苏轼曾专门合制了一种“印香”，制作了印香的银篆盘、檀香木雕刻的观音像，送给苏辙作寿礼，并赠诗《子由生日，以檀香观音像及新合印香、银篆盘为寿》曰：“旃檀婆律海外芬，西山老脐柏所熏。香螺脱厣来相群，能结缥缈风中云。”苏辙六十大寿时，苏轼也曾寄海南沉香雕刻的假山及《沉香山子赋》。
黄庭坚常合制香品，寄赠友人。还曾以他人所赠“江南帐中香”为题作诗赠恩师苏轼，有“百炼香螺沈水，宝熏近出江南，一穟黄云绕几，深禅相对同参”。苏轼和之：“四句烧香偈子，随香遍满东南；不是闻思所及，且令鼻观先参。”黄庭坚复答：“迎笑天香满袖，喜公新趁朝参。”“一炷烟中得意，九衢尘里偷闲。”应答之中，展露出深厚的师生之情。
陆游有诗《烧香》，描写自己用海南沉香、麝香、蜂蜜等合制薰香：“宝熏清夜起氤氲，寂寂中庭伴月痕。小斫海沉非弄水，旋开山麝取当门。蜜房割处春方半，花露收时日未暾。安得故人同晤语，一灯相对看云屯。”
史上流传许多文人用香的轶事，同是焚香，却风格各异，多姿多彩，可谓烧出了个性，烧出了特色。
韩熙载喜对花焚香，且花不同，香亦有别：木樨宜龙脑，酴釄宜沈水，兰宜四绝，含笑宜麝，薝卜宜檀。
徐铉喜月下焚香。五代名士徐铉爱香，而且自制了“伴月香”，常于中庭焚香伴月。
梅询喜薰衣。梅询晨起焚香薰衣后，要捏起袖口才出门，到办公处撒开衣袖，于是满室皆香。
蔡京喜欢“无火之香”。常先在一侧房间焚香，香浓之后再卷起帘幕，香云飘涌而出。并言：“如此则烟火气淡，亦有气势。”
宋代是香学研究最活跃的时期，大家辈出，著述极丰。许多香学专著和文章广涉香药性状、炮制、配方、香史、香文等内容，如丁谓《天香传》、沈立《香谱》、洪刍《香谱》、叶廷珪《名香谱》、颜博文《香史》、陈敬《陈氏香谱》等等。这一时期的文论，对于沉香的论述众多，除《天香传》外，还有范成大《桂海虞衡志》，苏轼的《沉香山子赋》都是关于海南沉香论述。
宫廷·祭祀焚香
宋代薰香之风遍及朝野，宫廷的各种祭祀活动已普遍以焚香为主，香药使用也十分奢侈。如《邵氏闻见后录》载，仁宗庆历年间为开封旱灾祈雨，“焚生龙脑香十七斤，至中夜，举体尽湿。”真宗尤崇道教，宫中道场频繁，“道场科醮无虚日，永昼达夕，宝香不绝，乘舆肃谒则五上为礼。馥烈之异，非世所闻，大约以沉水、乳香为本，龙香和剂之。”（《天香传》）
皇帝还常以香药赏赐诸臣后妃。真宗即多次以香药赐丁谓：“袭庆奉祀日，赐供乳香一百二十斤。在宫观密赐新香，动以百数，由是私门之沉、乳足用。”（《天香传》）
仁宗曾于嘉佑七年十二月庚子，“再幸天章阁，召两府以下观瑞物十三种，各以金盘贮香药分赐之。”（《邵氏闻见后录》）
香品制作·印香·线香
宋代的香文化是充满灵性的，富有诗意的，也是健康的、繁盛而不浮华，考究而不雕琢，堪为中国香文化的高峰和代表。
宋代在用香上更讲究心性和意境。配方丰富，香气风格多姿多彩，香品的名称也常精心推敲，诗意盎然，如：意和香、静深香、伴月香、闻思香、藏春香、笑兰香、胜梅香、春消息、雪中春信香等。
就香品形态而言，宋代的香除了香炷、香丸、香粉等，“印香”的使用较广泛。制印香的“香印”多以木材雕镂而成，大小不等，镂空成各种“连笔”的图案或篆字。印香可根据自己的爱好及所需时间设计制作模具，既造型美观、多样，又富有情趣，在文人中十分流行。宋元后诗文常见“心字香”，多指形如篆字“心”的印香。印香也可用于计时。元代的郭守敬还曾用印香制出“柜香漏”、“屏风香漏”等计时工具。与之配套的炭饼常用各种物料精心合制，香灰常用松针、宣纸、松花、蜀葵等烧制。
宋元时期线香雏形——香炷得以赞许。苏洵有诗写到：“捣麝筛檀入范模，润分薇露合鸡苏。一丝吐出青烟细，半炷烧成玉箸粗。道士每占经次第，佳人惟验绣工夫。轩窗几席随宜用，不待高擎鹊尾炉。”
这时的线香比较粗，形状似“筯（箸）”，常称为“筯（箸）香”。可直接点燃，不必用炭饼熏烤，对香炉的要求降低，也更加方便实用。
香墨·香茶
宋代还以麝香、丁香、龙脑等入墨。张遇即曾以油烟加龙脑、麝香制成御墨，名“龙香剂”。墨仙潘谷曾制“松丸”、“狻猊”等墨，“遇湿不败”，“香彻肌骨，磨研至尽而香不衰”，有“墨中神品”之誉。
食品中加香在宋代也十分流行，如沉香酒、沉香水、紫苏饮等各种香饮，及香糖果子等。其中影响最大的当是“香茶”。著名的北苑贡茶“龙凤茶团”即是一种香茶。制作时加入麝香和龙脑等，状如圆饼，有模印的龙凤图案，分“龙团”和“凤团”。使用时将茶饼敲碎，碾成细末，用沸水点冲，称为“点茶”。加香的团茶不仅芳香宜人，还有理气养生的功效。
市井生活·香铺·香婆·宴会用香
宋代的市井生活中随处可见香的身影。街市上有“香铺”、“香人”，专门制作“印香”的商家，添加香药的各式食品，香药脆梅、香药糖水、香糖果子、香药木瓜等等，甚至酒楼里还有随时向顾客供香的“香婆”。
描绘汴梁风貌的《清明上河图》中，有多处描绘了与香有关的景象，如门前立牌上写有“刘家上色沉檀拣香”的香铺，顶帽披背挑担卖香的小贩等。
《东京梦华录》记载：在北宋汴梁，香铺里的“香人”着装统一，即“顶帽披背”。有“日供打香印者”，还有人“供香饼子、炭团。”
《武林旧事》记载：南宋杭州，“（酒楼）有老妪以小炉炷香为供者，谓之香婆。”
富贵人家的车轿常要薰香，除了香包、香粉，还用焚香的香球（即薰球）。车子内外香气馥郁，谓之“香车”。陆游《老学庵笔记》云：“京师承平时，宋室戚里岁时入禁中，妇女上犊车，皆用二小鬟持香球在旁，车中又自持两小香球，车驰过，香烟如云，数里不绝，尘土皆香。”
香身美容之物甚多，香囊、香粉、香珠、香膏等等。宝马雕车香满路，笑语盈盈暗香去，正是宋代都城生动而真实的景象。
宋代宫廷及地方上的各类宴会、庆典都要用香，还常悬挂香球：“凡国有大庆大宴”，“殿上陈锦绣帷帘，垂香球，设银香兽前槛内。”（《宋史》）
南宋城市多设“香药局”，主要职则即是薰香，负责“香球，火箱，香饼，听候索唤诸般奇香及醒酒汤药之类。”（《都城纪胜》）
宋代民俗兴盛，民间传统节日都离不开香：
正月十五上元节，举国上下张灯结彩，家家焚香祈福；
五月初五端午节，要焚香、浴兰；
六月初六天贶节，宫廷要焚香、设道场，百姓亦献香以求护佑。七月初七乞巧节，院中结设彩楼，称“乞巧楼”，设酒菜、针线、女子巧工等物，焚香列拜，乞求灵巧、美貌、幸福；
七月十五中元节（道家）、盂兰盆节（佛家）、鬼节（俗称），摆放供物，烧香扫墓，烧化纸钱，“散河灯”等；
八月十五中秋节，在院中或登楼焚香拜月，女愿“貌似嫦娥”，男则愿“早步蟾宫，高攀仙桂”；
除夕春节，祭祀祖先、诸神，用香更多。
香具
从香具的发展来看，宋代也是一个承前启后的重要阶段。唐代薰炉已有“轻型化”的趋势，宋代则更为明显，有大量造型简约、形制较小、体态“轻盈”的薰炉。造型或拟先秦青铜礼器，或拟日常器物、动物植物等。风格各异，如高足杯炉、折沿炉、筒式炉、奁式炉、鼎式炉、鬲式炉、簋式炉及莲花炉、麒麟炉、狻猊炉、鸭炉等等。许多兽形薰炉造型精巧，焚香时，香烟从兽口吐出。
炉具材质以瓷器为主。宋代瓷器工艺发达，花色、纹饰也更为丰富。虽不象铜炉那样适于精雕细琢，但瓷炉朴实、温润、雅致精巧，形成了简洁洗练的风格，美学价值甚高。其中定、汝、官、哥、钧等名窑以及磁州窑、龙泉窑、景德镇窑都出产了大量炉具。
各种用途的香具趋于系统化。如造型繁多，制作精美的“香盛”，专用的“香匙”，和香取香的“香箸”；金属或陶制的“香壶”。也有专用的印香香具，如印香炉、印香模等。印香炉的炉口开阔平展，炉腹较浅，或可分为数层，分别放置印香模、香粉、香灰等。元代的郭守敬还曾制出专用于计时的台几式印香炉，平展的台面上开有很多小孔，列如星辰，不同的时间即从不同的孔飘“漏”出香烟。
元代以藏传佛教为国教，许多薰炉也带有藏传佛教的风格，有些还模拟“覆钵顶”佛塔的造型。香具多带有较高的基座。“一炉两瓶”的套装香具也较为流行。
医家喜用香药
宋代医家多用香药，甚至大有泛滥之势，许多成药即以香药命名，如：“苏合香丸”，“安息香丸”，以养生为主的“调中沉香汤”等。
《和剂局方》是宋政府和剂局的成药配本，其中绝大多数的医方或多或少都要用到香药。“喜用香药”也成了《局方》的一大特点，几近香药泛滥之势。后人对此多有褒贬。
《西厢记》余香满口
在元杂剧的代表作《西厢记》中，香也扮演了一个重要角色。
《西厢》的情节推进都与“香”有关，而故事的中心场景“普救寺”就曾经是“则天女皇的御用香火院”。
张生初遇莺莺，是莺莺到佛殿“烧香”，但却遇而未见。“兰麝香犹在，佩环声渐远。”莺莺看到张生，则是为崔相国做超生道场时，张生佯装香客，“焚名香，暗中祷告”。
“焚香拜月”的场景也始终伴随着两人感情的发展。在莺莺焚香拜月时，张生先闻其香，后见其面，“猛听得角门儿呀的一声，风过处衣香细生，踮着脚尖儿仔细定睛”。莺莺烧香祷告：“此一炷香，愿化去先人，早生天界！此一炷香，愿中堂老母，身安无事！”正是“夜深香霭散空庭，帘幕东风静。……又不见轻云薄雾，都只是香烟人气。”
张生琴歌感动莺莺，也是焚香拜月之时。红娘牵线，趁莺莺烧香时，张生弹唱《凤求凰》：“有美人兮，见之不忘。”“凤飞翩翩兮，四海求凰。”
两人定情，还是借焚香之名。莺莺借口与红娘一起到花园焚香，与张生私定终身。
董解元《西厢记诸宫调》“用”香也甚多，并且更细致、更传神，还常借香来渲染各种情绪。例如：
与莺莺对诗之后，张生心生相思：“霎时雨过琴丝润，银叶龙香烬。此时风物正愁人，怕到黄昏，忽地又黄昏。”
琴歌传情之时，有“宝兽沉烟袅碧丝”。
而后莺莺忧愁难眠，有：“夜迢迢，睡不着，宝兽沉烟袅。枕又寒，衾又冷，画烛愁相照。”
或许是个巧合，金圣叹的《西厢记》点评也提到了“香”。“《西厢记》必须焚香读之，焚香读之者，致其恭敬，以期鬼神之通之也。”
第六节香满红楼：广行于明清
明清时之际，由于香品成型技术的发展，用香过程趋于简约，适用于线香的香具，套装香具得到普遍使用；黄铜冶炼技术、铜器錾刻工艺及竹木牙角工艺发达，许多香具雕饰精美；型制较小的黄铜香炉、无炉盖的香炉较为流行。
香药的输入·朝贡贸易·葡萄牙商人
明清之际，由于香药消耗量巨大，香药供给也更依赖于进口。海外香药通过各种渠道进入内地。
明代禁止民间海运，但允许政府管制下的“朝贡贸易”。郑和下西洋之后，朝贡贸易更是空前兴盛。永乐宣德年间郑和的庞大船队七下西洋，沿途用茶叶、丝帛、瓷器等物与各国交易，换回的物品中香药占有很大比例，包括胡椒、檀香、龙脑、乳香、木香、安息香、没药、苏合香等等。这些香药除供宫廷使用外，也被销往各地。
约明中期之后，葡萄牙成为香药进口的重要渠道，葡萄牙驻马六甲总督首次派到广东的商船即因贩卖香药而获利颇丰。不久，葡萄牙国王的特使至，携带龙脑香等礼品至广东，协商香药贸易事务。后葡萄牙商船以葡侵占的满剌加为依托，向中国运入了大量的胡椒、檀香、乳香、丁香、沉香、苏合香油、肉豆蔻等物。仅1626年，葡萄牙人从印度尼西亚运来的檀香市值就达60000银元。
明代后期，开放海禁，利润巨大的香药贸易不仅吸引了众多海内外商人，还诱使大批官员染指其中，以获暴利。
龙涎香与澳门·沉香与香港
汉代开始，南部边陲及东南沿海地区的官员，就身负采置名贵香药的额外任务。明清时期，由于帝王用香奢华，东南沿海一带的官员负担尤重。
明嘉靖帝喜名香，并重金悬赏，四处搜罗龙涎香。
嘉靖年间，葡萄牙商人入住及占领澳门，其直接原因是葡人协助剿杀海盗、实质是当地官员希望从葡商人那里获得龙涎香，以便完成任务并邀功请赏，而出卖了澳门。葡人居澳的第二年，户部派人从澳人手中，以每斤1200两银子的高价买得龙涎香11两。
香港地名的由来也与香药有关。明代，香港隶属东莞，沉香种植业兴盛，所产沉香也称莞香、土沉香，品质甚好。其港口还是进口香药的集散转运之地，香气弥漫境内，故尖沙头也称“香埠头”，石排湾也称“香港”，香港地名即由此而来。