二、读写技能
在殖民地时期，北方和南方很多殖民地的法律都要求主人向奴隶传授读写及相关的工作技能。虽然各地并没有严格执行这种法律，但还是有部分黑人奴隶和自由人从此项法律中获益。即使在南方颁布了一系列禁止教授黑人读写的法律之后，南方某些地方自由黑人的学徒契约中还是规定除教授职业技能外，也要教授读写。有些黑人奴隶也通过种种途径获得了读写的技能。据杜波依斯估计，到1860年，大约有5％的奴隶学会了读写。那么这些奴隶是如何获得这些技能的呢？有些是主人亲自教授，如著名的黑人废奴主义者道格拉斯就曾接受其女主人的教育。主人教育奴隶的目的一是使其更易于役使，如汤姆斯·韦伯提到一个奴隶在其医生主人的教育下学会了读写，以帮助主人记录出诊的地址；二是出于宗教的目的，主人为使其阅读圣经而教其学习阅读。在获得读写技能方面，家庭里的奴隶由于所处环境及与奴隶主的特殊关系，往往比田里的奴隶拥有更多的机会。家奴的孩子由于从小与主人的孩子一起玩耍，也会在与主人孩子的接触中获得读写能力。东德克萨斯的一位前奴隶巴特来特·布朗特对此记忆犹新，他说：“白人小孩从学校回来会给我们黑人小孩看图画书，并且教我们阅读和拼写”。布朗特主人的一个儿子也曾回忆道：“……我们每个白人孩子都可以有自己的奴隶。我们每个人都尽力教我们的奴隶。我兄弟在学校学了功课，晚上就教他的奴隶亨利。亨利学得很快，战后被选为华盛顿县的估税员，任职期满后，又被选为布仁汉姆城的地方法律执行官。”道格拉斯也曾回忆过他小时主人的孩子教他学拼写的情景。
当时还流行一种“游戏学校”的游戏，游戏时主人的孩子扮演教师，奴隶的孩子扮演学生。南卡罗来纳最高法院法官约翰·F·克瑞姆克的两个女儿萨拉和安杰林娜就十分热衷于这种游戏。萨拉这样描绘她们的秘密活动，“熄灭灯光，锁好房门，在炉火旁，手里拿着拼写读本，胸前放好写字板，我们在触犯南卡罗来纳州的法律”。在佛吉尼亚，丽逖亚和她的姐妹们倒不用如此紧张，因为她们的父亲鼓励她们教授一个奴隶男孩数学。
除了一些白人亲自教授黑奴读写，有时主人也允许能读写的奴隶去教其他黑奴，但一般情况下这种行为是秘密进行的。圣海伦娜岛的前奴隶凯泼斯曾为黑奴办过一个秘密的夜校。道格拉斯年轻时也曾开办过一个秘密的星期日学校以便“锻炼我的才能并把自己拥有的一点点知识传授给我的奴隶兄弟们”。道格拉斯的学校有20～30人，他们常在星期日的下午聚会，他们求知的热情给道格拉斯留下了深刻的印象。
三、价值观念
伴随着职业技能和读写技能的传授，奴隶主的道德价值观念也潜移默化地影响着黑人。奴隶主对奴隶的残酷压榨一方面激起奴隶们对这种制度的憎恨和反抗，另一方面，某些自由黑人，家务奴隶，尤其是黑白混血儿，由于他们享有相对特殊的地位，慢慢地便接受了主人们的道德价值观念。他们学会鄙视田间举止粗俗的劳作者，看不起贫苦的白人，在衣食住行，甚至是言语方式上都形成了与主人一致的品味。有些黑人在高压手段的逼迫下也慢慢麻木，接受了白人主流文化认可的价值观念。因此，在奴隶制及种植园经济被摧毁之前，黑人中已出现了与白人相似的阶级分野。
第三节废奴主义者与黑人教育
18世纪独立战争的胜利，使美国的社会环境发生了很大的变化。平等、自由、博爱的思想一时问弥漫了整个社会，更多的人认识到奴隶制度的罪恶，废除奴隶制的呼声越来越高。到1805年，北方各州都颁布了废除奴隶制的法令。在此之前，各地便成立了“废奴协会”或“解放奴隶协会”。废奴主义者们一方面通过“地下铁路”帮助南方的奴隶逃往自由州，一方面积极为黑人创造各种受教育的机会，这条“隐蔽的自由之路”与“地下铁路”汇合在一起，引导着众多黑人走向真正的自由。
1775年美国第一个废奴协会在费城成立，其成员大多为教友派教徒，1787年协会选举本杰明·富兰克林为协会主席。1785年，纽约成立解放奴隶促进协会，由约翰·杰伊任主席。1788年特拉华也建立了类似的组织。截至1792年，从马萨诸塞到佛吉尼亚的每个州都建立了反奴隶制协会，这些协会中的大多数都有一个虽遥远却是彻底地废除奴隶制的计划。以费城的“废奴协会”为例，他们除了为黑人赎取自由，还从各方面帮助已获自由的黑人，如为他们写推荐信帮助寻找工作，防止黑人被顾主盘剥。1789年协会任命了4个委员会以帮助黑人解决所面临的社会和经济问题。他们为孩童开办学校，为成人开办夜校。在废奴主义者为黑人开办的众多学校中，由纽约的解放奴隶协会创办的纽约非洲人免费学校可算是最有名的一个。
学校创办于1787年，最初只有40名学生，大部分学生的父母都是奴隶。戴维斯放弃白人学校的教职成为此校的第一位教师。1791年雇佣了女教师后学校开始招收女生，1796年学校有了自己的校舍。在最初发展中学校一直遭到白人的反对，头十年中学生的数量从未超过60人。到1800年，人们对这所学校的态度发生了转变。1810年，纽约规定奴隶主要教奴隶的孩子阅读圣经，这对于该校的继续发展起了积极的推动作用。学校也不断地从世界各地邀请学者和教育家参观考察，扩大学校的声誉和影响，到1829年，注册的学生数达到了700名，但一般的日出席率在300人左右。1835年学校成为纽约市学校系统的组成部分。
为了使黑人增强适应美国社会的能力，学校在课程设置上极为重视读写、自然史、天文、算术、航海和道德教育。教学采用导生制，后来课程逐渐扩大到包括天体仪的使用、写作、地图制作和线性绘图。
非洲人免费学校培养了大量的优秀毕业生，如享有世界声誉的黑人悲剧演员阿尔德里奇，他在欧洲被看作是莎士比亚悲剧人物的最伟大的阐释者；詹姆斯·M·史密斯，纽约第一个黑人药剂师和黑人孤儿院院长；约翰·B·儒斯沃姆，美国第一份黑人报纸《自由人日报》的主编等等，他们所取得的卓越成就有力地回击了黑人低能的谬论。
与纽约的废奴协会一样，其他的废奴组织也积极为黑人地位的改善而奔走，他们把提高黑人的心智水平作为是仅次于废除奴隶制的目标。1794年各地的废奴协会聚会费城，提出要对黑人的教育给予更多的关注。1797年的会议表明废奴主义者已在纽约、新泽西、宾西法尼亚、马里兰、佛吉尼亚等地为黑人建立了学校，且学校入学情况良好，很多自由黑人表现出良好的学习能力。1800年新泽西的废奴协会还将教育扩大到成年黑人，努力为黑人适应自由后的生活创造条件。
但废奴主义者在推进黑人教育的过程中是困难重重的，普通民众对黑人教育的冷漠和敌视自不必说，资金和教师的缺乏，尤其是黑人教师的缺乏，也常常使黑人教育举步维艰。针对教师缺乏的问题，新泽西废奴协会主席威廉姆·戈瑞夫斯提出要为黑人培养本种族的教师，因为黑人教师容易与学生沟通，更能激发学生的学习动力。他建议州政府建立基金，以便每年将一定数量的黑人男孩或男青年培养成教师。新泽西废奴协会的会议还号召拥有财产的自由黑人捐助本种族的教育事业。
除了废奴协会有组织的教育黑人的活动，也有个别热心黑人教育的废奴主义者为黑人提供教育。1781年，佛吉尼亚的废奴主义者普利赞慈在里士满附近自己的土地上为黑孩子建立了学校，他希望通过教育能使黑人形成良好的美德，学会普通有用的知识，成为自由有用的公民。1810年，废奴主义者在南卡罗来纳的查里斯顿为孤儿和自由黑人的孩子开办了学校。1842年，美国废奴协会的华特斯与教友派教徒艾姆兰在俄亥俄为黑人和印地安人开办了一所学校。
在反对奴隶制的斗士中，并不都是同情黑人悲惨命运的白人，从一开始，因本种族被压迫而身受其苦的黑人就热烈支持废除奴隶制。
黑人也组织了反奴隶制协会，到1830年，他们共有50个小组。黑人废奴主义者为争取黑人的解放，出版报纸，发表演说，召集集会，抨击奴隶制度，唤起黑人的自救意识。南北战争前创办的黑人报纸大多是宣传废奴主义的，如《自由日报》、《所有人的权利》、《鼓动周报》、《美国有色人种报》、《自由的明镜》以及《北极星》等。很多黑人废奴主义者是出色的演说家，他们的演讲不但深入黑人之心，白人也常常深受触动。有20多位黑人废奴主义者去欧洲传播美国废奴主义的思想。黑人废奴主义者不仅唤起了黑人受教求知的愿望，也使其认识到只有彻底摧毁奴隶制，黑人们才能寻求自身的解放。
在废奴主义者的积极鼓动下，新泽西、宾西法尼亚、密执安、马萨诸塞、威斯康星及罗德岛等地都为黑人儿童建立了隔离学校。在内战前的十年内，罗德岛还给这些学校提供了更多的资助。波士顿的废奴主义者反对为黑人开办种族隔离学校，1855年，马萨诸塞州立法机构颁布法律禁止在州的公立学校中实施种族隔离。特拉华州的威明顿从1841年后也建立了黑白统一学校。但南方的黑人就没有这么幸运了，随着废奴呼声高涨以及1831年爆发由特纳领导的奴隶起义，奴隶主更加惧怕掌握知识武器的黑人会动摇他们的统治，于是南方各州颁布法律阻止黑人接受哪怕是极为初步的学校教育。1817年密苏里州不许黑人入校读书；1819年佛吉尼亚也颁布同样的法律；1831年佐治亚立法规定任河黑人或白人教黑人读写违法；1832年密西西比州规定5个以上黑人出于教育目的的聚会是违法的；1832年，佛罗里达州禁止任何黑人聚会，除非出于宗教目的。其他的南方州也有类似的规定。
毫无疑问，废奴主义者为黑人的教育倾注了很多心血，但他们对黑人教育的影响是极其微小的。由于缺乏公众的支持，大部分黑人学校都不能正常运行，如特拉华州废奴协会举办的非洲美国人学校，开办了5年之后依然是每周只能上课一次。对废奴主义者为黑人开办的学校，大部分白人持漠不关心的态度，那些“关心”的人大多是反对者。但尽管如此，还是有一部分黑人在废奴主义者的帮助下获得了适应新生活的能力，同时声势浩大的废奴运动更是一场深刻的社会教育运动，它一方面动摇了奴隶制，另一方面给黑人带来了自由的希望。
第四节主日学校运动与黑人教育
主日学校最初出现在工业革命后的英国，原为卫理公会教徒威斯里所首创。它在英国的普及一方面源于1780年后罗伯特·瑞克斯的提倡，另一方面源于当时英国对穷人的关注。主日学校主要集中在城市，目的是向工人极其子弟提供宗教教育以防他们在安息日里闲荡和作恶。美国最早的主日学校出现在宾西法尼亚的艾佛阿塔，由浸礼会教徒路德维支·哈克在1747年创办，但此校一直未引起人们的注意，直到1786年才在佛吉尼亚出现了第二所。此后，主日学校大量涌现，遍布美国各州。在19世纪20年代，仅马萨诸塞州波士顿一地就有主日学校学生5000人，赛伦也有600人左右。随着主日学校的普及，美国成立了主日学校联合会来规范和推动主日学校的发展。
主日学校在内战前是黑人教育的重要组成部分，尽管它的主要目的是通过宗教教育引领包括黑人在内的穷人皈依上帝，但它并不反对对黑人进行读写算的教育。在19世纪早期，主日学校成为那些被排除在公共或税收支持的学校之外的个人和群体获得基本读写技能的重要渠道。对黑人而言，主日学校无疑是巨大的福音。它使得黑人获得了从其他机构所不能得到的教育，正是这些教育奠定了黑人未来生活的基础。