其实朱作鼎并没有向周爱西示威的意思。说实在的朱作鼎并没有把周爱西放在眼里，周爱西每日布置隐蔽伏击的地点，都要预先报给他备案，周爱西想要抓到自己怎么可能？只是巡抚大人仗着官大一级，没有经过朱作鼎的同意，就撤换了按察使司的领班捕头，这让他多少有些不快。所以他想找个借口，惩罚周爱西一下，给邓廷桢一点难堪。如果捕快们都看到了“飞贼”，而周爱西又没有抓到，他自然能够藉此打周爱西一顿板子。虽然朱作鼎早知东乡人武功高强，但是他对自己的轻功也有着绝对的自信。于是他特地等众人都回来的时候，在夜色当中还朝大家点了点头，便准备回衙门睡觉。
说时迟，那时快，就在朱作鼎要跃下墙头那一瞬间，周爱西从怀中掏出一枚铁弹，飞手打出，只听见“啊”的一声，朱作鼎就跌落在院墙里头。这一帮捕快亲眼见到飞贼被击落在府衙后院，都很兴奋，纷纷跑过去敲门。良久朱作鼎的管家开门出来，问有什么事情。周爱西说飞贼被他打落在后院，要进去捉拿，那管家便开门让这一帮子捕快进去。周爱西等人在院墙里却没有找到飞贼，只看见跌落的位置，地面的草皮有些被压的痕迹，除此之外，连一只脚印也没有留下，周爱西的那枚铁弹也找寻不见。周爱西断定那飞贼不能走远，却怕夜深打搅按察使大人的家眷休息，就令大家退出后衙，将府衙团团围住，等待天亮。
第二天一早按擦院升堂，周爱西便向按擦使大人禀告昨夜铁弹击中飞贼的事情，并说自己和捕快们一夜都不曾入睡，可以确定那飞贼还在府衙之内，并没有逃离。周爱西说自己的铁弹之伤，极易分辨，要求在后衙内进行搜查，对受伤的人进行查验。巡抚邓廷桢听说周爱西这么快就击中了飞贼，不由得心情大好，亲自来到按擦司大堂打听消息。
朱作鼎听了周爱西禀报，装出很是高兴的样子，对周爱西褒奖了几句，就宣告退堂。他亲自领着一众捕快进后堂搜查。周爱西与巡抚大人走在最后，发觉臬台大人的行动有些古怪，与以往不太相同，他的左肩胛处好像受了伤，有些不便。就悄悄地对邓廷桢说：“巡抚大人，此案已经破了。”
巡抚大人笑道：“周捕头，虽说你打了飞贼一弹子，可明显是没有击中要害。何况贼人现在还没有抓到，怎么就好说破了呢？”
周爱西道：“十有八九，这飞贼就是臬台大人朱大人。”
邓廷桢不高兴地说：“周捕头，这话可不能胡说。你可知道诬蔑朝廷命官，轻者充军，重者是要杀头的。”
周爱西抱拳道：“铁弹伤痕，一验便知。”
邓廷桢看了看周爱西，便派人去宣朱臬台，可派去的人找遍了府衙，也没有找到朱作鼎的身影，朱作鼎的家眷也都是不知。邓廷桢亲率众人找到朱臬台的卧室，只见门洞大开，臬台大人的床底下塞得满满的都是金银玉器，人却早已不知去向。桌子上一尊碧绿色的玉麒麟，压着一张纸条，上面写着“我去也”三个字，墨迹犹新。邓廷桢呆呆地看了好久，突然用手一拍桌子，大吼一声：“欺人太甚！传令下去，全城搜捕，一定要将这恶贼捉拿归案！”
邓廷桢想不到在自己的眼皮底下，自己信任的一名下属，竟然就是差一点让自己罢官夺爵的飞贼，一种被愚弄的感觉让他火冒三丈，他不仅派兵锁拿了朱作鼎的家眷，还亲自书写布告，布影画行，悬赏捉拿，希望能够将其一举擒获。
却说朱作鼎眼见事情败露，巡抚大人又亲临按擦使衙门，心知此次偷鸡不成蚀把米，这一回绝无侥幸之理。当下他不露声色，不仅对周爱西大声褒奖，还佯作带人去后院搜查，实际上是来了个金蝉脱壳走为上策。因为众捕快谁也不会怀疑到自家大人的头上，所以被他轻轻松松，就出了按擦使的衙门。待到周爱西禀告邓廷桢，邓廷桢着人抓捕的时候，朱作鼎早已经逃出了安庆城。
朱作鼎大摇大摆的出了安庆东城门后，便一路往东。可隔不多时，朱作鼎就听见身后马蹄声阵阵，他心中清楚是来抓捕自己的追兵。赶紧弃大路走小路，专门拣些树林荆棘处，或者田间阡陌里行走。朱作鼎身负武功，尤其轻功不俗，不到一个时辰，他就走到了位于宜城东的枞阳镇。朱作鼎想要找个地方吃点饭填填肚子，却发觉大街小巷都贴满了通缉自己的布告。这一下他心中是又惧又敬。惧怕的是自己被人发现行踪，小命不保；敬佩的是那邓廷桢果然无愧于能臣干吏之名，这么快就将通缉令张贴到枞阳镇了。
此时的朱作鼎已经没有了那份从容，他连饭也没有敢吃，就沿着一条往东北方向的山路，在枞阳城北的望龙庵讨了一口斋饭充饥，便匆匆忙忙的逃离了枞阳镇。一路上朱作鼎惶惶如丧家之犬，稍微宽一点的道路都不敢走，只在乡村山野中窜逃。所有的路口都有官兵们扼守，把朱作鼎困在了山间出不去，饿了两三天，才在一座小山坡前发现了一块瓜田。朱作鼎小心翼翼地朝四面察看，确定无人，才潜入瓜田之中。摘了一颗秋后瓜农遗弃不要的西瓜，如获至宝，立即潜回到山上的树林之中。朱作鼎砸开那只西瓜，发觉是一颗未曾成熟的生瓜。可是肚子实在饿得厉害，也就不介意了。三口两口吃完，犹如吃到了王母娘娘的蟠桃一样，一脸的心满意足。
吃完这颗生瓜，朱作鼎爬到一颗松树上歇了一会儿，看看天色暗了些，这才跃到地面上，察觉到路上的官兵都撤走了，但是他依然不敢大意。朱作鼎提心吊胆，一路蛇行鼠步，等到天黑透了，朱作鼎跑到了浮山上的山洞之中躲了起来。