田一当权，便卑下宾客，招揽名士，想在各方面超过窦婴和其他将相。为此，双方埋伏下矛盾。但当时窦太后尚在世，窦婴和田俱好儒术，招进儒生，而窦太后喜黄老之术，故窦太后因儒生赵绾和王臧的事情而罢免了二人的官职，让二人回家闲居。田虽不任，因为王太后的缘故，在朝中仍有相当影响，而天下那些趋势逐利之人见窦婴权势已衰而田方盛，便都离开窦婴而投到田的门下，田也日益骄横。汉建元六年（前135年），窦太后去世，田当上了丞相，天下的人都更加巴结田。田人长得很丑，却很有心计，又是汉武帝的娘舅，所以权势熏天。他到宫中奏事，和汉武帝谈话，一谈就是半天，而且说什么听什么。推荐人当官，往往一下子从平民升至二千石，权力比皇帝都大。后来，汉武帝也有些厌恶了，说道：“你的人都安排完了没有？我也想安排几个人当官。”一次，田向武帝请求把少府所管辖的考工地给他，好让他扩大宅园。武帝大怒，说：“你何不连武库都一块占了？”这一来，田的气焰稍稍收敛了一些。但不久，他就又重新放肆起来，盖起京城最漂亮的宅院，占有大量关中最肥沃的土地，派人市买郡县器物名产的人相属于道路。家里堂前罗钟鼓，立旌旗绣幕；后房妻妾以百数。地方官吏和诸侯都拼命讨田的欢心，送来无数的金玉狗马玩好之物。而窦婴自窦太后去世之后，更加失势。原来在他门下的宾客不但离开他，而且开始无礼起来。只有灌夫还像以前一样。窦婴默默不得志，而只厚遇灌夫。
灌夫是颍阳（今河南许昌）人，本姓张。父亲张孟为颍阳侯灌婴舍人而得重用，官至二千石，为报答灌婴而改姓灌，叫灌孟。吴楚七国之乱时，灌婴的儿子灌何为将军，跟从太尉周亚夫作战。灌何请灌孟跟自己出征，灌夫也率一千人跟从。灌孟年纪已大，不愿去，灌何非要他去，迫不得已而出战，心中郁郁不得志。两军交锋时，灌孟常一马当先冲入敌阵，遂战死在吴军中。按汉朝的军法，父子都出征，父死，儿子可以扶父丧回家。但灌夫不肯回家，说：“愿取吴王那个杀死我父亲的将军的头，以报父仇。”于是，灌夫披甲执戟，募军中壮士愿从者数十人冲击吴军。但等出了军壁之门，不敢前进，只有二十骑士和灌夫的二十几个奴仆跟从，冲入吴军。灌夫冲至吴将麾下，杀伤数十人，不得前进，只好驰还汉军军壁，只剩下一个骑士跟着冲了出来。灌夫身受十几处重伤，恰巧当时有一种万金良药，才没有死。伤口稍有愈合，灌夫便再次请求出战，但周亚夫恐灌夫丧亡，全力阻止了他。吴军破后，灌夫由此名闻天下，为代相。武帝即位后，又为淮阳太守，后迁太仆。灌夫为人刚直，好喝酒，一喝多便失态。但不好面谀，对贵戚和有势的人在己之上者必凌之；而士人在己之下而贫贱者必敬之，常于稠人广众之中礼接下士，推荐人材，所以士人多称赞之。灌夫不喜文学，喜任侠仗义，一诺千钧。和灌夫往来的，大都是豪杰大猾之人。家累千金，食客每天数十百人不断，陂池田无宗族宾客为权利，横行于颍川。颍川有一首儿歌唱道：“颍水清，灌氏宁；颍氏浊，灌氏族。”后灌夫失势家居，和窦婴二人交好，互相倚重，如父子一般相知恨晚。一次灌夫有事到田家去，田对灌夫说：“我想和你一起去窦婴家去，不巧你抽不出时间。”灌夫说：“您肯临幸，我哪里敢推辞？我请先通知魏其侯准备一下，您明天早点来。”田答应了。灌夫将此事告诉窦婴，窦婴赶紧和夫人买酒买肉，连夜洒扫庭院。一切准备停当。第二天，命门人一大早就在门口等着迎接。可一直等到中午，还没见田的影子。窦婴对灌夫说：“丞相是不是忘了？”灌夫心里很不痛快，自己坐车去迎田。而田只是戏许灌夫，并不以为意。灌夫一走，田早将此事忘个干净。等灌夫到了门口，田还躺在床上没起来。灌夫进来对田说：“将军昨日幸许过魏其侯，魏其侯夫妻二人准备好一切，从早上到现在，连饭都没敢吃。”田一听，有些愕然，道歉说：“我昨日喝多了点酒，疏忽了。”说着，跟灌夫出来，在路上却不紧不慢地走。灌夫越看越怒。及在窦婴家饮酒饮到酣畅时，灌夫站起身来，跳了一段舞蹈，然后在田面前停止了。按照礼节，田应站起来接着跳下去。可田坐着不起来。灌夫大怒，说了几句带刺的话，窦婴一看不对，赶紧起身把灌夫扶了下去，然后回来向田道歉。这顿酒总算勉强喝到了底。不久，田派门人籍福去找窦婴，说想买窦婴在长安城南的田地。窦婴一听，很不高兴，说：“老仆虽被弃，将军虽然尊贵，难道可以仗势欺人吗？”不答应卖地。灌夫听说此事后，把籍福臭骂了一顿。籍福心中愤恨，便故意对田说：“窦婴年老快死，您忍几年就是。”田打听到窦婴实际是发怒不给，也发了火，说；“窦婴的儿子杀了人，是我救了他。我田侍侯窦婴无所不到，为几亩地便成这样？而且灌夫和此事又有什么关系？我不再要地就是。”从此，田大恨窦婴和灌夫二人。
汉元光四年（前131年）春，田向武帝告发说，灌夫家在颍川，横行霸道，百姓怨声载道，请依法治之。武帝说：“这是丞相的事情，不要来问我。”灌夫知道后，也告发田作奸犯科，受淮南王贿赂等见不得人的事。两家宾客居中调停，双方才算罢休。夏天，田娶燕王刘嘉的女儿为夫人，王太后下诏召刘侯宗室都到田家去祝贺。窦婴路过灌夫家，想和灌夫一起去。灌夫道歉说：“我几次因为喝多了酒而行罪田，田如今又和我有矛盾，不去为好。”窦婴说：“事情都过去了，还是去祝贺一下吧！”把灌夫硬拉了去。在田家饮酒到酣畅时，田向大家祝酒，与席的人都避席答谢。一会儿，窦婴向大家祝酒，只有窦婴的一些老朋友避席，其余的人只是侧一下身子表示表示而已。灌夫见状，十分不悦，站起身来行酒，到田面前，田说：“不要倒满。”灌夫心下恼怒，却笑着说：“将军是贵人，应一饮而尽。”田不喝。下一个是临汝侯灌贤，灌贤正和程不识说悄悄话，灌夫为他倒酒时，他连动都没动。灌夫一肚子气没地方发，见灌贤如此，便骂道：“你平时把程不识骂得不值一钱，如今长辈为你倒酒，你却学着女人的样子唧唧咕咕地说小话。”田对灌夫说：“程不识将军和李广将军都是东西中卫尉。你这样当众侮辱程将军，让李将军的面子往哪儿放？”灌夫说：“今日斩头陷胸，哪管他什么程、李。”在坐的人双方闹了起来，酒喝不下去，有的便悄悄躲开了。窦婴怕事情闹大，上去把灌夫拉了出去。田发怒说：“这是我骄灌夫之罪。”下令武士扣押灌夫。灌夫想出门出不去，被拉了回来，籍福乘机站起来，上去按着灌夫的脑袋，要灌夫向田叩头道歉。灌夫更加恼怒，不肯低头。田命令把灌夫缚起来，置于传舍，然后告灌夫骂座不敬，连灌夫以前的罪一起清算，并派人抓捕灌夫的家人，都定成死罪。窦婴见自己害了灌夫，心中惭愧，多方找人去向田求情，田都不答应。田手下的人都是耳目，灌家的人都逃亡在外，灌夫自己被抓，无法向武帝告状。窦婴不得已，挺身相救，夫人劝他说：“灌夫得罪了丞相和太后家，你能救得了吗？”窦婴说：“这个封侯之位自我得之，自我捐弃，算不了什么，但不能让灌夫独死，而我独生。”窦婴把家人都藏起来，然后向武帝上书，把当时情况讲明，说灌夫使酒骂人，罪不至死。武帝认为有理，赐窦婴吃饭，并让他在东朝廷辩论此事。在东廷，窦婴盛推灌夫的好处，说灌夫是因酒喝多了才得罪丞相，丞相以别的事诬陷灌夫。田极力诋毁灌夫所作所为横逆不道。窦婴无可奈何，因而揭发田的隐私。田说：“天下幸而无事，我田得为肺腑，所好不过音乐狗马田宅，所爱不过倡优巧匠之属，不像你窦婴和灌夫日夜招聚天下豪杰壮士，议论政治，腹非而心谤，指天画地，冀幸天下有变而欲有大功。我不知道你们要干什么。”武帝问两旁的朝臣谁是谁非，御史大夫韩安国认为两方都有理，汲黯认为窦婴有理，内史郑当时开始认为窦婴有理，后来又不敢坚持。其余的人都不敢发言。武帝大怒，罢朝回宫。王太后在宫中发怒不吃饭，骂武帝说：“我现在还活着，别人就来欺负我弟弟，我要死了，别人还不把他当鱼肉吗？你难道是个石头人吗？”武帝说；“都是外家亲戚，所以才在朝廷辩论。不然，只要一个狱吏就够了。”田罢朝后，召韩安国一起上车，发怒说：“你为什么首鼠两端？”韩安国隔了半天才说：“您何不乍喜呢？魏其侯诋毁您，您该免冠解印，说魏其侯所言皆是，这样皇上会赞称您能忍让，更加器重您。如今魏其侯骂，你也骂，就像两个贾竖女子吵架，何其不识大体？”田这才消了气。武帝派御史调查魏其侯所言多不实，窦婴惶恐。汉景帝时曾留有遗诏给窦婴，让他有急事凭此诏可以免罪。这时，灌夫被定为族灭之罪，朝中无人敢再为灌夫辨解。窦婴无奈，拿出了景帝的诏书去上书，希望武帝召见。武帝派尚书到宫里的档案中去查，未找到副本。因而窦婴也被劾假造先帝遗诏，当弃市。汉元光五年（前150年）十二月，窦婴和灌夫一起被杀。
大侠郭解
从春秋末期以后，“士”逐渐分化，形成文士和武士两个阶层。文士们游说奔走于各诸侯国之间，谋取高官厚禄；武士则或仗剑游于天下，行侠仗义，打抱不平；或投于名门巨族为打手刺客；或攻剽椎埋，杀人越货，迹近匪类。侠累、聂政、荆轲等人皆是。汉初，此风犹未泯。脱栾布于困厄的鲁地朱家、楚地喜剑术的田仲和景帝时的济阳人剧孟等皆名闻于时。至汉武时，侠客中之最著名者是郭解。
郭解是河内郡轵县（今河南济源）人，字翁伯，是当时著名的相人专家许负的外孙。郭解的父亲就是一个侠客，在汉文帝时被官府处死。郭解少有父风，短小精悍，不喝酒，敢作敢为，稍有不顺心就敢杀人，借命报仇，作奸犯法，攻剽椎埋，铸钱掘冢，不可胜数。等年长之后，一下子变了一个人，折节为俭，以德报怨，厚施而不指望人之回报。救人之命，不矜其功，但更喜以侠士自居。许多少年人都羡慕郭解的为人，模仿他的样子。谁要得罪了郭解，这些少年便暗中为郭解报仇，却不让郭解知道。郭解姐姐的儿子仗着郭解的势，在与人喝酒之时强行灌之，人怒，拔刀杀之，然后逃亡。郭解的姐姐大怒，说：“以郭解如此讲义气，别人杀了我儿子，却抓不到凶手。”便把儿子的尸体扔在路边，也不埋葬，想以此激怒郭解。郭解派人查到了凶手隐身之处，凶手窘急，自己找到郭解，将实情讲明。郭解听了说：“你杀的没有什么不对。”便把凶手放了，然后把外甥的尸体埋葬。外人听说此事后，都非常赞成郭解的行为，更加钦服他。
戴冠饰簪人头像郭解不论走到哪里，人们都回避他。只有一个人不在乎，箕踞而坐。郭解派人问此人姓名，门客想把此人杀死。郭解说；“在自己的家中邻居们尚且不尊重我，这是我的德行不到家，他有何罪？”又暗中对县里的尉史嘱咐说：“在征发兵役时免去此人。”以后每至征兵，尉史都将此人隔过不问，此人感到奇怪，一问，方知是郭解所为。此人心中惭愧，肉袒而向郭解谢罪。少年人听说后，更加羡慕郭解的为人。
雒阳（今河南洛阳）有两家人互相怨仇，城中的贤士豪杰居中调停了许多次都不听。有人便找到郭解，郭解于夜里至雒阳，将两家人叫到一起，劝他们言和。两家人见郭解来劝，不敢再顶，便都答应了。郭解怕因此扫了雒阳城中豪杰的面子，不让他们知道，连夜赶回自己家中。
郭解在地方上势力虽然大，但却绝不踞傲。到县廷去都是步行而不敢乘车。到其他的郡国去为人办事，能办则办，不能办则尽力而为，尽到本心，然后才敢坐下来吃一顿安心饭。所以，地方豪杰都非常看重郭解，争相替郭解办事。邑中少年和旁近郡县的豪杰常在半夜里从郭解家门口经过，把郭解家中的客人拉到自己家中住宿，以表寸心。
汉代从汉高祖刘邦起，便袭用秦代的办法，把山东地区的地方富豪迁徙到关中，一方面阻止他们在地方上欺压百姓，兼并土地，发展地方势力，另一方面可以对他们就近控制，又充实了关中人口。郭解在地方上势力太大，虽然家中贫穷，家财够不上三百万这个界限，但地方官怕上级追究，还是让郭解家迁到关中的茂陵（今陕西兴平境）。大将军卫青为此事专门向汉武帝求情说：“郭解家贫，不够迁徙的资格。”汉武帝也听说过郭解，听了卫青此言说：“一个平民居然请得动大将军为他求情，此其家不贫。”郭解家往茂陵迁时，地方豪杰赠送给他们家的财物值一千多万。轵县人杨季主的儿子为县掾，主告迁郭解的事，郭解哥哥的儿子大怒，杀死了这个杨县掾。由此杨家和郭家结下了仇。