那天早朝散去前，神宗皇帝宣布了两项奖励决定：
一、升王韶为左谏议大夫，端明殿学士。
二、奖励王安石玉带一条。
王安石获得的那根玉带是神宗亲自从腰间解下来的，甚至还带着他的体温，握在手上很暖和。满朝文武大臣看着王安石获此殊荣，心里真叫一个百味杂陈。
因为，神宗自继位以来，从来没有给手下官员以如此崇高的嘉奖。
特别是，当着满朝文武大臣的面做出这样的举动，毫无疑问，神宗是想释放一个信号：改革将坚定不移地贯彻执行下去，目前阶段要加快军事体制改革，实行精兵减员，推进将兵制度改革，使兵知其将，将练其兵，《将兵法》要马上纳入议事日程。
但是，改革之路注定是不平坦的。
谁也没想到，王韶取得的军事胜利却是另一个危机的开始。
辽国人开始疑惧了。
可能在辽国人眼里，大宋对西夏的胜利不仅打破了宋夏两国间长期对峙的局面，而且也昭示了在不久的将来，辽国可能会受到军事威胁。
一个崛起的大国对辽国来说究竟意味着什么？这是辽国上下人人坐立不安的一个问题。
于是一个问题抛到了宋神宗面前：辽宋两国要重新划定边界。
这是辽国国君给宋神宗设置的一道难题——所谓划界之说，意在投石问路。辽国国君表面上是要重新划定靠着蔚、应、朔三州的两国边界，实际上是借此多拿多占宋国土地。两国谈判期间，辽国重兵压境，一时间战争的阴云笼罩在大宋的上空。
关键时刻，已经退休回家吃老米饭的韩琦绝食了。
因为老同志韩琦真诚地认为，这一切都是改革惹的祸。
辽国人为什么要疑惧？
原因是有了大宋对西夏的胜利。
大宋为什么会有对西夏的胜利？
原因是王安石搞的那一套军事改革。
改革害死人啊！军事改革不但害死人，它还害死国！韩琦在老家以绝食的方式向神宗表明他忧国忧民的决心和忠心。
不过很快，韩琦就不绝食了。
因为神宗看不见他的这一壮举。为了真正让神宗明白自己的心迹，韩琦选择了泣血上书。
说起来，韩琦也不是第一次泣血上书了。自从王安石搞改革以来，每一项新法出来，韩琦就连呼“泣血、泣血”，然后捶胸顿足地上书。
只是这一次，韩琦泣血的感觉更加明显——在他看来，辽国的咄咄逼人是改革之所以会亡国的一个明证。所谓国家兴亡，匹夫有责，现在真正成为了老匹夫的韩琦在上书中帮神宗出谋划策。韩琦指出：大宋建立熙河路，在边防上开始有所作为，是致“契丹之疑”；在河北遍植榆柳，加强防御，也是致“契丹之疑”；河北许多城池加深加固和编排保甲，更是致“契丹之疑”；“近复置力河北三十七将，各专军政”，还是致“契丹之疑”。韩琦建议：要使“契丹不疑”，就要去致“契丹之疑”的种种所作所为。总而言之言而总之，军事改革要不得，青苗、免役、市易诸法更要不得，因为这几法也是致“契丹之疑”的深层原因之所在。
神宗看了韩琦的来信。
他不屑一顾。
不过不屑一顾只是他的表面动作。在心里，神宗还是认可韩琦的部分观点：改革使大宋走向富强了，“契丹之疑”也就如影随形了。
这几乎是任何时代的改革必然要面临的一个困境——强大是要付出代价的。哪怕你没有敌意，哪怕改革的目的意在保家卫国。
1075 年，大宋皇帝神宗在经过长久的考虑之后，打算在划界问题上对辽让步，放弃两国间有争议的七百里土地。辽国人的疑惧开始消解——他们终于明白，所谓崛起的大国，到底外强中干。得了承诺的辽国人心满意足地打道回府，宋辽不久就开始旷日持久的边界谈判。
王安石一声叹息。
他不明白神宗为什么要退让。
七百里土地啊，那是要多少将士抛头颅、洒热血才可以得到——就这么说放弃就放弃了？
你一定知道韩琦上书之事了吧？
在皇宫内，神宗背对着王安石，语气很是寂寥。
是。
王安石不隐瞒。
你也许以为，朕再次妥协了这些老臣，搞息事宁人？
臣只是不明白，皇上为什么要这么做？
为了江山社稷。
神宗回答得很淡然。
为了江山社稷，皇上就可以放弃七百里土地吗？这口子一开，江山社稷有限，辽国贪欲无穷，给不胜给啊皇上！
王安石忧心如焚。
那怎么办？不给？开战？你忘了“澶渊之盟”了吗？
臣没忘。可臣以为，现时的大宋已不是“澶渊之盟”时的大宋，经过这几年的变法，我们已有相当的财力储备，并不怕辽国的进攻。
你是说我们可以放手与辽国一战？
或许可以。
王安石不太确定。
胜算几成？
神宗进一步追问。
当有五六成胜算吧。
王安石心里估摸着，大致给了这么一个比例。
呵呵……神宗笑了：就算有五六成胜算，那基本上也是个两败俱伤的结果。你想过没有？西夏会不会坐收渔翁之利？到时候夏辽两头夹击，我们怎么办？这些年的变法成果会不会毁于一旦？
王安石不说话了。
的确，这种可能性不是没有。
所以，介甫啊，不是朕不想战、不敢战，而是不能战。再给我们大宋十年二十年时间，等国力真正强盛了，强盛到不怕夏辽两头夹击的时候，我们还怕谁呢？
可是皇上，这七百里土地来之不易，都是祖宗的血汗，不能说给就给，说扔就扔。再说“澶渊之盟”我国只给辽国岁币，没有割地赔偿一说啊？！
王安石苦口婆心、声泪俱下。
这么说，你认为我赵顼是败家子？
神宗生气了。
王安石沉默。
基本上在这样的时刻，神宗理解王安石的沉默就是默认的意思。这样的默认简直让他气急败坏。他向王安石伸出手：拿来。
什么？
玉带！
王安石跪了下来：皇上……
拿来！
神宗态度坚定。
王安石不肯交出玉带。他心情复杂，一时间不知道该说什么。
神宗也心情复杂，他颤抖着手指着王安石，语带悲怆：你啊你啊！王安石，满朝文武中朕独信你一个，为何偏偏是你不理解朕呢？你当朕割地七百里心里很高兴吗？朕在流泪，心里头在滴血！可不忍一时，不能谋长久；不舍一地，不能获全域。朕这是以空间换时间你懂不懂？打败辽国要有十成胜算我们方可言战，但这需要时间。起码还需要十年二十年时间。时不我待啊介甫，我们一定要抓紧时间变法图强，大宋才可以有一个挺起腰板的明天！
王安石不再说什么。虽然神宗打算割地七百里他心里一直不能释然，但就抓紧时间变法图强这一点而言，王安石认为自己与神宗并无二致。不过，大宋真能有十年二十年的和平时间用于富国强兵吗？他心里没底。由于神宗割地求和开了一个极其恶劣的先例，王安石不知道接下来还会发生什么。但是不管发生什么，王安石其实在心里都已下了决心：变法要继续搞下去。不管前面是不是荆棘密布，他都将向前走。
那句话是怎么说的——虽千万人，吾往矣。
对，虽千万人，吾往矣。
头顶上的天已不是大宋的天？
王子王孙们的火气是越来越大了。
因为他们越来越绝望地发现——头顶上的天已不是大宋的天了。
而是王安石的天。
王安石的改革把他们的锦绣前程给革掉了。
比如号称旨在为国选才的《三舍法》规定，今后没有什么荫恩、颁诏委任一说，一律实行公务员考试。王子王孙们也不例外。总之一切靠分数说话，而不再靠什么出身。
王子王孙们不干了。他奶奶的，从来就不知考试为何物，现在叫我们考试，和那些平头百姓去争饭碗——凭什么呀，这江山本是我们赵家打下来的——不，夺下来的，既然如此我们就有无须考试而端上金饭碗的特权。他们跑到神宗那里去哭诉，要求这个赵家王朝的总代言人给他们一个说法。
神宗就给了他们一个说法，他要求王子王孙们与时俱进，深刻体察国事的艰难与不易，好好学习，天天向上，学得一身真本领为国效力——如果人人捧着金饭碗混吃等死，这江山怕也长不了。
王子王孙们一时间拿神宗没办法。因为他讲的那些大道理都是可以放在太阳底下晒的，而王子王孙们想和他完成的却是暗室里的交易。很显然，神宗并不打算这么做。王子王孙们情急之下只得去找曹老太后，希望一物降一物。
在曹老太后面前，王子王孙们首先拿经义局说事。他们说这经义局已不是大宋朝的经义局，而是王安石的经义局。在经义局里，王安石编《周礼》，吕惠卿、王雱编《诗》、《书》二经，总而言之，要想做上大宋朝的官，就要踏过王安石定的门槛。为此，太学生们议论纷纷，说王安石这是要反儒返经，统一天下思想。可这王安石呢，竟然设置巡逻警察，钳制言论，凡有批评时政的太学生通统都抓起来……
曹老太后心中的怒火就这样被点燃起来了。王子王孙们见状再趁机说出自己的诉求——不管身份、出身一律要求参加公务员考试，那是对皇家尊严的公然藐视，王安石其罪不在小。
曹老太后当然明白这些王子王孙们心中的小九九，但她没有异议。
的确，事关皇家尊严，她身为老太后，当然应该站出来说话。在一个阳光灿烂的午后，曹老太后把话说给神宗听，听得神宗几乎摇摇欲坠。
但是这一回，神宗却没有给王安石太多的压力。因为经过上次两人间的谈话之后，神宗认定王安石是个天下为公之人，没有什么私心。天下为公——谁之天下？赵家的呀，所以再怎么为公，也是为赵家为。
神宗把这一层道理说给曹老太后听，曹老太后听得昏昏欲睡。曹老太后老了，一些新名词入不了她的耳。再则说了，几十年的人生经验让她明白这样一个道理：越是新名词，越是目的可疑。
王安石却在此时出人意料地提出辞职报告，以示清白。辞职报告一直上呈到曹老太后手上，曹老太后像火烧手似的将它扔了，说，我不担这个罪名，要处理，还是皇上亲自处理的好。
神宗就亲自处理了。他硬着头皮将王安石的辞职报告封还给他，然后就跪在曹老太后面前一声不吭，准备承受雷霆万钧。曹老太后见状，想说什么，却到底没说。一声叹息之后，她就默默走开了。
此事最后到底不了了之。
这样的结果不仅让神宗感到意外，更让王安石感到意外：什么时候，皇上变得如此硬气？
不过，突然硬气起来的神宗还是没能让王安石感觉到踏实。因为他不知道，神宗能够硬多久。