民国六年间，政府腐败无能，战事纷飞内忧外患，外敌入侵中国，军阀混战南北，民不聊生，这是个动荡不安的年代。
一个大雪寒冷的冬天，仁仟破天荒生起炉灶，木柴噼啪作响熊熊燃烧，火苗从灶里窜出来，家里顿时暖和起来。几番折腾后妻子终于把十月怀胎的孩子生出来，她的婆婆熟练地剪掉脐带，倒提着婴儿双腿啪啪的拍打几下，只听见“哇，哇......”哭声洪亮，传出屋外在飘雪的夜空回荡。
一九一七年十二月十二日夜晚子时，一个小生命降生到仁千的家庭，这孩子锁住眉头似乎不愿来到苦难的人间。茅草屋传出阵阵欢笑，响亮的哭声给沉闷的家庭带来一阵欢乐。
三个瘦骨伶仃的女儿围在妈妈床边，大女儿承秀体贴地用热毛巾为母亲擦拭一身的汗水，三女儿承莲天真无知的惊叫，“妈妈，你生的小弟怎么象个小老头呀？”
一直守护在儿媳身边的婆婆噗哧一下笑出声“大惊小怪！你们几个小时侯也好看不到哪儿去，都是这个样子的哟！”
望着躺在妻子身边刚出生的儿子，仁仟脸上流露出由心而生的笑意，照老辈的说法，这是朱家血脉的延续啊，他终于后继有人了！
二女儿承桃突然想起一件事，急忙提醒守在一边笑得合不拢嘴的仁仟，“爸，给弟弟起名字了吗？他叫啥名？”
“照老规矩来，按辈份给儿子起名，就叫承先吧。”承先上面本有个哥哥，刚生下来就得了病，家里穷无钱医治生下来才几天就不幸夭折。
“朱承先，好名呀。”仁仟的母亲接口喊道。
旧社会女人是没有地位的，仁仟的妻子和母亲都没有正式的名字。他的妻子姓柳，排行老六，嫁到朱家时村里人就叫她朱柳氏。
开明的仁千给女儿个个都起了不错的名字，承秀、承桃、承莲，在承字辈后面加上了好听的秀，桃，莲，好听的名字让村里的女孩子羡慕不已。
村里有条源远流长的滠水河，从大悟三角区流入黄安再从黄安流过来，为湖北三县人民所用。这是黄陂县几十万人口赖以生存的重要水源，一天到晚奔腾不息从北向南汇入长江。
承先出生时家里还有两亩半分田在滠水河边，好地都被地主霸占着，穷人只能到荒凉的山坡与河边的薄地上种地。承先一岁那年，天降暴雨，突如其来的大洪水把靠在河边的田地冲走，只剩下裸露的大堆碎石块留在地里。
仁千是家里的顶梁柱，他站在大水泡过只剩下碎石块的地里欲哭无泪，一个晚上都没有回家。他想不通，老天怎么不开眼让全家陷入绝境，只怪自己的运气太差。
失去赖以生存的土地，苦难的日子又开始了。
在这场天灾中，他被迫成了佃户。望着愁眉苦脸的新佃户，丁地主摇着头故意感叹了一番，他皮笑肉不笑说起自己的规定，“每年上交粮食不能少于三百斤，交不上来的部分用高利贷还。”天哪！谁不知高利贷是利滚利，这不是明摆着让人往火坑里跳吗？
“我签！”别无它法，仁千把心一横，在极不平等的契约上签字画押。
丁地主是外乡人，过去一直在老地主手下当差，他会来事儿也很会巴结，讨好老地主不说又骗取小姐欢心，老地主将他招上门入赘。踩着别人肩膀爬起来的丁地主整起穷人来是一套一套的，比老地主更阴险毒辣。老地主死后他手握大权掌管一切，土地和佃户也越来越多，他很快成为当地的大地主，拥有一批枪支和乡丁。
天还不亮，“快起来，下地干活儿啦！”仁仟唤醒熟睡的孩子们，几个乖巧的女儿赶紧擦把脸，拿着不象样的农具跟在父亲后面下地。家里成了佃户，仁仟的母亲叹口气拿起镰刀也跟着走出门外。
仁仟的妻子把儿子小承先背到田边，从背兜把儿子抱出来放在地上任他满地打滚自由玩耍，自己投入到繁忙的劳动中。小承先趴在地上直流口水，他呆呆地看看这个又望望那个。
家里没有耕牛没有象样的农具，只能肩挑锄刨，每天脸朝黄土背朝天的拼命干活，怎料天时不济，全家人辛苦一年收成的粮食还不到二百斤，交租的时侯就象在过鬼门关。
仁仟挑着打下的全部粮食送去交租，来到丁地主家的后院，这里堆放的粮食象小山一样高，狗腿子站在一旁监督过磅。看到仁千交来的粮食丁地主沉下脸来敲打算盘，他噼里啪啦的七算八算，仁仟心里也跟着七上八下，地主拿起帐本头也不抬地说道：“交来的粮食远远不够！今年你连本带利还欠我三百斤！”
“什么？我交了近二百斤粮食，难道白交了？”地主老财的算盘要了穷人的命！是穷苦农民永远也迈不过去的坎。血气方刚的仁仟肺都气炸了，冲过去要和他评理，一旁狐假虎威的狗腿子将他推倒在地痛打一顿。被挨打的不止仁仟一个，狗腿子把交不上租的农民都抓去狠狠的毒打，丁地主胡作非为横夺暴敛，农民打掉牙也只能往肚里咽。有的佃户家里没有劳动力交不上租，被逼得跳井、上吊、家破人亡。
穷人过得真苦，一到冬天仁仟家里就靠孩子们捡地里的红薯藤子、白薯叶子充饥。
到了春夏时节，姐姐们领着小承先每天去山上挖野菜，到树上摘嫩树叶，运气好的话还能摘到野果充饥。这是她们最高兴的时侯，姐姐们把树上的嫩枝条折下来弯成一个圆圈戴在头上，翠绿的树叶盖在头上有一种原始的美丽，小姐妹眯着眼睛开心地笑了。二姐承桃抱着弟弟唱起山歌，她从小天资聪颖，唱歌基本是无师自通，现编现唱，老大老三姐妹俩合起来也唱不赢她。可是小承先瞪大眼睛什么也没听懂，他拍着小手兴奋地乱蹦乱哼哼，“咿、咿、咿，呀乌呀”，他以为自己也在唱歌，笑得可欢了。
当佃户无以度日，到头来还越欠越多，一家人合计着寻找新的出路。仁仟打定主意对家人提出，“早日还清地主的债才能过上安生日子，我在外打工看看怎样。”他四处找活儿干，妻子也找到事情做给人纺线织布，可是两人好不容易挣点钱都一点点还了地主的阎王债。
承先的母亲朱柳氏是个勤劳善良的农村人，常年操劳和营养不济使她面黄饥瘦，体重只有六、七十斤，她过早失去了女人的光彩。她是村里人夸赞的的贤妻良母，从嫁过来就默默承受着生活带来的种种磨难，为了孩子们，她硬是和男人一样插秧打谷挑百多斤的担子走几十里山路，虚弱的身体和繁重的劳动让她面容憔瘁，刚三十岁出头容颜就老了许多。
年复一年，日子过得很清贫。