民国12年（1923），沙县创建沙县县立初级中学，为全境最早创办的中学。1950年，全境有中学14所。其中，完全中学2所、县立初级中学10所、私立初级中学2所，在校学生475人。1958年，境内增设高中部6所，新办一大批初中，普通中学发展到27所。其中，完全中学10所，在校学生782人。2005年，全市普通中学189所，初中在校生145070人，毕业生51497人，招生39370人；高中在校生55507人，毕业13933人，招生20438人；普通中学教职工14097人，专任教师12487人。2012年，全市普通中学151所，初中在校生80336人，毕业生31218人，招生26758人，初中阶段适龄人口入学率98．12％；高中在校生51521人，毕业16424人，招生17448人；初中专任教师7731人，高中专任教师3843人；初中毕业生普高升学率55．89％。
4．高等教育
普通高等教育新中国成立初，三明无高等院校。1975～977年，开办全日制高校2所，即福建农学院和福建师范大学三明数学大专班，3年中共招生1434人。1977年秋，三明师范创办大专班，首届招生500人。1978～1992年，三明先后创办全日制高校7所（班），即三明工业大专班、三明农业大专班、三明医疗大专班、福建农学院、三明师范专科学校、三明市教师进修学院、三明职业大学，共招生1．19万人，培养大专毕业生9167人。1999年9月，三明师范高等专科学校、三明职业大学、三明师范学校、三明教师进修学院“三校一院”合并组建为三明高等专科学校，2004年5月18日升格成立为三明学院。2012年，全市普通高校毕业生2428人。其中，本科毕业生1735人、专科毕业生693人；师范类毕业生63人、非师范类毕业生1765人。
高等职业教育1983年，三明职业大学创办，为三明市唯一一所培养应用型专门技术人才的地方性职业专科学校。000年，三明职业大学并入三明高等专科学校。2003年2月，福建水利电力学校升格为福建水利职业技术学院。2005年5月，由原三明轻纺工业学校、三明财经学校、三明卫生学校组建三明职业技术学院，为全日制高等职业院校。至2005年，全市有福建水利职业技术学院、三明职业技术学院两所高等职业学校。2012年，全市高等职业院校招生3177人，毕业305人。
5．职业教育
中等职业教育清光绪三十二年（1906），尤溪创办教员讲习所。此后，各县都办有各种类型的师范学校（包括师资养成所、师范讲习所、普通中学附设师范班等）。清宣统二年（1910），清流县王琼创办工读学校，为三明早期职业教育开始。民国16年（1927），宁化连冈中学附设乡村师范班，为全省最早开办的乡村师范。民国27年3月，省立师范学校随省政府内迁永安县。民国27年秋，福建省立龙溪简易师范学校迁于建宁县（民国29年迁往南靖县）。民国29年，福建省立顺昌简易师范学校迁于沙县琅口，改称福建省立沙县师范学校，增设普通师范科。民国30年，福建省立闽侯简易师范学校迁于沙县，改名林森学校（抗日战争胜利后迁回闽侯县）。
956年7月，莆田私立东山土木工程学校迁至永安，改名为福建水利电力学校，为新中国成立后三明境内最早的中专学校。1960年，三明冶金学校（隶属三明钢铁厂）、三明卫生学校、三明农林学校等创办。1960年，三明境内有农业中学70所，教学班113个，在校学生2184人。1978年，三明化工厂、省一建公司、永安机械厂、永安化纤厂等企业分别创办技工学校。1979年，遵照《国务院批转关于中等教育结构改革的报告》，各地创办职业中学。至1992年，全市有职业中学（中专）37所，在校学生达9725人。2012年，全市有中等职业学校17所，在校生58165人，毕业生21924人，招生18423人；有专任教师1600人。
技工学校教育1986年，按照劳动人事部《技工学校机构设置和人员编制标准暂行规定》的文件精神，全市创办技工学校。至1995年，全市有技校22所（其中，省部属10所），在校生5813人，开办50多个专业，新招生2500人。技校生双证率达88％。2003年，全市技校招生共4931人，同比增长1．2％。2004年全市技校招生4373人，在校生达10863人，就业率达98％以上。2012年，全市各类中等职业教育招生．91万人，在校生5．89万人，毕业生2．19万人。
6．成人教育
成人中等教育1951年始，机关干部业余文化学校创办，至1954年实现每县1所。1960年，三明地区行政干校创办。981年，三明市干部学校创办，由市人事局兼管。1985年，由市总工会创办三明市职工中专。至1992年，全市共办29所成人中专。2003年，全市成人中等教育工作基本结束，各校不再招生。当年，全市有成人中等专业学校15所，在校生192人，毕业生372人，招新生615人，毕业班学生294人。成人高等教育1974年开始，福建师范大学、厦门大学等高校先后在三明地区各县设立函授站。1978年，三明正式成立农业函授大学（分校）；1979年，先后成立福建广播电视大学三明分校、永安分校及各县电大工作站。1984年，三明化工厂职工业余大学、三明市业余大学成立；1985年，全国法院干部业余法律大学三明分部、三明市党校大专班先后成立。至1992年，三明市创办成人高校6所、电大工作站10个。2012年，全市成人高等教育招生3101人，在校生450人。
7．扫盲教育
20世纪40年代末，三明境内青壮年文盲率仍占总人口的7．3％。1952年，全区办民校（含冬学）1603所、学员7．52万人。其中，速成班271所，学员2．22万人。1987年，经市政府检查验收，全市12个县（市、区）实现基本无文盲县。全市非文盲94．77万人，占青壮年总数104．59万人的1．3％，符合国务院规定的扫除文盲的标准。1991～1992年，全市少青壮年非文盲率达93．82％。永安市被国家教委授予“全国扫除文盲先进市”称号。2002年后，全市把成人扫盲工作的重点放在巩固、提高上。
8．自学考试
1984年10月，三明市成立高等教育自学考试指导委员会，负责三明全市高等教育自学考试的领导和组织工作。1985年11月，增设永安市城关考试点。1986年4月，全市有10名考生通过规定全部课程考试，获得专科毕业证书，成为全省首届高等教育自学考试毕业生。2005年，三明市自学考试报考人数20595人、41274人次，17080人获得单科合格证书，51人获得本、专科毕业证书。2012年，全市7729人、13095人次参加自学考试，10005人次获得单科合格证书，211人获得本、专科毕业证书。
9．特殊教育
民国27年（1938）3月，省中国银行在永安下茅坪康乐新村创办福利小学（后改为康乐小学），收养当时沦陷区的无依孤儿。1961年，三明儿童教养院（后改为三明儿童耕读学校）创办；1989年，三明市聋哑学校创办；各县也指定城区一所小学附设弱智儿童班。至1992年，全市共办20个弱智儿童班，有学生216人，教师33人。2012年，全市有特殊教育学校8所，在校生2497人，专任教师134人。
四文化
1．红军刊物
民国18年（1929），中央红军入闽，当时宁化、清流、归化（今明溪）红军就有刊物。民国22年4月，红军闽赣军区政治部创办《红色射手》。当时，建宁、泰宁、将乐等县的红军和地方部队均属闽赣军区领导。《红色射手》为16开油印，设有《扩红播音台》、《党的生活》、《本报号召》、《最后消息》、《卫生知识》、《猜猜看》等栏目。
2．抗战文化
抗战时期，临时省会永安有30家出版部门、20个编辑单位、40余个文化学术团体和群众组织。省主席陈仪即委托进步作家黎烈文组建改进出版社，出版《改进》、《现代文艺》、《现代青年》、《战时民众》、《现代儿童》、《战时木刻》6种期刊，编印发行《改进文库》、《中国现代文艺丛书》、《现代青年丛书》等8套丛书及96种书籍。此后，永安县陆续办起39家出版社和省政府编译室、省教育厅编审委员会、省研究院编译室、省政干团编辑委员会等近20个省属机关院校设立的编辑出版单位，共出版13种报纸、136种期刊和各类专著800多种，各类丛书、丛刊近40套。其中，《改进》、《现代青年》、《现代儿童》、《现代文艺》、《联合周报》、《国际时事研究》等刊物，在当时产生广泛影响。
3．文化设施
新中国成立后，各县接管当地“县民众教育馆”，成立文化馆，开展图书报刊阅览等文化活动。1955年，永安县兴建工人俱乐部，建筑面积360平方米，内设图书馆、阅览室、棋艺室、综合活动厅等。三明境域各县先后建立工人俱乐部等文化设施。1993年，全市有群众艺术馆、文化馆（站）65个，文化中心（站）152个（其中乡镇文化中心（站）141个、街道文化站11个），电影院、影剧院104个（其中市区6个），市县图书馆12个，放映礼堂俱乐部43个，艺术表演场所11个。2012年1～9月，全市文化产业投资30．75亿元，有32个重点文化项目开工建设，近20个文化项目被列入省级重点在建项目。
4．三明市百花文艺奖
2006年，市政府颁发首届百花文艺奖，特别荣誉奖4件：
短篇小说《雷余的诅咒》（萧春雷）、篆刻《作客三明》等（苏宝星）、快板《桃花渡》（周治彬）、小品《不在老地方》（高起光）；一等奖8件：中篇小说《网上找骗记》（郑林）、散文《故乡的昆虫》（林万春）、散文《醉人的小夜曲---哭泣的火烧岛》（吴孝桢）、诗歌《平凡中的不平凡》（林秀美）、诗歌《你是程序中的一个》（詹昌政）、书法《春夜喜雨》（朱盛柏）、版画《客家家谱》（游火旺）、剪纸《抗洪救灾》（姚智木）；二等奖18件；三等奖30件。
2009年，市政府颁发第二届百花文艺奖，特别荣誉奖5件：组诗《轻的一种叙述》（卢辉）、行草《画竹歌》（连长生）、音乐《泡泡澡》（魏联词、陈久麟曲）、音乐《我是你肩上的一颗星》（贺磊词，林发、义彬、赵秀兰曲）、数字电影《村支书张仁和》（省文化厅、市委、市政府监制，宁化县委、县政府等摄制）；一等奖8件：散文《踩着阳光过日子》（苏诗布）、短篇小说《一条有远大理想的鱼》（绿笙）、短篇小说《面罩·弹山》（苏诗苗）、诗歌《上清溪上》（外一首）（林秀美）、楷书中堂《鲁迅“无题”律诗》（陈秀元）、中国画《武夷环秀》（黄文渊）、摄影《生死大营救》（杨为春）、寿山石微雕《中国必胜》（北京奥运会组雕）（毛新华）；二等奖19件；三等奖30件。
2012年3月，市政府颁发第三届百花文艺奖，特别荣誉奖6件：摄影《生死大营救》（杨为春）、歌曲《亲吻你再久依然恋着你》（贺磊词、伍林发曲）、长篇小说《石壁苍茫》（何葆国）、长篇散文《世族春秋》（萧春雷）、篆书《篆书扇面中堂》（傅宏志）、摄影《一家亲》（刘贤健）；一等奖9件：长篇小说《永安笋商》（绿笙）、诗歌《雪域组诗》（黄莱笙）、长篇散文《历史上的60年》（冯敏飞）、行书《醉翁亭记》（戴建明）、行楷《诗话数则》（连长生）、国画《武夷昕韵图》（黄文渊）、寿山石微雕《福满乾坤寿悦盛世》（毛祚胜）、摄影《惊天》（黄棣龄）、摄影《历史的今天》（黄建明）；二等奖9件；三等奖42件。
5．图书
明代，永安的罗克臣在贡川后山建立纹山书院，藏书10万卷。民国时期，各县均设有图书馆。其中，宁化县图书馆藏书达8300余册。1958年11月，在文化馆图书室的基础上建立三明市图书馆。1961年底，市政府拨专款派人到上海古旧书店购回古旧图书3万余册。随着三明工业建设上马，图书馆添购大批工业和科技书籍，使馆藏图书猛增至14万册。1983年5月，三明市图书馆升格为省辖三明市图书馆。1993年，全市共有12家公共图书馆。其中，市区有两家，即三明市图书馆和三明市少儿图书馆。2012年，全市图书馆总藏书量0．3万册；市图书馆共采购各类图书2100多册，接受社会各界赠书568册；年征集各类地方文献总数236种462册（件）；修补破损图书512册，重贴并补写书后标1200多张，重贴色标2000多条。全年共接待各类读者51276人次，流通外借图书146635册次。
6．档案