郭解入关之后，关中豪杰不论知与不知，都争着和郭解交往。郭解为人短小，不饮酒，出门从未骑过马。不久，有人把杨季主杀死。杨季主家的人到长安去告状，又被人杀死。汉武帝听说后，下令逮捕郭解。郭解逃亡，把母亲安置在夏阳（今陕西韩城），自己到临晋（今陕西大荔东）。临晋人籍少公平素并不知道郭解，却帮助郭解渡河入太原。官吏沿路追捕，追至籍少公家，籍少公自杀，线索遂断绝。过了不久，郭解还是被抓住了。官吏穷治郭解所杀的人，都在朝廷实行大赦之前，可以不治。轵县有一个儒生侍朝廷使者坐时，有人向使者称誉郭解，儒生说：“郭解专门作奸犯法，哪里谈得上贤能？”郭解的门客听说后，杀死了这个儒生，把儒生的舌头割了下来。官吏就此事责备郭解，郭解确实不知道谁是凶手，凶手自己隐藏了起来，谁也不知道。使者回朝后，奏郭解无罪。御史大夫公孙弘说：“郭解身为平民，行侠任权，以小事杀人。郭解虽然不知此事，却因此而更可恶，当大逆无道。”因此，郭解被处以族灭之罪，全家被杀。
张汤弄法
张汤是杜（今陕西西安东南）人，其父为长安县丞。张汤儿时，一次父亲外出，张汤在家里看家，父亲回来后，发现老鼠把家里的肉盗食了。父亲大怒，打了张汤。张汤便把老鼠洞挖开，逮出了老鼠和剩下的肉。仿照官吏审案的样子，告老鼠盗食，对老鼠审问、拷打，依法惩治，然后将老鼠在堂下处死。父亲拿过张汤与的审讯文书一看，写得像老狱吏所写一般，大吃一惊。以后，父亲就让张汤帮着写决狱文书。
父亲死后，张汤为长安县吏多年，不得升迁。周阳侯田胜曾被关进监狱，张汤倾心帮他脱狱。田胜出狱并被封侯之后，非常感激张汤，引张汤遍见当朝贵人。因此，张汤得调为茂陵尉。武安侯田蚡为丞相，向武帝推荐张汤，使补御史，处理案件。武帝以为他能干，迁至太中大夫。张汤和赵禹二人共定汉朝的新律令，务在深文刻法以拘执守职之吏。不久，赵禹迁中尉，而张汤为廷尉，两人和交极好，但为人却不同。赵禹为人廉洁倨傲，当官以后，家中没有食客，公卿们去拜访赵禹，赵禹从不回报，务在绝知友宾客之情，秉公守法，孤立行一而已。张汤则为人多诈，舞智以御人，当了大官后，结交天下名士大夫，虽然内心讨厌，表面也要做出亲近的样子。当时，汉武帝正对文学之士热心，张汤在决断大案时，顺着武帝的脾气，请来博士弟子中研究《尚书》、《春秋》的人当廷尉史，以讨武帝欢心。向武帝奏事时，必定要将内容进行分类。武帝所肯定的，就付法执行，务在颂扬武帝的英明；武帝所否定的，张汤便引责自咎。武帝想治谁的罪，张汤就将案件交给喜欢穷追深究又狠毒的人办理；武帝想免谁的罪，张汤就交给那些比较温和的人办理。如果对方是个名人豪士，张汤必定舞文弄法，引出各种律令加重其罪过；如果只是个小民，张汤便只写出条文，请武帝自己裁察。又装出谦虚的样子，经常造请诸公向人讨教。所以，张汤虽然狠毒深刻，公卿们却赞扬他，而那些刻深毒狠之吏也为张汤所用。因为讨好文学之士，丞相公孙弘便数称张汤为贤才可用。所以，张汤的官越当越大，升迁为御史大夫。也越来越受武帝信赖。
当时，汉朝出大军进攻匈奴，山东地区又连连发生水旱之灾，贫民流徙，全靠官府赈济，而官府府库空虚。张汤等人便迎合武帝之意，请造白金和五铢钱，实行盐铁官营，排斥富商大贾，出告缗令，铲除豪强兼并之家，舞文巧诋以辅法。张汤每上朝奏事，谈论国家用度，一谈就是半天，武帝听得连饭都常常忘食。丞相只是成了摆设，天下之事皆决于张汤。一次张汤有病，武帝居然亲自去探望。其隆贵如此。但数年之后，张汤却败亡。
河东（今山西临汾地区）人李文曾经和张汤有过怨仇。不久，李文当了御史中丞，几次想从文案中找可以治张汤之罪的证据，却找不到。张汤的一个亲信鲁谒居知道张汤对李文心怀不满，便上书诬告李文有罪，武帝将案子交给张汤办理，张汤就论法杀了李文。张汤知道此事是鲁谒居所为，武帝问起此案始末的时候，却装作不知道，说：“这大概是李文的故人仇恨他才这样。”鲁谒居生了病，张汤亲自探望，为鲁谒居摩足。赵国以冶铸铁器为业，赵王几次因为此事上诉武帝，要求公平处理，张汤却压排赵王。赵王无奈，便派人查找张汤所干的奸事。鲁谒居曾经案治赵王，赵王也怨恨他。此事为赵王知道后，赵王上告说：“张汤身为大臣，却为手下的一个属吏摩足，怀疑他们有大奸之谋。”武帝将此案交给廷尉办理。恰巧鲁谒居病死，事情牵连到鲁谒居的弟弟。张汤暗中派人去找鲁谒居的弟弟，想暗中私了。鲁谒居弟不知，还以为张汤要将祸事推到自己头上，便派人上书告发张汤和鲁谒居的阴谋和陷害李文之事。廷尉减宣曾和张汤有怨，得知此事后，极力要穷追深查。丞相卫青瞿也因张汤排斥自己而心生怨恨，想找机会收拾张汤。这样，张汤结下了不少仇人。
丞相长史朱买臣，是和严助一起以写文章出名而受到武帝信任和提拔的。在治理淮南王刘安谋反一案时，武帝本不想治严助之罪，张汤却力争之，非要治罪不可，结果严助被杀。朱买臣当太中大夫时，张汤还是个小吏，常常在朱买臣面前下跪。等张汤为御史大夫，朱买臣为主爵都尉，几年后，朱买臣因罪被降职，仍当长史。朱买臣去拜谒张汤，张汤坐在床上，叫别人去接待，不以为礼，朱买臣心中大恨。齐人王朝以前的官职也在张汤之上，张汤升官后，常想凌辱他。因此，这几个人便联合在一起，共同对付张汤。他们先找借口抓了张汤的另一个亲信田信，告他和张汤狼狈为奸，钻国家的空子，以致暴富。武帝知道后，问张汤“我颁布的法令还未公布，商人总先知道，故意囤积居奇，看来是有人事先泄密。”张汤听后并不道歉谢罪，却装出吃惊的样子说：“可能是有。”减宣又把张汤和鲁谒居二人的事上奏，武帝果然怀疑张汤面欺，连派八个使者去责问张汤，张汤不服，拒绝承认有这些事。于是，武帝派赵禹处理此案。赵禹来后，责备张汤说：“你怎么如此不知分寸？你想想你杀了多少人？如今，人家都说你有罪，天子想重治，令你自为出路，何必费那么大的事？”张汤知道无望，便写了一封书信给武帝说：“我无尺寸之功，起于刀笔之吏，陛下幸致我于三公，无以塞责。然谋陷我之罪者，是减宣，朱买臣和王朝等人。”之后，便自杀了。
张汤死后，家产不过值五百金，都是所得的赏赐，此外更无业。张汤的兄弟们想厚葬张汤，张汤的母亲说：“张汤为天子大臣，被污恶言而死，还厚葬干什么？”便以牛车载其尸，有棺而无椁。武帝听说后，说：“非此母不能生此子。”下令将减宣，朱买臣和王朝等人全部处死。丞相卫青瞿被迫自杀。此案算作一了结。
酷吏严延年
严延年，字次卿，东海郡下邳县（今江苏邳县）人。他的父亲担任过丞相掾，严延年年轻时在丞相府学习法律，后来回到东海郡担任郡吏。被选补为御史掾，提升为侍御史。当时，大将军霍光废除昌邑王刘贺的帝位，尊立了宣帝。宣帝即位之初，严延年上奏弹劾霍光“擅自废立皇帝，没有人臣的礼仪规矩，失去道义”。严延年的上奏虽然被压下，然而朝廷官员对他肃然敬畏。后来，严延年又弹劾大司农田延年手持兵器冒犯皇帝车队中后面的车子。宣帝把此事交给御史中丞处理，御史中丞指责严延年，责问他为什么不通知宫殿门卫士阻止大司农田延年，而让他可以进出宫中。于是反过来拿此事弹劾严延年，说他擅自放入罪人，按法要处死。严延年逃跑保命。适逢颁布赦令，丞相府和御史府的征召文书同一天送到，严延年因为御史文书先到，便去了御史府，再一次担任御史掾。宣帝认出他是以前弹劾霍光的人，任命他为平陵县令，因杀无罪之人，被免去官职。后来担任丞相掾，又被提拔为好县令。宣帝神爵年间，西羌反叛，强弩将军许延寿请严延年担任长史，严延年随从军队击败西羌，回来后担任涿郡太守。
当时涿郡连年没有太守，涿郡人毕野白等人因此废除法令胡作非为。对大姓西高氏、东高氏，自郡吏以下的人都畏惧躲避他们，没有人敢冒犯他们，都说：“宁可有负于二千石长官，也不负于豪强大姓。”西高氏、东高氏放纵宾客做盗贼，被发现后，就跑入高家，官吏不敢追击他们。不法的事逐渐增多，人们有路途上行走，要张开弓，拔出刀，然后才敢出行，涿郡就是这样混乱。严延年来到郡中，派遣属吏蠡吾县人赵绣审理西高氏、东高氏的罪过，定为死罪。赵绣见严延年是新来的郡守，心中恐惧，便写了两种劾章，准备先说犯的轻罪，看到严延年恼怒，才拿出所犯的重罪。严延年已经知道赵绣的心思。赵绣来到果然先说轻罪，严延年搜查他的怀中，拿到了重罪劾章，便立即把赵绣逮捕送入狱中。夜晚关入狱中，凌晨便押到闹市中论其罪处以死刑，赵绣先于他所追查的人而死，郡吏们都两腿发抖。随后，严延年再派官吏分别审理两个高家的不法事情，彻底追究其罪恶，把两家各处死几十人。涿郡受到了震动，不法之人感到恐惧，郡内路不拾遗。
三年之后，严延年调任河南太守，朝廷赏赐给他黄金20斤。豪强谨慎规矩，不敢犯法，野外没有盗贼走动，声威震动了邻郡。严延年治理郡中事务的宗旨在于摧折豪强，扶助贫弱。贫穷而没有势力的人纵然触犯法令，也用委婉的行文减免其罪，把其放出；对欺凌百姓的豪强，则通过文辞渲染给其定罪，进行处置。郡中官吏们认为应当处死的人，可以在一个早晨就放出来；认为不应当处死的人，却可以不按法律将其处以死刑。官吏百姓没有人能猜测到他的心思，战战兢兢，不敢违反禁令。他治人之罪，审理案情的文书十分细密，无法把它推翻。
严延年身材矮小，十分精悍，办事敏捷，就是像孔子弟子子贡、冉有那样精通政事，也不能超过他。对忠实有节义的随吏，他厚待他们就像对自己的亲人一样，而他的属吏也都亲近他，愿意和他在一起，办事奋不顾身，所以他所管理的地方没有被隐藏的情况。但是他过于疾恶，被他伤害的人很多。严延年特别善于舞文弄墨，撰写审理案情文书，隶书写得很好，他想要杀的人，亲手写成奏章，负责写文书的主簿等亲近官员无从知晓。上奏被批准，得以施行死刑，往返神速。冬季，把属县囚犯都押到郡府中，处以死刑，血流几里，河南郡的人称他为“屠伯”。
当时张敞担任京兆尹，一向与严延年关系很好。张敞理政虽然严厉，然而还有一些宽容放纵，得知严延年用刑刻苛急切，便写信劝他道：“过去韩国的良犬韩卢抓兔子时，要看主人的意思去捉猎物，捕杀不很多。希望次卿略微放缓诛杀刑罪，考虑用韩卢之法行事。”严延年回信说：“河南郡是天下的咽喉要地，是西周、东周君国覆亡之地，这里盗贼很多，如同田地中的粃谷很茂盛，影响了禾苗生长，为何不能去铲除他们呢？”严延年对自己才能很自负，终究不改变治郡严酷的作法。那时颍川太守黄霸用宽厚仁恕的方法治理颍川郡，颍川也太平，连续几年获得丰收，凤凰下凡，宣帝认为他有贤德，下诏书称赞他的行为，给他赏金封爵。严延年一向轻视黄霸的为人，等到严延年担任和颍川郡相邻的河南郡太守，宣帝对黄霸的褒扬赏赐反而在自己之上，心中不服。河南郡界之内又出现了蝗虫，府丞义出去视察蝗情，返回见严延年汇报，严延年说：“这些蝗虫是凤凰所吃的吗？”义又说司农中丞耿寿昌建常平仓，对百姓有利，严延年说：“如果丞相、御史大夫不知道去做，就应当让位离职。耿寿昌怎么能擅自去做此事呢？”后来，左冯翊缺职，宣帝想征召严延年，任命的符节已经发出，因为他有严酷的名声又停止。严延年怀疑是少府梁丘贺说了他的坏话，心中很恨他。适逢琅邪太守在任其间长期害病，已满三个月，免职。严延年自己知道被废黜，对群丞说：“这种人都能被免职，我反而不能离职吗！”还有严延年上报狱史廉洁，但这个狱史却犯有贪赃之罪，只是贪赃所得自己没有拿，严延年便因推举失实而减去俸禄，他笑着说：“以后还敢有人再去举荐人吗！”河南郡丞义年迈有些糊涂，一向害怕严延年，担心被他治罪。严延年原先曾经与义一起同为丞相史，对待他实际上是亲近厚道的，没有治他罪的意思，送给他很多东西。义却更加担心，自己占卜，得了一个死卦，心中郁郁不乐，以休假的名义去了长安，上书宣帝，告发严延年所犯的十件罪过。他在上奏之后，便喝毒药自杀而死，以表明自己没有欺骗朝廷。宣帝把此事交给御史丞审理。查明确有些事情，给严延年结案，定罪为对朝廷不满、诽谤朝政、没有道义。把严延年在闹市中斩首。