很快地，吕公著就为自己所说的话付出了代价。
因为他不知道一条人间真理：小人是不可以得罪的。
吕惠卿是小人，得罪他就要吃苦头。
吕惠卿十万火急地向神宗密报：韩琦曾经一度要带兵进京，目的是清君侧。
神宗震惊：你怎么知道的？
是吕公著偷偷告诉直学士陈襄的，怎么？吕公著吕大人没和皇上说吗？
吕惠卿扑闪着一双看上去很无辜的鼠眼，故作惊奇地问神宗。
神宗沉吟了。他很清楚，吕惠卿选择这个时候揭发吕公著纯粹是报复，但他关心的不是动机，而是事实。
是不是确有其事？
如果吕公著真的知情不报，那可是对皇室大大地不忠啊，是要严肃处理地。
从政治立场上来说，神宗知道吕公著是反对王安石变法的，因此发生这种事也并非没有可能。他火速找来陈襄，求证此事。
陈襄尿裤子了。
因为确有其事。
只是这事做得相当隐秘，吕公著当时是扑在他的耳边用轻得不能再轻的声音跟他说，天要下雨，娘要嫁人，韩琦要带兵进京砍人，我们就等着看好戏吧，嘻嘻……
陈襄没想到，神宗连这样的耳语都能听到，这他奶奶的也实在是太神了。
神宗面无表情地问他：韩琦要带兵进京砍什么人哪？
王安石、吕惠卿、曾布、蔡京，还有……还有……
陈襄回答得战战兢兢。
还有朕吧。把朕也砍死算了，这些变法人士都是朕找来的……
陈襄吓得扑通一声跪了下来：不敢，他不敢啊……他没说……
你怎么知道他没说，这么说你们是共谋？
皇上明鉴啊，臣不是共谋，吕公著才是共谋。这事是他多嘴才告诉臣的，跟臣无关啊！
神宗拍案而起：怎么会跟你无关？你知道了这件事情却不上报，难道听任谋反之事发生？你食我朝俸禄却怀二心，罪同谋反！
陈襄辩解：可臣以为韩琦是说着玩的。他是老宰相了，知道做这件事意味着什么。吕公著后来也说了，借韩琦十个胆他也不敢带兵进京，估计也就是泄泄私愤罢了……
神宗冷笑：这是可以泄私愤的事吗？这种事情一说出口就是大事。你不用再狡辩了。
陈襄颓坐在地上，再也说不出话来。
几天之后，处理结果出来了。
吕公著被贬到颍州，和欧阳修做伴去了。陈襄被贬到陈州，终生不许再回朝廷。韩琦则主动提出辞职，要告老还乡。
但是，神宗的气却没消——这么大的事，是韩老儿拍拍屁股一走了之的吗？
要知道，这韩琦是当年带过兵的人。他和欧阳修在西北时曾经抗击过西夏，在部队当中有一定的威望和人脉。所谓清君侧的说法，当不是空穴来风。即便韩老儿不亲自带兵，他在部队里的追随者难道就不能闻风而动？
更要命的是，现在乃非常时期，改革与反改革的斗争那叫一个你死我活。清君侧是什么？那是利益之争，是要人头落地的。兵变一旦起来，王安石、吕惠卿、曾布、蔡京的人头铁定不保，他神宗的脑袋恐怕到时候也岌岌可危。
因为，这是有前车之鉴的。陈桥兵变，大宋朝开了个不好的先例！神宗觉得，韩老儿不能走，得到刑部来把这事说清楚。
不过，韩琦之外，神宗对另外一人也相当恼火。
王安石。
眼皮子底下发生了这么大的事情，这王安石怎么一无所知呢？
他是一无所知还是和稀泥做老好人？这个也要问问清楚。
神宗于是找王安石谈话了。
这是一次极其严肃的谈话。神宗脸上没有一丝笑意。
王安石也惭愧得很，觉得身为中书，太没有政治觉悟了。阶级敌人已经蠢蠢欲动，自己却还麻痹大意，差点酿成血光之灾。
他当面向神宗提出引咎辞职的请求，希望得以批准。
神宗没有批准。
因为对神宗来说，他现在要的不是王安石走人，而是他对这件事情的认识。改革，也是要眼观六路，耳听八方的。不能光顾着低头拉车，不知道抬头看路——同志，你已经走到悬崖边上了！神宗恨不得对王安石大声疾呼。
王安石面红耳赤。
你怎么看韩琦这个人啊？说实话。
神宗有些漫不经心地问王安石。王安石却没领会其中的深意，自顾自地按照自己的思路说；臣总觉得韩大人不可能做出这样谋逆的事情来。也许是反新法心切，一时口误，说出些气话来，当不得真的。
神宗冷笑：你不当真，别人可当真了。
王安石依旧执拗：可他现在已经提出致仕（退休）了，即便有那个心，也没那个力了。
是吗？朕怎么听说在这个世界上，有些人是退而不休，有些人是休而不退……你看这件事，要不要交给刑部处理？如果真是捕风捉影，朕还韩琦一个清白，可要是确有其事，韩琦要还我们一个公道。这不是一退可以了之的。这事，以你的名义去办怎么样？
王安石犹豫：这个……
神宗：有什么问题吗？
王安石咬咬牙：有问题。
讲！
神宗看也不看他。
王安石：问题不在臣这里，在皇上这里。
神宗奇怪了：怎么会在朕这里？
王安石：皇上想啊，韩琦现在已经提出致仕了，可我们还为了一项莫须有的罪名把他送进刑部，那些老臣们看了会心寒的。韩琦是三朝老臣了，当年也有军功，皇上如果这样对待一个反对新政的旧臣，会有损您的圣誉啊！再说了，要彻查韩琦，会把吕惠卿也牵扯进来——他听说了韩琦要带兵进京清君侧的事，为什么不当时立即上报，却在吕公著反对他做御史后才挟私报复？如此一来，刑部要不要治吕惠卿的罪？不治，人心不服；治了，这变法还靠谁去推进？
神宗心情复杂：介甫，你知不知道吕公著是怎么评价吕惠卿的？
不知道。
吕公著对我说，吕惠卿此人獐头鼠目，将来反王安石的一定是他。你，怎么看这句话？
王安石平静地：吕公著说的没错。
既是如此，你为什么还要力保吕惠卿？不为他人着想，你也该为自己着想啊……
王安石：臣老了，注定是天地间一过客，没什么可以多想的。再说臣性情耿直，树敌太多，可变法还是要继续往前走，这不是一代人能完成的事。在臣之后，就才干而言，唯吕惠卿可以担当如此重任。臣不保他又能去保谁呢？
神宗感慨万千：介甫啊，你这才叫心底无私天地宽。可谁又能理解你呢？即便是吕惠卿，他也不理解啊……
只要皇上理解就可以了。
王安石一抱拳，眼角竟有些许泪花。
神宗不敢看他的眼：唉，没想到这条路竟是如此艰难。都说一将功成万骨枯。在朕看来，这一国功成那是要万相枯，你王安石，怕是难逃此劫了……好，先不说这些，还是说回韩琦。韩琦虽然已经要求致仕了，但是他长期带兵，影响不可小觑。现如今在禁军、厢军里忠于韩琦的人不在少数，这一点不可不防。
皇上的意思是？
王安石不解。
神宗阴沉着脸：就算韩琦没有二心，这些手握兵权的人难道都没二心？所谓恻隐之心，人皆有之。韩琦此番黯然下台，军中那些忠于他的人必然人心浮动。我们如果不采取断然措施，后患无穷啊……
王安石沉默。
他明白神宗的断然措施是指什么。那是要回到军事改革前的老路上去，进行官兵轮调，让将不知兵、兵不知将的历史重演。总而言之言而总之，就是要让部队形不成战斗力，确保陈桥兵变之类的事情不再发生。
可这毕竟是弊大于利的事——如果这么做的话，陈桥兵变之类的事情是不会再发生了，但一支失去战斗力的部队何以保家卫国。辽和西夏可一直在虎视眈眈！
怎么办？真是两难选择。神宗借此非常事件搞“复辟”，他王安石还真不好阻拦——不错，军事改革是可以强化部队的战斗力，但它绝不能是引狼入室的利器！换句话说，它不能威胁到宋王朝的合法生存，否则，神宗会一千个不答应，一万个不答应！大宋朝的列祖列宗也会跟王安石没完！！
神宗看穿了王安石的沉默。
他开口了：你啊，也不要太忧心忡忡。军事变革你可以继续搞。朕不但不反对，还旗帜鲜明地支持你。另外，给你个建议，目前这个军事变革朕觉得力度还不够大，应该加大力度，像部队的年轻化、专能化问题，就可以提到议事日程上了嘛。我一向以为，部队是最不能搞论资排辈的地方，胡子兵、胡子将都是要不得的。过去他们在边境作战，负多胜少，所以像范仲淹、韩琦留下的这些胡子兵、胡子将都要清理掉，趁这次搞年轻化、专能化的大好时机，把他们清理干净，然后选拔一批年富力强、忠于皇室的人上来，让他们迅速成长为部队的新接班人……我的意思，你明白吗？
王安石点点头，意味深长地点点头。神宗的意思他太明白了。他决定照办。所谓两害相权取其轻。只要不让将不知兵、兵不知将的历史重演，任何新的建议他都愿意去尝试。
哪怕这建议多少带些阴谋的成分。