沈括做王安石的朋友已经好几年了。
在这个世界上，沈括的朋友其实很少。
不是他孤僻，而是他谨慎。
就像有些人的人生信条是慎独一样，沈括的人生信条是慎交。王安石是他所交的寥寥无几的几个朋友之一。
他们俩几乎朝夕相处。经常的，沈括不在王安石家里，就在去王安石家的路上。
但在熙宁六年十一月十二日这天，沈括没有去看王安石。
这天是王安石 52 岁的生日。很多平时与王安石不来往的人都怀着各种各样的目的来到王府，去凑一份热闹。沈括没有。他将自己锁在家里，眉头紧锁，不见任何人。
沈括不参加王安石的生日晚宴不是因为他们之间闹矛盾了，而是因为沈括心不在焉。
他发现了一件极其重大的事情。
作为一个赫赫有名的科学家，沈括经常可以发现常人发现不了的事情。比如这一回，他发现老天爷不太对劲了：从这一年秋天开始，开封就不怎么下雨了。而往年的这个季节，流过开封府的黄河早就结冰上冻，可以在上面行车走马了，可现如今，黄河依旧奔腾，看不出一点冬天来临的迹象。
毫无疑问，今年是一个异乎寻常的暖冬年了。
沈括通过研究后发现，在历史上，大凡暖冬之年，第二年发生旱涝灾害的概率高达九成——他开始为王安石担心，当明年天象异常，农业歉收之时，针对王安石变法的新一轮反扑浪潮毫无疑问会应运而生。
事实上这样的担心不是杞人忧天，而是有先例可循的。四年之前，王安石变法刚刚启动不久，开封一带就发生了地震。当时司马光和富弼马上利用这一千载难逢的机会上书神宗，王安石变法已触天怒，必须立即停止，否则更大的天谴就在眼前。同时为了让神宗悬崖勒马，这两大佬还号召唐介、赵抃等人一起试图说服神宗减膳撤乐，以顺天应人。另外他们还提出“杀王安石以谢天”的主张，一时间，反对派的声势如日中天。
在这一场几乎全员（官员）参与的正方、反方大较量中，时为昭文馆编校的沈括毫不犹豫地站在了王安石这边。沈括以其掌握的科学知识苦口婆心地奉劝司马光们，要相信科学，不要相信玄学。虽然在很多时候，司马光看向沈括的眼神是冷冷的，充满了阶级斗争的味道，但沈括还是乐此不疲。
这场大较量最后以神宗对王安石的强力支持而告终。那时候，是改革之火刚刚开始燃烧的激情岁月，每一个投身其间的人脸上都洋溢着神圣的光芒。王安石如此，神宗也是如此。
但是现如今，一切的一切都已是冰火两重天。每个人的心境与人生况味都发生了很大的变化。王安石对改革事业是否还保持朝圣般的心态暂且不说，在沈括眼里，神宗却已是疲态尽显，去留两徘徊了。
所以，这样的时刻，他要站出来，力挺王安石。
沈括的力挺是一个科学工作者的力挺。因为他知道，保守派的新一轮攻击将从天变天灾入手。如何才能让改革事业不授人以柄，这是沈括要着力解决的问题。
沈括通过研究发现：开封一带平均每隔六十到七十年就发生一次地震，这是一种自然现象，不足为奇。沈括详细记录了开封历史上的相关地震数据，以备反驳保守派借机攻击时之用。
另外，沈括通过研究还发现：帝国的旱涝灾害不仅频繁，也是有规律可循的——差不多每隔若干年就会发生一次。而下一次灾害，已是近在眼前。