的场面。
承秀要走了，奶奶无声地哭泣着，袖子上湿了一大片，她有些站不住了。承秀见状不想再伤全家人的心，十三岁的她一脚跨出大门外，小承先紧紧抱住大姐不让她走，嘴里一个劲哭喊，“大姐，不走！不要离开我！”弟弟妹妹的哭喊无济于事，眼看她悲伤地离去却无能为力，大姐临走时突然有种感觉，这辈子恐怕再也见不到家里人了，她回身向母亲和奶奶跪拜后，深深地看了全家人一眼，伤心的起身跟伙计走了。
没想到只过了几天，二姐承桃也被送人做了童养媳，小承先在几天中失去了大姐二姐和堂姐，深深的痛触动着他那颗柔软的小心灵。