开口挑战的这个中国人名字叫作梁坤，是白云山能仁寺觉因大师的嫡传弟子。觉因大师年前在能仁寺圆寂，之后梁坤就下山来到广州，一开始是在十三行码头靠做苦力为生。有一天他做完工在长堤上散步，遇到有人在那里表演武术。当时围观的人很多，气氛甚为热闹，还纷纷扔钱捧场。梁坤见到这种江湖武功，心里颇有些不以为然。却又发觉这种挣钱的方式比做苦力容易多了，于是就说也要给众人表演一番。他从围观的人群中挑选了六名粗壮的汉子，让他们吊在自己平伸的手臂上，走了上百步，面不改色心不跳，连手臂也不弯曲。围观的众人惊讶万分，都说这是前所未见的桥功，堪称铁桥。凭着这一次偶然的机会，梁坤开始在广州扬名，因为他在家排行第三，所以大家都称他为“铁桥三”。
十三行的生意，当时名义上是以茶叶和瓷器为主，实际上都是在做鸦片走私。这些行商们从鸦片走私中获得巨大利益的同时，也总是感觉有些不安全，纷纷高薪聘请武林中人做自己的保镖护院。十三行总行商伍崇曜，听说这铁桥三武艺高强，就将他网罗到了自己身边。这次到总督府，也特意将他带了过来。
王大麻子见是个二十几岁的小伙子，并没有将他放在眼里，就同他见礼过招。不料这铁桥三只取守势，立稳马步以后，任王大麻子如何游走，始终以不变应万变，仅用双手招架。王大麻子无计可施，只得一个黑虎掏心直取铁桥三胸口。铁桥三先前看王大麻子攻击英国人，开始用的就是这招，所以一直在等这个机会。只见他闪身避开对方的铁爪，一个“龙马扬蹄”一脚将王大麻子踢了个四脚朝天。王大麻子爬起来，拍拍身上的灰尘，以不相信的眼神看了看这个年轻人。铁桥三道了一声：“承让！”
王大麻子摇摇头退到一旁，周小希鼓掌道：“真是好功夫，我来领教阁下的高招。”周小希先前并不会多少武术套路，在东乡与人争锋仗着的是一身蛮力，拼着挨上别人三拳两脚，冲到对手身前，一把将对方抱起摔倒在地。因为他力气大，只要让他近了身，一般人都很难躲过他这一摔。不过自从周年信带回《周家拳谱》，周炳坤将拳谱加以完善以后，他就照着拳谱，也学了一些技击之法。但与铁桥三在名师指点下，历经十多年寒暑苦练，还是不可相提并论。这两人你来我往，交手不过二三十回合，周小希就觅得一个机会，一把抱住了铁桥三的双腿。周小希心想，这一下还不是轻而易举地就能够将其摔倒在地，一举取胜？他想不到铁桥三的双腿就像在地上生了根一般，在他这抱摔之下，居然纹丝不动。周小希只得悻悻然败下阵来。
东乡来的另几个拳师又分别上去挑战，无奈铁桥三身怀佛门玄功，总督府护卫是连战连败。义律一帮人更是一叠连声的喝彩。气焰冲天。邓廷桢的脸色越来越难看，他回头看了看身边的周炳坤，周炳坤点了点头。恰在此时，场上那个人被铁桥三飞起一脚，身子直向他们这边飞过来。周炳坤纵身而起，伸左手将其抱住，轻轻放下。那人满脸通红，说了句：“谢谢周先生。”退到了一边。
周炳坤对铁桥三一抱拳说：“想不到铁师傅小小年纪，武功居然这么高强。周某真是佩服得很。铁师傅招式堂堂正正，必然是出自名门，为何是非不分，为虎作伥，自甘堕落？是利益驱使，还是不知鸦片对国家民族之害？”
铁桥三脸色一沉说：“先生言重了。鸦片之毒，在下委实不知。以在下看来，吸食鸦片不过是人的嗜好之一，与喝酒打牌，斗鸡遛狗，并无二致。在下以平生所学，谋一份糊口的差事，挣一份养家的薪水，实不敢当先生‘为虎作伥’之责！”
周炳坤怒道：“小儿无知，口出狂言！”
铁桥三说：“先生道貌岸然，何必出言不逊？你我别作口舌之争，拳脚下见高低如何？若是先生赢了，在下立马离开十三行，从此不参与鸦片是非。不过假如是在下侥幸胜了先生一招半式，先生必须为刚才的话向我道歉！”
周炳坤笑道：“好说。阁下武功纯正，显是出自名门。假以时日，要赢周某或许不难。只是今日别说你连番恶战，就算你体力充沛，想要胜我也不能够。”
铁桥三不动声色的说：“这要试试才知道结果。不过俗话说‘拳怕少壮’，到时候别说在下欺负你年迈就好。请恕晚辈无礼，接招吧。”说话间一挥拳就朝周炳坤攻击过去。
周炳坤哈哈大笑，众人看时，就见周炳坤脚步生风，似行云如流水。铁桥三出拳快捷，腾挪翻转，将他由师傅觉因大师那里学的洪拳功夫一路路打将下来，时而翻身如雄鹰扑食，时而转身如泼猴戏林，时而跃起如矫燕凌空，变化万端，直把在场的人都看得目瞪口呆。再看周炳坤，在他那暴风聚雨般的拳击之中，却犹如闲庭信步，不急不缓，格挡攻守之间有条不紊。全场人看的是鸦雀无声。突然周炳坤提一口气，腾空跃起数尺之高，又如一阵旋风旋转而下，一掌击在铁桥三面颊之上，说了声：“阁下累了，还是回去歇息歇息吧。”
铁桥三眼见对方要击中自己的面部，却避无可避，挡无可挡，心想这一下要糟。不曾想对方虽然击中自己，却毫不用力，直如伸手抚摸一般。铁桥三知道对方手下留情，不禁心中羞愧。他收招住手，对着周炳坤深深一揖，一句话也没有说，转头就离开总督府。铁桥三自此以后，再也没有为鸦片商人保过镖，护过院。不过他自己并不拒绝吸食鸦片，晚年因为吸食鸦片过度，形容枯槁，出拳无力，到那时方才悔悟，体会到今日周炳坤所说鸦片害人之意，这是闲话。