中国传统文化源远流长，博大精深。然在其久远博大之中，却“统之有宗，会之有元”（王弼《周易略例·明彖》）。若由著述载籍而论，经史子集、万亿卷帙，概以“三玄”（《周易》《老子》《庄子》）、“四书”（《大学》《中庸》《论语》《孟子》）、“五经”（《周易》《诗经》《尚书》《礼记》《春秋》）为其渊薮；如由学术统绪而言，三教九流、百家争鸣，则以儒、道二家为其归致。其中，儒学作为中国传统文化的正统代表乃不争的事实。其主要根据如下：
（一）儒学是孔子对上古数千年中国文化的整理、传承和总结
儒学创自孔子，几千年来，历代思想家都认为孔子是中国上古数千年传统文化的集大成者。孔子修《诗》《书》，订《礼》《乐》，赞《周易》，编《春秋》，继承了源自伏羲以来由尧、舜、禹、汤、文、武、周公一脉相传的中国文化，即继承了源自上古以来的三代文化。孔子一生述而不作，只是对他之前四千年来的中国文化进行了重新整理和解释；而所谓重新整理和解释，就是在继承前代文化的基础上重新发掘前代文化的价值，保存前代文化的典籍，所以我们说，由孔子建立的儒家学派或者说儒学代表了中国文化，从这个意义上讲，儒学就是中国文化的代表，或者说，中国文化就是以儒学为核心的传统文化。
（二）构成儒学核心内容的“六经”奠定了中国文化的基础
按照马一浮先生的说法，诸子源于“六经”，即构成儒学核心内容的六部经典（《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》）。这六部经典都是经过孔子重新整理、解释的古代中国文化典籍，就算孔子所作的《春秋》，也是借鲁国历史而作。这六部经典奠定了中国今后的学术历史，如道家出于《易》而有所失，法家出于《礼》而有所失，墨家出于《礼》与《乐》而有所失；或者说“史”出于《春秋》，“集”出于《诗》等。这个道理很复杂，总之，儒家整理、解释的“六经”奠定了中国文化的基础，构成了中国文化的正统。
（三）在汉代以后两千多年的历史中，中国逐渐形成了儒、释、道三教并存的文化格局，而儒学则代表的是中国文化的正统
释（即佛教）是外来文化，虽然后来中国化了，但在本源处毕竟是外来文化，这自不用说；道源于“六艺”，出于儒家经典而有所失，虽亦为中国文化的正统，但不能正面代表中国文化，而儒学本身就是中国文化之源，是中国文化的正统。所以，儒学代表了中国文化，儒学体现的就是中国文化的根本价值。
在中国两千多年的历史中，儒学与其他学派不是在同一个平台上对话，儒学代表的是一种文化或者说一种文明而不仅仅是一种思想，儒学在中国文化中的地位要高于其他学派，儒学代表的是中国文化的“正”和“主”，而其他学派则是中国文化的“偏”和“客”（道家是“偏”佛家是“客”）。因此，当我们谈到儒学的时候，谈到的就是主流的、正统的中国文化。在中国两千多年的历史中，儒学的这一历史文化定位一直都没有发生过问题。
总之，儒学作为中国传统文化的主干，历经二千五百多年的历史发展和演变，形成了以道德伦理为核心的完整的理论体系，对中国古代社会的影响极其深远，渗透到中国古代社会的各个层面，并在古代政治、教育、社会风气上长期处于主导地位。期间，它的发展道路虽然经历过曲折和坎坷，但其强大的生命力始终没有减弱和停息。而且在漫长的历史长河中，儒学及其价值观早已经成为中华民族精神的重要因素，那些关于做人、处事和齐家、治国的名言早已深入人心，并在潜移默化中传播到社会生活的各个角落。其积极向上的精神影响和塑造着中华民族的优秀品格；其消极思想亦造就了中华民族的隐暗性格。今天，我们已致力于建构适应社会主义市场经济体制的价值体系，就不能不对中国社会产生深远影响的儒学及其价值体系进行分析，使之成为新价值体系的有机的组成部分。
儒学有着辉煌的历史，也必将会有光辉灿烂的未来。中国的现代化建设可以从儒学思想体系中吸取丰富的营养，而儒学本身也会在现代化进程中创造性地发展完善自身。